鬼见愁的冬，并未因张苏那场雪夜砺锋而恢复平静。相反，一股更加深沉、更加庞大的暗流，正以这片蛮荒山林为中心，悄然汇聚、发酵。
张苏全然不知，早在月余之前，他于山中发现那独眼樵夫并心生怜悯，一场围绕此人的无声交锋，已然在他视线之外落下帷幕。那樵夫实则是北方狼鹫部埋设在唐境岭南道的一枚重要暗桩，负责收集情报，经由秘密渠道北送。果真是兵者诡道也，北方的暗桩设在南部，或许将来有一天被抓也可以临死前嫁祸于吐蕃。此事，早已被时刻关注张苏周边动态的吴尘所侦知。为保张苏这个“异数”不被过早卷入异族纷争，吴尘在请示袁天罡后，动用隐蔽力量，以巧妙手法拔除了这个联络站，那樵夫亦被控制，断绝了与外界的联系。整个过程净利落，发生在张苏全身心投入修炼、浑然未觉之际。
然而，张苏的心善，却在不经意间引动了新的波澜。他见樵夫“孤苦”，仍不时接济，却不知自己接触的“樵夫”已是吴尘手下之人伪饰。而狼鹫部方面，因多未能收到暗桩的定期传讯，心生疑窦，断定联络站出事。他们迅速派出精锐“影狼”死士前来查探并执行清理。这几名影狼潜入鬼见愁，恰巧撞见了与“樵夫”（伪饰者）有所接触的张苏。一场误会下的雪夜袭就此爆发。张苏凭初成的武功与机智反两人，却也让自身彻底暴露在狼鹫部的视线之下。
狼鹫部高层得知竟有武功不俗的年轻人介入并导致己方折损，震怒之余，更生警惕。默啜可汗亲自下令，不惜代价，必须查明此子来历，并彻底扫清鬼见愁区域的任何潜在威胁，同时搜寻可能遗留的情报线索。
于是，在张苏尚且沉浸在实战领悟和审问俘虏（那两名刺客最终伤重不治，只透露了零星信息）的短暂平静中时，鬼见愁的外围，已被一张无形的大网悄然笼罩。
吴尘虽身在感业寺护卫武则天，但他心思缜密，早在张苏身边暗中布下了几名可靠人手，既为观察记录，亦为必要时的保护。张苏雪夜遇袭后，这些暗哨第一时间将消息加密传回。吴尘接到报告，立刻意识到事态严重性——狼鹫部绝不会善罢甘休，后续更猛烈的报复必将接踵而至。他毫不犹豫，在向神都的袁天罡发出最紧急的警讯同时，已向那几名暗手下达了严令：不惜一切代价，隐匿自身，见机示警张苏，并设法拖延任何发现的敌方渗透。而他本人，则以最快速度安排好了感业寺的护卫交接，星夜兼程，率先赶往鬼见愁接应。他深知，从神都到岭南，袁天罡一行再快也需时，自己必须抢在狼鹫部大队高手合围之前，与张苏汇合，或至少为他争取一线生机。
最先发现山林异常的，正是吴尘布下的暗哨之一。他们察觉到了陌生“猎户”、“药农”的大规模、有章法的搜索，更感应到了几股令人心悸的强横气息正在近。暗哨试图向张苏的木屋靠近示警，却遭遇了对方严密的外围警戒和高手拦截，行动受阻，险象环生，只能不断将更危急的情报向外传递。
吴尘在赶路途中接连收到这些加密传书，心急如焚，将轻功提到极致。而神都方面，袁天罡与李淳风几乎在接到吴尘第一道警讯的同时，也收到了后续愈发危急的报告。
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神都，感业寺。
静思精舍外的刺风波似乎暂时平息，但武则天与袁天罡都知道，这不过是暴风雨前短暂的宁静。朝堂之上，反对势力虽未再公然迫，但暗地里的掣肘与侵蚀从未停止。武氏势力进一步被压缩，忠于武则天的将领官员处境艰难。边境上，吐蕃、突厥（此时默啜领导的东突厥复兴势力）皆蠢蠢欲动，边报不时传来小的消息。内忧外患，武则天虽困居寺院，但凭借依然灵通的消息渠道，对局势了然于，心中的焦灼与蛰伏的野心如同地火，奔涌不休。
她再次秘密召见袁天罡与李淳风。这一次，她的问题更加直接。
“袁先生，李先生，当所言‘异数’，如今可有分晓？时局危殆，朕……我已无多少时间可以等待。” 武则天声音低沉，目光灼灼。
袁天罡与李淳风对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。他们刚刚综合了吴尘及岭南暗哨传来的所有信息，对鬼见愁的危局有了清晰判断。
袁天罡上前一步，沉声道：“太后，天机示现，劫波已起。那‘异数’所在之地，已成漩涡之眼。北方狼鹫部精锐尽出，高手云集，其目标虽看似为此子，然其势已成，若任由其肆虐岭南，寻衅生乱，则南方门户不稳，届时与北疆、西域之敌遥相呼应，我大唐……危矣。且此子身系变数，更不能落入敌手。”
