夫君与外室所生的儿子失踪后，
我这个正妻便成了全城唾骂的妒妇。
他们说我家境清寒却心比天高，占着主母之位，容不下旁人的骨血。
孩子一不归，这些话就一不绝于耳，像钝刀子割肉。
一遍遍告诉所有人：我顾溪凝不止是个妒妇还是个蛇蝎毒妇。
那孩子失踪第二个月，夫君说要将外室接进了府。
“雪儿失了孩子，夜夜难眠，几次自尽……总得有人贴身照看。”
我只能低头应下。
从此在自己家中敛声屏气，形同婢仆。
连女儿也要陪我忍气吞声，看那外室的脸色过活。
直到除夕前夜，我无意听见夫君低声对外室说：
“雪儿，该把曲哥儿从江南的学堂接回来了。”
“顾溪凝已吃够苦头，对她的惩罚该结束了。”
原来孩子从未走失。
这两年冷眼、指责、折辱——
不过是他们精心为我设下的刑罚。
我垂下眼，轻轻笑了。
转身蹲下，对躲在身后的女儿柔声说：
“宝贝，听见了吗？在这深宅里，人要活成他们这般恶毒，才能过得舒坦。”
回到静宜轩，我给女儿盖好被子，坐在床边看她睡着。
她梦里还在发抖。
我轻轻拍着她，脑子里却异常清醒。
这八年像走马灯一样在眼前过。
应鹤洲跪在我家门前说“溪凝，我此生非你不娶”的样子。
大婚那夜他掀开盖头，眼里的惊艳和温柔。
他第一次夜不归宿，说是同僚宴饮。
我在府里等到天亮。
后来才知道，那晚他去了容雪那里。
我哭过，闹过，问他为什么骗我。
他说：“溪凝，我是侯府世子，将来要承袭爵位，总得有个儿子。你是正妻，该有大度。”
大度。
所以他养外室，是我的错。
他不给名分，是我的错。
全城骂我善妒，还是我的错。
后来曲哥儿“失踪”，他说：“溪凝，我知你不是那般狠毒之人，可如今全城都看着，你且忍忍。”
那时，我还爱他，心疼了丢失了孩子。
他对我做什么我都忍了。
这一忍，就是两年。
忍到自己的女儿被人欺负不敢还手，忍到在自己家里活成奴婢，忍到多次劝娘家人不要上门探望。
可现在看来，我原来所有的忍，都是笑话。
他们一边享受着我的深情，一边踩着我的骨头取乐。
天亮时，我打水洗了把脸。
铜镜里的人脸色苍白，眼下乌青，但眼睛却亮得吓人。
笙笙醒来，揉着眼睛看我：“娘，你起这么早？”
我给她穿好衣裳，梳头，动作格外轻柔。
“笙笙，”我对着镜子里的她说，“娘以前教你，要忍，要让，要懂事。现在娘告诉你，那些都错了。”
她仰着小脸看我。
“在这侯府里，懂事的人活该被欺负。从今天起，娘教你另一件事。”
“什么呀？”
“怎么做一个真正恶毒的人。”
话音刚落，门外传来脚步声。
是应鹤洲身边的大丫鬟春桃，声音懒洋洋的：“夫人，侯爷让您去前厅，说有事商议。”
我对着镜子最后理了理鬓角。
“知道了。”
牵起笙笙的手，推开门。
雪停了，天光清冷。
前厅里，应鹤洲和容雪已经在了。
容雪穿着一身水红色锦缎袄裙，鬓边着赤金步摇，斜倚在应鹤洲身边的太师椅上，姿态慵懒。
我牵着笙笙走进去，规矩行礼：“侯爷。”
应鹤洲抬眼瞥我，眉头微皱：“怎么穿得这般素净？今除夕，好歹打扮打扮。”
容雪轻笑：“姐姐怕是没心思打扮吧。毕竟这两年，心里揣着事呢。”
我直起身，静静看着她。
“妹妹说的是，”我语气平静，“这两年，我确实夜夜难眠。曲哥儿一不归，我这心里就一不安。”
