“楚云，去给魏同学道个歉，这事就算过去了。”
山长张承德捻着山羊须，语气平淡，仿佛在说今天天气不错。
我站在他书房中央，脊梁骨挺得笔直。
窗外的阳光落在我身上，一半温暖，一半冰凉。
“山长，我没错。”
“错没错，重要吗？”张承德眼皮都未抬一下，“重要的是，魏同学的父亲是吏部侍郎。”
我叫楚云，是青麓书院的一名讲师，兼任此次院试的监考。
就在一个时辰前，我在考场上，亲手抓住了吏部侍郎家的公子，魏鹏。
人赃并获。
他藏在袖口里的纸条，还揣在我怀里，带着那个纨绔子弟的体温。
上面用蝇头小楷，密密麻麻写满了经义注解。
我本以为，这是为书院清除一害，扬清正学风。
可我等来的，不是嘉奖，而是山长书房里的一杯冷茶。
“我亲眼看到他从袖中拿出纸条。”我压着火气，一字一句。
“你看到了，别人看到了吗？”张承德终于抬眼看我，眼神浑浊，“魏同学说他只是整理衣袖，不小心带出了一张废纸。”
“废纸？满是经义注解的废纸？”我几乎要笑出声。
“楚云。”张承德的语气重了些，“你来书院三年，我一直很看好你。你是个有才华的年轻人，但太刚直。”
他站起身，踱到我身边，拍了拍我的肩膀。
“水至清则无鱼，人至察则无徒。魏侍郎，我们得罪不起。书院，也得罪不起。”
他的声音压得很低，带着一种施舍般的循循善诱。
“你低个头，什么都不会损失。后，魏侍郎说不定还会记你一份人情。”
我心头一阵翻涌。
来书院时，我以为这里是天下读书人向往的净土。
山长张承德，更是我曾经敬仰的大儒。
可现在，他嘴里吐出的每一个字，都像是一把沾了污泥的钝刀，在我心口来回地割。
“如果我不道歉呢？”我的声音涩。
张承德脸上的最后一丝笑意也消失了。
他坐回太师椅，端起茶杯，轻轻吹着浮沫。
“那书院，就只能请你另谋高就了。”
“为了一个作弊的学子，要开革一名尽职的讲师？”
“为了书院的安宁。”张承得纠正道。
好一个书院的安宁。
用一个人的清白和前途，去换取权贵子弟的安宁。
我口堵得厉害，几乎喘不过气。
三年前，我殿试失利，名落孙山，是张承德找到了落魄的我，邀我来青麓书院任教。
我一直感念这份知遇之恩。
我以为，我们是同道中人。
原来，只是我以为。
“山长，我再问最后一句。”我盯着他的眼睛，“黑白对错，在您这里，真的就一文不值吗？”
张承德避开了我的目光。
他挥了挥手，像是驱赶一只烦人的苍蝇。
“出去吧，明天给我答复。是道歉，还是走人，你自己选。”
我转身，没有再说一个字。
走出书房，关上门，将那份虚伪和肮脏隔绝在内。
午后的风吹过长廊，带着一丝凉意。
几个相熟的讲师看到我，都远远地避开了，目光躲闪。
显然，事情已经传开了。
我成了那个不识时务的傻子。
一个讲师，竟然想跟吏部侍郎的儿子讲规矩。
可笑。
我自嘲地扯了扯嘴角，脚步却未停。
回到我的住处，一间简陋的厢房。
我从怀里掏出那张作弊的纸条。
白纸黑字，铁证如山。
可这铁证，在权势面前，薄如蝉翼。
我将它摊在桌上，反复地看。
上面的字迹，工整秀气，带着一股熟悉的笔锋。
我猛地一怔。
这字……不是魏鹏的。
魏鹏的字，我看过。张扬跋扈，毫无章法，如同犬牙交错。
而这纸条上的字，娟秀内敛，功底深厚。
我立刻起身，翻出书院所有学子的功课卷宗。
一本本翻阅，一笔笔对照。
烛火摇曳，我的心跳越来越快。
终于，在一份落选的院试卷子里，我找到了完全一致的笔迹。
卷首的名字，写着两个字。
李默。
那个书院里最穷，也最有才华的寒门学子。
上一次院试，所有人都以为他会是案首，结果却离奇落榜。
原来如此。
这不是简单的作弊。
这是捉刀代笔，是权贵子弟对寒门才子的践踏和奴役。
魏鹏不仅要窃取功名，还要毁掉一个天才的傲骨。
一股寒意从脚底直冲天灵盖。
