他没有立刻答话，目光扫过场院角落堆积的草料垛。
几只麻雀扑棱棱惊起，在灰白的天幕下划出凌乱的线。”这几，各自安分些罢。”
石秀抬起手，用袖口慢慢擦拭额角的汗，“今晚的约定，作废。”
“你……”
穆弘喉结滚动了一下，往前近半步，“前分明是你提的——”
“你听。”
石秀突然截断话头。
四下只有风声穿过枯枝的呜咽。
穆弘屏息等了片刻，眉头越拧越紧。
石秀却将声音压得比风还轻：“就在你我站在这儿喘气的工夫，暗处有多少双耳朵竖着，你能数清么？”
他佯装整理绑腿，蹲下身去，“王头领晌午同我说话，特意问起夜里睡得好不好。
那眼神……分明是敲打。”
穆弘的呼吸骤然粗重起来。
“他知道了？”
三个字从齿缝里挤出来。
石秀不答，只从地上拈起一截被踩扁的麦秆。
金黄的汁液沾在指腹上，黏腻得像血。
短暂的死寂后，穆弘肩膀忽然垮了半分。
他抬手抹了把脸，昨夜收割时那种如芒在背的刺痛感又爬回脊梁——黑暗里确实有东西在窥伺，不是错觉。
“那柄刀……”
穆弘哑着嗓子，“王头领练刀时我偷看过半招。
刀锋切开的不是木桩，是风。
有这种手段的人，心思该比刀更利。”
他顿了顿，喉头又滚了滚，“传话给吕方和郭盛，就说……就说秋燥，各自当心火烛。”
两人错身而过的瞬间，石秀瞥见穆弘后颈沁出的冷汗，在暮色里泛着细碎的亮。
他自己则缓缓吐出一口浊气，让紧绷的颧骨稍微松弛下来。
他们都没料到，王鹏那摸着下巴念叨“大肠该配重酱，腰子得烤出焦边”，当真只是馋了。
李家庄的铜盆还没撤下，杜兴就跌撞着扑进了前厅。
袍角带翻了搁在门槛边的扫帚，扬起的灰尘在晨光里乱舞。
“庄主！祸事了！天大的祸事！”
李应正由侍女绾着发，闻声手腕一抖，玉簪“啪”
地磕在妆台上。”鬼嚎什么！”
他拧过身子，看见管家惨白的脸，心头莫名一坠，“慢慢说。”
杜兴的嘴唇哆嗦着，几次都没能成句，最后脆扯住主人袖口往外拽：“麦田……您去瞧瞧麦田！”
马蹄踏碎了一路晨露。
越靠近庄外那片坡地，李应的脊背绷得越直。
直到那片辽阔的焦黄撞进眼眶——昨还沉甸甸垂着穗浪的田野，此刻只剩齐刷刷的断茬，像被巨兽啃秃的头皮。
他滚鞍下马，靴子陷进松软的泥里。
“哪个挨千刀的……”
声音从喉咙深处碾出来，低得吓人。
他踉跄着往田埂深处走，指尖拂过那些参差的麦秆切口。
都是新痕。
再走几步，脚底忽然踩到一团湿软黏腻的东西。
抬手，掌心糊着一滩污浊的焦黄。
李应僵住了。
风把那股腥臊气直送进他鼻腔。
“庄主，您的手……”
杜兴追上来，话音卡在喉头。
“偷我的粮……”
李应慢慢攥紧拳头，指缝里渗下浊液，“还在我的地里……泄粪。”
最后两个字是嚼碎了吐出来的。
他忽然抬脚，发狠地踹向地垄，土块崩裂四溅：“查！掘地三尺也要揪出来！”
杜兴慌忙示意，几个庄客战战兢兢捧来几片沾泥的破布、半截踩变形的马蹄铁。
车辙印像蜈蚣的脚，密密麻麻扎进土里，全都朝着东北方延伸——那是祝家庄的地界。
李应蹲下身，用净的那只手捻起一撮碾碎的土。
褐色粉末里掺着几点深赭，是祝家庄特产的赭石粉，他们修葺围墙时总会沿途洒落。
“祝家……”
他牙龈咬得发酸，“恼我先前放梁山的人过境，竟用这种阴毒法子报复。”