容雪脸色微微一变。
应鹤洲打圆场：“好了，大过年的，提这些做什么。今叫你来，是说说除夕家宴的事。雪儿这两身子不适，就由你办吧。”
“是。”
“只是府中如今不宽裕，”容雪接话，笑意盈盈，“姐姐可要省着些。别像往年我办时那般铺张，倒让人说咱们侯府奢靡。”
我垂下眼：“妹妹放心，我省得。”
“还有一事，”应鹤洲顿了顿，“过了年，我想把笙笙送到城外的家庙住一段子。她年纪不小了，该静静心，学学规矩。”
我猛地抬眼。
笙笙吓得抓紧我的手。
“侯爷，”我声音发紧，“笙笙还小，况且——”
“就是小才要好好教。”容雪打断我，慢条斯理地抚着指甲，“姐姐，不是我说你，笙笙这孩子被你惯得实在不像话。前儿还顶撞我屋里的丫鬟，这般没规矩，传出去丢的可是侯府的脸。”
我看着她。
她眼里闪着得意的光。
“妹妹说的是，”我慢慢说，“是我没教好。只是家庙清苦，笙笙身子弱，我怕她受不住。不如……就留在我身边，我亲自管教。”
应鹤洲皱眉：“你管教？你若管教得好，她也不会是如今这副样子。”
笙笙的眼泪在眼眶里打转。
我握紧她的手。
“侯爷，”我跪了下来，“求您看在夫妻八年的情分上，别送笙笙走。她若有什么错，是我没教好，我愿替她受任何责罚。”
容雪嗤笑一声：“姐姐这是做什么？倒像我们欺负你似的。侯爷也是为了孩子好，家庙清静，最适合修身养性了。”
应鹤洲沉默片刻，摆摆手：“罢了，此事容后再议。你先起来，把家宴办好再说。”
我慢慢站起身，膝盖发麻。
“谢侯爷。”
转身要走，容雪却叫住我：“姐姐留步。”
她起身走过来，步摇轻晃，走到我面前，忽然抬手——
“啪！”
一记耳光结结实实扇在我脸上。
力道狠厉，我偏过头，嘴角渗出血。
笙笙“哇”地哭出来：“不许打我娘！”
“放肆！”容雪厉声喝道，转头看我时又换上笑脸，“姐姐莫怪，我这是替你管教孩子。笙笙这般没规矩，都是你这个当娘的没教好。这一巴掌，是让你长记性。”
我慢慢转回头，看着她。
笙笙的哭声、应鹤洲无动于衷茶杯盖轻碰的脆响，仿佛像是隔了一层纱。
嘴角的血腥味，脸上辣的痛，还有这两年来夜啃噬的屈辱，在这一刻，轰然炸开。
我缓缓抬起手，指尖冰凉。
容雪以为我又要像从前那样低头受着，嘴角的讥诮更深。
就在她的笑容尚未完全展开的刹那，我用了全身的力气，狠狠扇了回去！
“啪——！”
清脆响亮的耳光声，回荡在寂静的前厅。
这一下，比她那下更重、更狠、更猝不及防。
容雪完全没料到，被打得一个踉跄，发髻歪斜，步摇“叮当”一声掉在地上，脸颊瞬间红肿起来，清晰的指印浮现。
她捂着脸，难以置信地瞪大眼睛，尖叫道：“你敢打我？！”
笙笙的哭声也停了，愣愣地看着我。
应鹤洲“腾”地站起，脸色铁青，茶杯重重磕在桌上：“顾溪凝！你疯了？！”
我收回手，指尖因用力而微微颤抖，心底却涌起一股前所未有的畅快。
我直视着应鹤洲，声音清晰而冷硬：“侯爷，我是你明媒正娶、有朝廷诰命的靖安侯夫人，是这府里的主母！她容雪是什么东西？一个连妾室通房名分都没有、乐籍出身的女人，也配替我这个主母管教女儿？也配对我这个主母动手？”