我拿着那张纸条和李默的卷子，手都在发抖。
这不是我一个人的屈辱。
这是对天下所有寒窗苦读的读书人的羞辱！
道歉？
我冷笑一声。
我不仅不会道歉。
我还要让这件事，大白于天下。
让所有人都看看，这朗朗乾坤之下，青麓书院之中，藏着怎样的龌龊！
门外，忽然传来一阵嚣杂的脚步声。
“楚云！楚讲师！给我滚出来！”
是魏鹏的声音，嚣张，得意，还带着几分戏谑。
我拉开门。
门外，魏鹏被一群狐朋狗友簇拥着，像一只斗胜的公鸡。
他上下打量着我，眼神里满是轻蔑。
“听说，山长让你给我道歉？”
他凑近一步，压低声音，用只有我们两人能听到的音量说。
“狗，就该有狗的样子。主人让你跪下，你就得跪得心甘情愿。”
我的拳头，瞬间攥紧。
魏鹏见我不说话，脸上的笑意更浓了。
他伸出手，想拍我的脸。
“怎么，不服气？不服气你也得忍着。我爹是吏部侍郎，你算个什么东西？”
我侧身躲过他的手。
“魏鹏，我再给你一次机会。”我的声音冷得像冰，“现在承认作弊，我可以只将此事报给山长。”
魏鹏像是听到了天大的笑话。
“楚云，你是不是读书读傻了？你还以为现在是你说了算？”
他身后的几个跟班也跟着哄笑起来。
“楚老师，识时务者为俊杰啊。”
“就是，跟魏少道个歉，不丢人。”
我看着他们一张张年轻却谄媚的脸，只觉得一阵恶心。
这就是青麓书院教出来的学生？
“看来你是不见棺材不落泪了。”魏鹏的耐心似乎耗尽了，他脸色一沉，“我告诉你，明天你要是不当着全书院的面给我磕头道歉，我就让我爹把你扔进大牢，让你这辈子都出不来！”
威胁。
裸的威胁。
我反而笑了。
“好啊，我等着。”
说完，我“砰”的一声关上了门。
将魏鹏的咒骂和那些刺耳的笑声，都关在了门外。
屋子里，只剩下我和桌上那张薄薄的纸条。
我知道，从这一刻起，我没有退路了。
要么，我被他们碾成齑粉。
要么，我把他们连拔起。
我深吸一口气，重新坐回桌前。
我需要一个计划。
一个能将魏家和张承德一网打尽的计划。
仅凭一张纸条和一个落魄学子的笔迹，还不够。
这证据太单薄，他们可以轻易抵赖，甚至反咬一口，说是我栽赃陷害。
我需要更硬的证据，一个无法辩驳的铁证。
还需要一个能为我主持公道的人。
一个地位足够高，且不畏惧吏部侍郎的人。
我的脑海里，飞速地闪过一个个名字。
都察院的御史？大理寺的少卿？
不，这些人，盘错节，谁知道背后和魏侍郎有没有牵扯。
我需要一个孤臣。
一个被皇帝信任，却又被百官孤立的孤臣。
有了！
我的目光，落在书架上一本《国朝律例》上。
书的扉页，有前任主人的题字。
——秉公执法，无愧于心。
落款是：柳问。
前任大理寺卿，柳问。
三年前，因不愿与朝中权贵同流合污，毅然辞官，归隐田园。
他是当今圣上还是太子时期的老师，门生遍布天下，清誉满朝。
最重要的是，他与吏部侍郎魏谦，是政见上的死敌。
如果能得到他的支持，这件事，或许还有转机。
可柳问早已不问世事，我一个名不见经传的小讲师，如何能见到他？
正在我一筹莫展之际，门外响起了轻轻的叩门声。
“楚讲师，你在吗？”
是一个女子的声音，清脆悦耳。
我警惕地起身，走到门后。
“谁？”
“我是柳清妍。”
柳清妍？
我愣了一下。
这个名字我听过。
她是柳问的独女，也是书院里唯一的女讲师，负责教导女学生的诗词歌赋。
她找我做什么？
我们素无交集。
我犹豫了一下，还是拉开了门。
门外，站着一位身穿素色长裙的女子。
她容貌清丽，眉宇间带着一股书卷气，眼神清澈，没有丝毫杂质。
她手里提着一个食盒。
“我……我听说了今天的事。”柳清妍的脸颊微微泛红，似乎有些紧张，“我信你。”
简简单单的三个字，像一股暖流，瞬间涌入我冰冷的心。
这是今天，我听到的第一句支持。