他撑着膝盖站起来，望向东北方那片灰蒙蒙的山峦轮廓，眼底渐渐结出冰碴，“断人粮路，等同 父母。
这仇……不死不休。”
远处坡顶上，几丛枯草在风里簌簌地抖，像谁躲在后面无声地笑。
杜兴喉结滚动了几下，话在嘴边转了几转才吐出来：“庄主，梁山那伙人何等声势，不也在祝家庄折了锐气？咱们前番已经吃过亏，眼下再去，只怕……”
他没把后半句说完，但焦灼全写在拧紧的眉心里。
李应指节捏得发白，马鞭梢在空中虚划一道弧线。”梁山是败了，可祝家又能讨到多少便宜？此刻不去，更待何时！”
他猛地调转马头，衣甲摩擦出冷硬的声响，“点齐人马，随我去祝家庄门前讨个说法。
杜兴，你速往扈家庄走一趟，务必见到扈成与扈老太公——把话挑明了，如今这独龙岗上，还轮不到祝家独大！”
寨楼上的哨兵压着嗓子朝下喊：“主公，李应带人堵在庄门外头叫阵！”
王鹏正擦拭刀鞘的手顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的弧度。”倒是来得急。”
身旁副将凑近半步，低笑道：“瞧这架势，怕是肺都要气炸了。”
“既然送上门，”
王鹏将刀鞘“咔”
一声扣回腰间，“那便连人带庄，一并收下罢。”
马蹄卷起的尘土像一条黄龙，直扑独龙庄紧闭的寨门。
李应勒住缰绳时，坐骑喷出的白气混进漫天灰土里。
他并不知道，自己这一腔怒意正撞进对方早已张开的网中。
沉重的绞盘开始转动，包铁寨门伴着闷响缓缓沉降。
最先撞入视线的是五百步卒，簇拥着一员手提狼牙棒的魁梧战将——那人眼里的火气几乎要溅出眼眶，正是绰号“霹雳火”
的秦明。
紧接着又有一将跃马而出，腰间钢鞭随动作轻撞铠甲，手中长枪斜指地面，病尉迟孙立领着另一彪人马在侧翼立定阵脚。
身后传来庄客压低的抽气声。”庄主，他们兵多将猛……咱们是不是太莽撞了？”
“祝家本就难缠，何况……”
“可不对劲啊——祝家的人影半个不见，这些猛将又是从哪儿冒出来的？”
李应听着议论，掌心渗出湿滑的冷汗。
怒火烧昏头脑时哪顾得上思量周全，此刻被冷风一激，才觉出几分悔意。
然而来不及细想，寨门内又响起整齐的踏步声。
五百兵士列队而出，枪杆雪亮如林，为首女将白袍银甲，目光静得像深潭。
另一侧马蹄轻响，双刀在手的扈三娘已率女兵阵列于右，刀锋折射着天光。
“足足两千人马……咱们统共不到六百弟兄，这仗怎么打？”
“那是扈三娘！扈家果然和他们绑在一处了！”
“闭嘴！”
李应低喝出声，视线却死死钉在对方森严的阵势上。
无数疑问在脑中翻搅：这些人究竟什么来路？祝家庄为何悄无声息？可没等理清头绪，炸雷般的吼声已劈面而来。
“哪来的狂徒，敢犯我疆界！”
秦明纵马前突，狼牙棒带着风声扬起，直指李应面门。
李应瞳孔一缩：“你是梁山秦明！怎会在此？”
“少提梁山！”
秦明眼底血色翻涌，“既然无话，拿命来抵！”
“且慢！我乃李应，要见祝朝奉！”
“祝老头？”
秦明咧开嘴，笑声粗粝如砂石摩擦，“早去 殿挂号了！来来来，某家这就送你与他作伴！”
话音未落，战马嘶鸣着窜出。
狼牙棒划破空气的呜咽声里，李应咬牙挺枪迎上。