我每说一句，容雪的脸色就白一分，应鹤洲的脸色就黑一分。
“今她以下犯上，当着侯爷和孩子的面，掌掴主母，此等僭越无礼、目无尊卑，按家规该如何处置？”我目光如刀，刮过容雪惨白的脸，最后落在应鹤洲身上，“侯爷平总说规矩，这就是侯爷纵容出来的规矩吗？！”
“你……”应鹤洲被我噎住，一时竟找不到话反驳。
主母的尊卑名分，是他曾经用来安抚我、如今却被他自己践踏的东西，此刻被我重新捡起，成了最锋利的武器。
容雪又惊又怒，更多的却是委屈，她扑向应鹤洲，泪如雨下：“鹤洲！你看她！她竟敢如此对我！我不过是教训一下那个没规矩的丫头，她就想打死我啊！我这两年为曲哥儿流了多少泪，吃了多少苦，如今还要被她这般作践吗？”
她的哭声凄切，瞬间点燃了应鹤洲的怒火和偏袒。
他一把揽住容雪，看向我的眼神彻底冷了下来，那里面再无半分往哪怕虚伪的温情，只剩下被挑衅权威的震怒和对心爱之人的心疼。
“顾溪凝！”他厉声道，“雪儿失了孩子，悲痛过度，言行或有不当，你身为正妻，不思体谅宽慰，反而恃着身份如此狠毒！你还有半点为、为人母的慈心吗？！”
好一个“言行或有不当”！好一个“不思体谅宽慰”！
我看着他揽着容雪的手，看着容雪依偎在他怀里低声啜泣却不忘向我投来怨毒又得意的眼神，心口最后那点残存的温度，彻底凉透。
“侯爷的意思是，因为她‘悲痛过度’，就可以无视尊卑，动手打我这个主母？那是不是明她‘悲痛’起来，连侯爷您也可以打了？”我寸步不让，“今她敢打我，明是不是就敢打笙笙？后，是不是连老太太、连祖宗牌位都敢不放在眼里了？！”
“你强词夺理！”应鹤洲被我激得怒不可遏，尤其是听到我牵扯到老太太和祖宗，更是触了他的逆鳞。
他猛地推开容雪，几步跨到我面前，扬起了手。
我挺直脊背，仰着脸，毫不畏惧地看着他。
笙笙吓得又想哭，却死死咬着嘴唇，伸出小手想拉住我的衣角。
应鹤洲的手悬在半空，对上我冰冷彻骨、再无丝毫情意的眼神，那眼神里的决绝和嘲讽，竟让他有了一瞬的迟疑。
但他随即被更大的怒火淹没。
她怎么敢用这种眼神看他？她怎么敢反抗？她应该像从前一样，逆来顺受，卑微认错！
那一巴掌，终究还是带着风声落了下来。
“啪！”
比容雪那一掌更重，我被打得眼前发黑，耳朵里轰鸣一片，踉跄着倒退几步，直到后背撞上冰冷的柱子才稳住身形。
嘴里腥甜更甚，一丝血迹顺着唇角流下。
“娘——！”笙笙终于哭喊出来，扑过来抱住我的腿。
“这一掌，是教你什么是本分！”应鹤洲收手，膛起伏，眼神阴鸷，“你是主母不假，但更要知道以夫为天！看看你现在像个什么样子？善妒、刻薄、如今还如此泼悍！笙笙就是跟你学坏了！家庙必须去！明就送走！”
容雪在一旁捂着脸，看着我的惨状，眼里闪过快意，假意劝道：“鹤洲，别气坏了身子……姐姐她或许只是一时糊涂……”
“糊涂？”应鹤洲冷哼，“我看她是本性如此！这两年对她还是太宽容了，纵得她不知天高地厚！”他厌恶地瞥了我一眼，“除夕家宴不用你办了，自有管事料理。你滚回你的静宜轩，没有我的允许，不准出来！好好反省！”
我扶着柱子，慢慢直起身，擦掉嘴角的血迹。
脸上肿胀刺痛，心却一片麻木的清明。
我看向紧紧抱着我、吓得浑身发抖的笙笙，轻轻摸了摸她的头，然后抬起头，看向眼前这对相拥的男女。