武则天凤目微缩：“狼鹫部？默啜的人？他们为何对一个山野少年如此兴师动众？”
“此中另有曲折。” 袁天罡略去己方早已清除暗桩的细节，简要道，“狼鹫部一处暗桩此前意外暴露断绝，他们疑心与此子有关，故行报复，兼有灭口查探之意。此子现今被困于鬼见愁，强敌环伺，岌岌可危。臣之弟子吴尘已先行赶去接应，然敌势过大，恐难独力支撑。”
“既如此，” 武则天眼中闪过一丝果决，“此子能引动狼鹫部如此阵仗，更显其不凡。先生当言其‘或可于非常之时，行非常之事’。如今，便是非常之时！可否将其招揽，为我所用？至少，不能让其落入狼鹫部之手！”
这正是袁天罡与李淳风此来的目的之一。李淳风接口道：“太后所言极是。然此子心性未明，且对朝廷……恐有怨怼之心（指流放之事）。寻常招揽，恐难奏效。且其如今身陷绝地，寻常人亦难突破重围与之沟通。”
武则天沉吟片刻，目光扫过袁天罡：“先生门下有高足，前次护卫之功，朕铭记于心。如今局势紧迫，可能再劳烦先生，亲赴岭南一趟？”
她语气虽缓，却带着不容置疑的意味。这不仅是请求，更是一种试探和加压。她需要看到袁天罡更明确的站队和投入。
袁天罡心中清明。他早已决定南下。吴尘已先行，鬼见愁局势瞬息万变，每拖延一刻，张苏与吴尘便多一分危险，大局亦多一分变数。武则天此时提出，正合其意。
他当即上前，深深一揖：“太后有命，贫道敢不从之。鬼见愁局势危急，吴尘已陷其中，贫道亦心系弟子与那‘异数’安危。此去岭南，必竭尽全力，寻得那‘异数’，陈明利害，引其来归，以助太后，以安社稷。同时接应吴尘，扫荡犯境胡虏。”
武则天脸上露出一丝难得的、极淡的赞许之色：“先生忠勤体国，朕甚慰之。朕在此，静候佳音。先生所需一应人手、物资，可凭此令牌，暗中调取。” 她取出一枚非金非玉、刻有特殊凤纹的令牌，递给袁天罡。
袁天罡双手接过：“谢太后。”
离开感业寺，袁天罡与李淳风未再耽搁，即刻返回钦天监布置。
“李兄，神都这边，尤其是太后安危，便拜托你了。” 袁天罡对李淳风道，“我带走刘涛、欧阳错。吴尘已在路上，他对当地最熟。我们四人，或可一战。”
李淳风面色凝重：“袁公，此行凶险万分。那狼鹫部此番势在必得，其中恐有‘萨满’一级的人物，或是隐居漠北的老魔，万万小心。吴尘独自先行，处境恐已极难。”
“我晓得。” 袁天罡目光沉静，“然天命如此，人事须尽。吴尘是我弟子，我必救之。那‘异数’亦关乎大局，不容有失。若我不能回……” 他顿了顿，“我那观星殿内，左首第三列书架背后，有暗格，内有我毕生推演所得部分心得及关于‘异数’、‘浩劫’之象的更多记载，留与李兄参详。”
李淳风动容：“袁公……”
“不必多言。” 袁天罡摆摆手，“时辰紧迫，我这就去与刘涛、欧阳错汇合，即刻南下。神都风云，亦需李兄小心斡旋。”
当夜，三骑快马，悄无声息地驰出神都，消失在南方官道的夜色之中。马上的袁天罡，褪去了监正官袍，换上一身寻常的深灰色道装，背着一柄式样古拙的长剑，神色平静，眼中却燃烧着与年龄不符的、炽烈的决心。刘涛与欧阳错紧随其后，面色肃穆，他们已知此行任务，更知前路艰险，但师命难违，亦义无反顾。
而此刻的鬼见愁，山雨欲来风满楼。
张苏的木屋，如同暴风雨中飘摇的一叶孤舟。他独自坐在屋内，擦拭着那柄以精铁片反复捶打、淬火而成的简陋长剑，心神却延伸至屋外，捕捉着那越来越近、越来越浓的肃之气。他知道，躲不过了。他隐约感觉到，早些时候似乎有陌生人在附近试图接近又被退，但具体情况不明。
在更外围的密林深处，一场激烈的追逐与短暂交锋刚刚结束。吴尘以臂上一道深可见骨的伤口为代价，格了一名狼鹫部擅长追踪的好手，暂时摆脱了追击。他脸色苍白，靠在一棵古树后急促喘息，迅速包扎伤口。他已能清晰感知到，至少有三股不弱于自己的气息，正从不同方向锁定了张苏木屋所在的区域，更远处，还有更多高手在游弋、布控。合围，即将完成。
“师父……请再快一些……” 吴尘望了一眼北方，又看向机最浓的核心区域，眼中忧虑与决绝交织。他必须想办法，在师父赶到之前，撕开一道口子，或者……至少让张苏知道，他并非孤身一人。
北方狼鹫部的阴影，如同一只巨大的魔掌，已然覆盖了这片南方的山林。而来自神都的微光，以及先行搏命的星火，正穿透重重阻隔，艰难地向这片机最盛之地投来。一场关乎个人生死、师门情谊、朝局未来、乃至大周国运的激烈碰撞，即将在这蛮荒的鬼见愁，轰然爆发。