身后庄客急呼“不可硬拼”，却被他一声怒喝截断：“休要灭自家威风！”
两骑即将相撞的刹那，王鹏脑海中响起冰冷的提示音：
“侦测到李应率部攻庄，请宿主裁定应对之策。”
“选项一：宿主劫粮在先，理当退让，下令放其生路。
奖励：李姓猛将一员，李应好感提升。”
“选项二：攻庄即宣战，命秦明全力出击擒拿敌首。
奖励：秦姓猛将一员，秦明忠诚加深。”
“选项三：兵者诡道，何谈亏欠？既占优势，当以雷霆之势尽歼来敌，顺势夺取李家庄。
奖励：特殊精锐‘天罡龙骑’十五骑，全体部属忠诚显著巩固。”
特殊精锐……天罡龙骑？
王鹏目光掠过第三个选项，眼底亮起幽微的火星。
尘烟自独龙庄下鹏起时，李应手中铁枪正与秦明的狼牙棒撞出火星。
他眼角余光瞥见黑压压的人漫过土坡——刀斧的寒光、白杆兵的素旗、女兵营的缨穗，还有那面曾属于祝家的残破旌旗，此刻竟全汇成一股洪流，朝着他这区区数百人席卷而来。
“擂鼓！全军压上！”
城头传来的喝令斩碎了最后一点战场规矩。
李应喉头一哽，险些被秦明趁机扫中肩甲。
他仓促荡开兵器，调转马头嘶喊：“回庄！快撤回李家庄！”
飞刀从指间连珠射出，却只勉强滞住秦明半个马身。
身后蹄声如雷，解珍解宝兄弟从侧翼包抄，孙立孙新的铁鞭已扫倒他三名亲卫。
更远处，那些原本该守城的士卒竟也端着长矛冲进战团——这哪里是斗将，分明是屠场。
“ 的不讲道义！”
李应咬牙啐出口血沫，缰绳几乎勒进掌心。
他带来的庄客早已溃散，有人跪地弃刀，有人被梁上营的套索拖翻在地。
尘土呛得人睁不开眼，只听见四面八方都是吼声：“捆了那扑天雕！”
“降者扔刀不！”
后悔像冰水浸透铁甲。
他早该探明这独龙庄换了主子，早该看出祝家残部眼底那簇陌生的凶光。
可如今说什么都迟了——前方林道突然转出十余骑白影，人人覆着面甲，兵器在昏黄天光下泛着青灰色。
“滚开！”
李应挥枪直刺为首者。
那白衣人却不格挡，镔铁棍贴着马颈斜撩上来，震得他虎口发麻。
胯下战马悲鸣着人立而起，更多白影已围成铁环。
枪杆砸中后脑的瞬间，他看见秦明的狼牙棒正朝腰肋横扫而来。
骨头碎裂的闷响淹没在喧嚣里。
……
牛筋绳勒进皮肉时，李应听见自己牙齿磕碰的咯咯声。
他被倒拖着拽过焦土，血糊住左眼，只隐约瞧见城垛下立着个披玄氅的身影。
那人俯身捏起他下巴，嗓音里带着种奇怪的温润：“李庄主，认得这旗么？”
独龙庄的纛旗在风里猎猎作响，旗面新得刺眼。
“王……鹏？”
李应从齿缝挤出名字。
“记性不差。”
王鹏松开手，任他瘫回泥地，“从今往后，李家庄的粮仓归我管，你的命也归我管。
有意见么？”
十五名白衣人此刻静默跪成一列。
最左侧的汉子抱拳时，腕甲露出半截靛青刺青——那不是兵符，倒像市井暗桩用的密记。
王鹏目光扫过他们低垂的后颈，忽然笑了：“天罡龙骑？名字威风，的却是夜里勾当。”
“主公明鉴。”
代号雷炮的汉子喉结滚动，“潜伏刺探，伪装 ，弟兄们擅长的本就是见不得光的活计。”
“正好。”
王鹏转身望向庄外蜿蜒的土路，“扈家庄那位少庄主，该带着找回场子的人马到了。
你们既擅长‘夜里勾当’，现在便去替他照照路罢。”
白衣人如鬼魅般散入暮色。