我的目光平静得可怕，没有泪，没有怒，只有一片深不见底的寒潭。
“侯爷教诲的是。”我缓缓开口，声音嘶哑却平稳，“妾身，记下了。”
走到前厅外的回廊下，冰冷的穿堂风吹在红肿的脸上，激得我微微一颤。
笙笙紧紧攥着我的手，仰起小脸，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，却不敢哭出声，只拿袖子使劲给我擦嘴角的血迹。
“娘，疼不疼？”她声音发着抖。
我蹲下身，用指腹抹去她脸上的泪，扯出一个笑：“不疼。笙笙记住，有些疼，挨过就忘了；有些疼，得记着，才能让打你的人，更疼。”
她似懂非懂，用力点头，小手紧紧回握住我。
回到静宜轩那方冰冷的天地，仿佛与府中除夕将至的喧闹隔绝。
我打来冷水，用帕子敷脸消肿。
铜镜里，半边脸颊高肿，指印清晰，嘴角破裂，模样狼狈不堪。
但那双眼睛，却亮得惊人，里面燃烧着沉寂两年后终于爆发的火焰。
笙笙趴在我膝头，小声问：“娘，爹爹真的要把我送走吗？”
我放下帕子，将她搂进怀里：“不会。有娘在，谁也不能把你送走。”
“可是爹爹他……”
“他不是以前的爹爹了。”我打断她，声音平静而坚定，“笙笙，你要记住，从今往后，在这府里，我们能依靠的只有自己。眼泪和求饶没有用，只会让欺负我们的人更得意。”
她安静下来，靠在我怀里，小手无意识地玩着我的衣带。
接下来的几，我果然被禁足在静宜轩。
一三餐只有冷饭残羹，炭火更是时有时无。
下人们见风使舵的本事一流，连粗使婆子都敢在门外高声议论“毒妇活该”、“主母做到这份上也是丢人”。
我充耳不闻，每只是按时给笙笙梳洗、教她识字、陪她在冰冷的院子里走走。
脸上的伤渐渐淡去，心却一寸寸冷硬成铁。
转眼到了正月十五，上元节。
府里早几就张灯结彩，据说容雪为讨应鹤洲欢心，特意从江南请了匠人来扎了极为精巧的走马灯和鳌山灯景，就摆在府中最开阔的莲华堂前，预备着晚上宴请一些亲近的族亲女眷，共赏花灯。
我的禁足，也因着这“喜庆”子，被应鹤洲“格外开恩”解了。
他派春桃来传话时，语气施舍：“夫人也该出去走走，看看府中气象，莫要终自怨自艾，失了主母气度。”
气度？我心中冷笑。
傍晚，我刻意选了身半旧不新的藕荷色袄裙，料子是几年前的时兴花样，早已黯淡。
头发也只用一素银簪子松松挽起，脸上未施脂粉，甚至刻意保留了几分憔悴的病容。
笙笙也穿着旧衣，怯生生跟在我身边。
甫一踏入莲华堂前的花园，便被那璀璨灯火晃了眼。
各式花灯争奇斗艳，映得夜幕如同白昼。
衣着光鲜的宾客们笑语盈盈，丫鬟仆妇穿梭如织。
容雪穿着一身簇新的正红色遍地金锦缎袄裙，头戴赤金点翠满池娇分心，耳坠明珠，在人群中顾盼生辉，俨然已是女主人的派头。
应鹤洲则陪在她身侧，与几位族老寒暄，目光偶尔扫过容雪，带着显而易见的宠溺。
我们的出现，如同投入滚油的一滴水。
说笑声戛然而止，所有人的目光齐刷刷投射过来，带着好奇、审视、鄙夷、怜悯……复杂难言。
我仿若未觉，牵着笙笙，垂眸敛目，走到应鹤洲和几位族老面前，规规矩矩行礼：“妾身见过侯爷，见过各位叔伯。”
