一
这年冬天，宁国府出了一件大事。
秦可卿死了。
消息传来时，荣国府上下都愣住了。前几天尤氏还过来说，可卿的病好多了，能下床走动了。怎么忽然就……
没有人知道。
只是听说，那天夜里，秦可卿把丫头们都支出去，一个人在屋里待了很久。第二天早上，丫头进来时，她已经没了气息。
尤氏当时就昏了过去。
贾珍更是哭得死去活来。他扶着棺材，一声一声喊着媳妇的名字，喊着喊着，忽然一头撞在柱子上，众人连忙拉住，他满脸是血，还在喊：“我这媳妇，比儿子还强十倍！如今伸了腿，这宁国府往后怎么办！”
那样子，不像是公公哭儿媳，倒像是……
没人敢往下想。
二
秦可卿的死，像一块大石头，砸在宁国府的心口上。
贾珍发了疯似的办丧事。他要让这场葬礼，成为金陵城几十年来最风光的葬礼。
棺材要上等的——他看中了一副老亲王用的棺材，原本存着不敢用，如今一咬牙，买了。
丧仪要最隆重的——他请了九十九个和尚，九十九个道士，在大厅里做法事，念经的声音夜不断，整个宁国府都被香烟熏得雾蒙蒙的。
可有一件事，让他犯了愁。
秦可卿死了，谁来主事？
按规矩，该是尤氏。她是宁国府的当家，儿媳的丧事，自然该她持。可尤氏偏偏在这时候病了——胃病犯了，疼得起不来床。
是真的病了，还是……
贾珍顾不得多想。他找到荣国府，求王夫人，让凤姐来帮他管几天事。
王夫人有些犹豫。凤姐毕竟是侄媳妇，去管宁国府的丧事，合适吗？
凤姐在旁边听着，心里却早就活动了。她喜欢管事，喜欢大场面。这场葬礼，全金陵城的人都看着，正是她露脸的机会。
她说：“太太，珍大哥既然求到跟前，咱们总不好不帮。我去几天，把事情理顺了，就回来。”
王夫人想了想，点了头。
三
凤姐接手的第一天，就把宁国府上下的人叫到跟前。
她坐在大厅正中，面前摆着签押桌，桌上放着纸笔。底下黑压压站着一群人——管事的、管钱的、管茶水的、管灯烛的、管灵前的，各色人等，有的一脸恭敬，有的一脸不屑，有的偷偷打量她，想看看这荣国府的二到底有多大本事。
凤姐也不说话，只是拿眼睛在人群里扫了一圈。
那目光冷飕飕的，像冬天的风。底下的人，不知不觉都低下了头。
凤姐开口了。声音不高，但每个字都清清楚楚：
“既然珍大哥托付我，这宁国府的事，就我说了算。我说什么，你们就做什么。谁有不服，可以走。留下的，就得守我的规矩。”
她顿了顿，说：
“第一条，所有人按人头分派差事，谁做什么，白纸黑字写清楚。出了错，我只问管这件事的人。”
“第二条，东西领用要登记。谁领的，领了什么，领了多少，一笔一笔记下来。没有登记的，一律算偷。”
“第三条，每天卯正二刻点名。迟到的，误事的，偷懒的，别怪我不讲情面。”
“第四条，亲戚来吊丧，该谁接待就谁接待。出了差错，我只找那个管接待的人。”
“听明白了吗？”
底下鸦雀无声。
凤姐说：“散了吧。明儿卯正二刻，点名。”
四
第二天一早，凤姐就到了。
卯正二刻，她坐在大厅里，面前放着点名册。底下的人，一个接一个上来画卯。
大部分人都按时到了。只有一个人没来。
凤姐看了看那人的名字，没说什么，只是在册子上点了一下。
过了半个时辰，那人慌慌张张跑来了。他满头是汗，站在凤姐面前，说：“二，小的睡过头了，求二饶这一回。”
凤姐看着他，忽然笑了。
那人心里一松，以为没事了。
凤姐的笑容却忽然收了。她说：“你昨儿听我说话了吗？”
那人愣住了。
凤姐说：“我说过，迟到的，误事的，别怪我不讲情面。”
她把脸一沉，说：“来人，拖下去打二十大板。革他一个月钱粮。”
那人扑通跪下来，连连磕头。凤姐看也不看他。
板子声响起，那人猪似的叫起来。底下的人，一个个脸色发白，大气不敢出。
凤姐坐在那里，脸上什么表情也没有。
五
从那以后，宁国府上下，没人敢对凤姐说半个不字。
她安排的事，一件件做下去，井井有条。该烧的纸烧了，该念的经念了，该来的客来了，该送的礼送了。从早到晚，她没有一刻闲着。吃饭的时候，还有人来回话；睡觉的时候，还有人来请示。她也不嫌烦，一件一件处理，清清楚楚，明明白白。
那些原先不服气的人，看了几天，都服了。
那些原先等着看她笑话的人，看了几天，都笑不出来了。
贾珍看在眼里，心里又是感激，又是佩服。他对人说：“凤丫头真是个能人。我宁国府上下几十号人，没一个比得上她。”
凤姐听见了，只是淡淡一笑。
她不在乎别人怎么说。她只是想让人看看，她王熙凤，到底有多大本事。
六
出殡那天，全金陵城的人都来看热闹。
送葬的队伍浩浩荡荡，从宁国府一直排到城门。棺材是上等的，抬棺的是六十四个人。和尚道士在前面开路，旗幡伞扇在后面跟着。亲戚朋友，达官贵人，来了不知多少。路两边挤满了看热闹的人，指指点点，议论纷纷。
凤姐站在府门口，看着队伍渐渐远去。
她脸上没有表情，眼睛却有些发酸。
她想起秦可卿活着的时候，那张苍白的脸，那双绝望的眼睛，那只冰凉的手。她握着那只手，说：“等好了，咱们一块儿逛园子。”
可那个人，再也不会逛园子了。
凤姐忽然有些害怕。不是怕死人，是怕那种空落落的感觉。人死了，什么都没了。什么荣华富贵，什么恩恩怨怨，什么都没了。
她站了很久。
平儿走过来，轻声说：“，回去吧。外头冷。”
凤姐点点头，转身进去了。
七
那天夜里，凤姐做了一个梦。
梦里，秦可卿站在她面前，穿着那件最喜欢的衣裳，脸上带着淡淡的笑容。
凤姐说：“你来了？”
秦可卿说：“凤姐姐，我来跟你道别。”
凤姐说：“道别？你不是已经……”
秦可卿点点头，说：“我已经走了。临走前，有句话想跟你说。”
凤姐说：“你说。”
秦可卿说：“月满则亏，水满则溢。登高必跌重。我们家赫赫扬扬，已将百载，倘若有一天乐极悲生，应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世诗书旧族？”
凤姐听了，心里一惊。她正要问，秦可卿又说了几句话。那几句话，她听得清清楚楚，可醒来的时候，却一个字也想不起来了。
她睁开眼，天已经亮了。
阳光照进来，暖洋洋的，照在被子上。可凤姐的手，还是凉的。
她躺在床上，望着帐顶，发了很久的呆。
（第十三回 完）