“我做了些夜宵，想必你也没用晚饭。”她将食盒递过来。
我没有接。
“柳讲师，我们非亲非故，你没必要趟这趟浑水。”
我知道，她此刻的出现，意味着什么。
一旦被人看到她和我接触，她也会被卷入这场风波。
柳清妍却固执地举着食盒。
“我父亲常说，读书人，当有风骨。若是连见到不公都明哲保身，那读再多书，又有何用？”
她的目光坦荡而坚定。
我看着她，心中百感交集。
原来，这污浊的书院里，还有这样一朵清莲。
我终于伸手，接过了食盒。
“多谢。”
“你……打算怎么办？”柳清妍小声问。
我沉默片刻，抬头看她。
“柳讲师，我想求你一件事。”
“你说。”
“我想见令尊，柳大人。”
柳清妍的脸色微微一变。
她冰雪聪明，立刻明白了我的意图。
“我父亲他……已经不管朝堂之事了。”她有些为难。
“我知道。”我将桌上的纸条和卷宗递给她看，“但这件事，已经不是我一个人的事了。魏鹏作弊，背后是魏侍郎在为他铺路。他们利用书院，将有才华的寒门学子踩在脚下，换上他们的人。今是李默，明就可能是王默，张默。长此以往，国之基，必将动摇。”
我的声音不大，但每一个字都掷地有声。
柳清妍看着手里的证据，脸色越来越凝重。
她出身官宦世家，比我更清楚这其中的利害关系。
“这已经不是作弊，这是在动摇国本！”她喃喃自语，眼中闪过一丝怒意。
她抬头看我，眼神变得无比决绝。
“好，我带你去见我父亲！”
夜色如墨。
我和柳清妍借着月色，从书院的后门悄悄溜了出去。
柳家的宅邸，在城南的一条僻静巷子里。
青砖黛瓦，门口没有石狮，也没有牌匾，只有两盏昏黄的灯笼。
柳清妍上前叩门。
很快，一个老仆开门，将我们引了进去。
穿过几重庭院，我们来到一间书房外。
“爹，女儿有要事求见。”柳清妍对着门内轻声道。
“进来吧。”
一个苍老而沉稳的声音传来。
我们推门而入。
书房内，烛火通明。
一位身穿灰色布衣的老者，正坐在书案后看书。
他须发皆白，但精神矍铄，目光如炬。
虽已辞官，但那久居上位的威严，依旧让人不敢直视。
他就是前任大理寺卿，柳问。
“清妍，这么晚了，还带了客人来，所为何事？”柳问放下书，目光落在我身上。
那目光，仿佛能洞穿人心。
我躬身行礼。
“晚辈楚云，见过柳大人。”
“楚云？”柳问似乎想起了什么，“青麓书院的那个年轻讲师？”
“是。”
“我听说，你今天惹了点麻烦。”他的语气听不出喜怒。
“晚辈并非惹麻烦，只是做了该做的事。”
我将怀里的纸条和卷宗，恭恭敬敬地呈了上去。
“还请柳大人过目。”
柳问没有立刻去看，而是深深地看了我一眼。
“你知道，把这些东西交给我，意味着什么吗？”
“知道。”我迎着他的目光，毫不退缩，“意味着晚辈将身家性命，都压在了大人身上。”
柳问的嘴角，勾起一抹意味深长的笑。
“有点胆色。”
他终于拿起那张纸条，仔细端详起来。
他的目光，从一开始的平静，慢慢变得锐利。
当他看到李默的卷宗时，他的手指，轻轻地在桌上敲了一下。
“好一个吏部侍郎，好一个魏谦。”
他的声音里，带上了森然的寒意。
“他这是想把科举，变成他魏家的私库！”
书房里的气氛，瞬间降到了冰点。
柳清妍紧张地看着自己的父亲。
我知道，成败，就在此一举。
柳问沉默了许久。
久到我几乎以为他要拒绝。
他忽然抬头，看着我。
“光凭这些，还扳不倒他。”
我心头一沉。
“魏谦在朝中经营多年，党羽众多。仅凭一个作弊案，最多让他伤筋动骨，却无法致命。他随时可以找个替罪羊，把自己摘得净净。”
“那……该如何是好？”柳清妍急切地问。
柳问的目光，像一把锋利的刀，在我脸上逡巡。
“除非……我们能拿到他结党营私，卖官鬻爵的直接证据。”
他顿了顿，一字一句道。
“楚云，你敢不敢，做这个诱饵？”