应鹤洲眉头几不可察地一皱，似乎不满我这副“晦气”打扮出现在此等场合。
容雪倒是立刻堆起笑脸，款步上前，亲热地要来拉我的手：“姐姐来了？快这边坐。哎呀，姐姐怎么穿得这般素净？今上元佳节，该喜庆些才是。”她声音不高不低，恰好能让周围人都听见。
我微微侧身，避开了她的手，只淡淡道：“谢妹妹好意。我戴罪之身，不敢张扬。”
这话一出，周遭气氛更微妙了。
几位族老交换着眼神。
容雪脸上笑容一僵，随即眼圈便红了，拿帕子按了按眼角，声音哽咽：“姐姐……快别这么说。曲哥儿的事……谁也不愿发生，姐姐心里定然也是苦的……我和侯爷，从未真的怪过姐姐啊。”她这话，看似宽宏大度，实则坐实了我“害”了曲哥儿的罪名，还显得她多么善良隐忍。
果然，一位须发花白的族伯捋着胡子，叹道：“鹤洲媳妇，知错能改，善莫大焉。容姨娘……嗯，容氏是个大度的，你该惜福。”
另一位族婶也附和：“是啊，溪凝，过去的事就让它过去吧。你到底是正头夫人，总这般消沉也不是办法。”
我心中冷笑，面上却越发恭顺，甚至带了一丝恰到好处的惶恐和委屈：“叔伯、婶娘教训的是。妾身……妾身只是夜难安，每每想起曲哥儿不知所踪，便心如刀绞。若上天垂怜，能让曲哥儿平安归来，妾身便是即刻死了，也甘愿啊！”说着，我抬袖掩面，肩膀微颤，仿佛悲痛难抑。
笙笙机灵地抱紧我的腿，小声抽泣起来：“娘……我想弟弟了……弟弟什么时候回来……”
我们母女这番作态，倒让方才指责我的人有些讪讪。
容雪的脸色也变了变，似乎没料到我会主动提起曲哥儿，还演得这般情真意切。
应鹤洲看了我一眼，眼神复杂，有探究，也有一丝不易察觉的烦躁。
他清了清嗓子，正要说话——
忽然，花园月洞门外传来一阵喧哗，夹杂着管家惊喜到变调的喊声：“侯爷！侯爷！大喜啊！小少爷……小少爷回来了！！”
仿佛平地一声惊雷，炸得满园寂静。
所有人都愣住了，包括容雪和应鹤洲，两人诧异的对视了一眼。
只见管家连滚爬爬地跑进来，身后跟着一个穿着锦缎棉袍、头戴貂皮暖帽、被一个眼生的精壮婆子牵着的男孩。
那男孩约莫六七岁年纪，脸蛋红润，眉眼间依稀有容雪的影子，但更多的是养尊处优的骄纵之气。
他好奇又倨傲地打量着满园的人和灯，目光落在我和笙笙身上时，明显带了厌恶。
不是应曲轩又是谁？
“曲哥儿！我的儿啊！”容雪第一个反应过来，尖叫一声，几乎是扑了过去，一把将那孩子搂进怀里，哭得撕心裂肺，“你可回来了！想死娘了！这两年是去了哪里啊！让娘看看，瘦了没有……”她哭得情真意切，仿佛真的与骨肉分离了两年。
应鹤洲也快步上前，蹲下身，仔细打量着孩子，眼圈发红，声音颤抖：“曲轩？真是曲轩？你……你这两年在哪里？怎么过的？”
曲哥儿被容雪勒得有些不舒服，扭了扭身子，口齿清晰地说道：“爹，娘，我在江南舅舅家啊！舅舅送我去最好的学堂读书了！先生都夸我聪明！是舅舅派人送我回来的，说让我回来过年，给爹娘一个惊喜！”
江南舅舅家？学堂？惊喜？
满园宾客先是一静，随即“轰”地一声炸开了锅！
容雪想捂他的嘴都来不及了。
所有人的目光，先是震惊地看看那活蹦乱跳、明显被养得极好的曲哥儿，再看看一旁“悲痛欲绝”的容雪和“惊喜交加”的应鹤洲，最后，齐刷刷地，落到了我身上。
“舅……舅舅家？学……学堂？”我喃喃重复，声音轻得几乎听不见，却带着一种破碎的茫然，眼睛直直地看着应鹤洲和容雪，又看看那个依偎在容雪怀里、用陌生而敌视眼神看着我的孩子。
“这……这是怎么回事？”方才那位族伯率先反应过来，脸色沉了下来，看向应鹤洲，“鹤洲，你不是说，孩子两年前走失了吗？怎么会在江南他舅舅家？还上了两年学堂？”
“是啊！”另一位族亲也惊疑不定，“若孩子一直在江南亲戚家，为何这两年来信全无？还对外宣称走失？害得……害得侄媳妇背了这么大一口黑锅！”他看向我的目光已带上了同情。
容雪哭声一顿，脸上闪过一丝慌乱，但她反应极快，立刻搂紧曲哥儿，哭道：“伯父有所不知！当年曲哥儿顽皮跑出府，是被人拐带了去！幸得好心人救下，辗转送到了江南我兄长那里。我兄长见他受了惊吓，又怕府中……府中有人容不下他，再生事端，便私自做主将他留下，悄悄送入学堂，想着等他大些、事情淡了再送回来……因怕走漏风声，这才连我和侯爷都瞒着啊！我们也是刚刚才知道真相！”她一边说，一边哀戚地看向应鹤洲，“侯爷，你说是不是？”
应鹤洲脸色铁青，显然没料到容雪的兄长竟让曲哥儿当众说出“江南舅舅家”和“学堂”这样的话，打乱了他原本“孩子流落在外受尽苦楚、侥幸寻回”的剧本。
但事已至此，他只能顺着容雪的话往下说，沉痛点头：“确是如此。此事……是我对不起溪凝，也对不起诸位长辈，让大家担心了。”
他看向我，语气带着“愧疚”和“疲惫”：“溪凝，这两年委屈你了。孩子能平安回来，是天大的喜事。过去的事……就让它过去吧。以后，我们一家人好好过子。”
好一个“委屈你了”！好一个“过去的事就让它过去吧”！
两年骂名，两年折辱，女儿差点丧命，我被当众掌掴禁足，在他们口中，轻飘飘一句“委屈”，就想揭过？
我慢慢抬起眼，目光缓缓扫过表情各异的宾客，扫过强作镇定的应鹤洲，扫过眼神闪烁的容雪，最后，定格在那张与我无冤无仇、却因他“失踪”而让我陷入万劫不复境地的稚嫩脸庞上。
然后，我轻轻地笑了。
那笑容苍白，破碎，带着无尽的悲凉和嘲讽，在满园璀璨灯火映照下，显得格外刺眼。
“侯爷，”我开口，声音不高，却清晰得足以让每个人都听见，“原来曲哥儿……从未走失。他一直在江南，锦衣玉食，上着最好的学堂。”
我顿了顿，目光转向容雪：“妹妹方才说，孩子是被人拐带，幸得好心人救下，送到令兄处。令兄怕‘府中有人容不下他’，便私自留下，隐瞒不报？”
容雪被我盯得心里发毛，硬着头皮道：“是……正是如此。”
“哦？”我微微挑眉，语气依旧平静，却像冰锥一样刺人，“那请问妹妹，这‘府中有人’，指的是谁？谁容不下一个五岁的孩子？是我这个‘善妒’、‘刻薄’、‘毒害庶子’的主母吗？”
“我……”容雪语塞。
“还有，”我不给她喘息的机会，继续问道，“既然令兄两年前就‘救下’了孩子，为何不及时通知侯爷和你这个生母？侯府权势，难道还寻不回一个孩子？为何要让孩子背负‘走失’之名，让我背负‘毒妇’之骂，长达两年之久？”
我每问一句，容雪的脸色就白一分，应鹤洲的脸色就黑一分。
宾客们交头接耳，看向他们的眼神已充满怀疑和指责。
