第1章 1
嫁入相府生下一双儿女后，我的身材不再曼妙。
夫君开始宠妾灭妻，连婆母都冷眼训斥我失德。
我一气之下跑回娘家，扑进嫡姐的院落痛哭。
她正在煮一个叫茶的东西，听罢轻笑：
“他那头软玉温香，你这里冷被空房，这性价比也太低了吧？？”
“我最近资助了几个潜力股穷书生，才貌双全，关键嘴甜会提供情绪价值。”
“你去挑个顺眼的，权当解闷。”
我吓得忘记了哭：“阿姐！这、这成何体统！”
嫡姐眨眨眼：“傻姑娘，我是在教你为自己而活。”
1.
生儿育女后，我肚子上的肉松松垮垮。
眼角的纹路，笑一笑就藏不住。
今天早起，我扑了厚厚一层粉。
刚进婆母林氏的松涛苑正厅，就看见我那夫君萧栖迟也在。
他旁边坐着新来的赵姨娘，叫晚棠。
我低着头。
“给母亲请安，给夫君请安。”
婆母眼皮一掀，鼻子不是鼻子眼不是眼：
“瞧瞧你这脸色，蜡黄蜡黄的！”
“到底是小娘养的，上不得台面！站那儿都一股子晦气！”
我手指抠进掌心。
萧栖迟转着手里的玉扳指，终于抬眼瞥了我一下。
那眼神，跟看见什么碍眼的东西似的，立马就撇开了。
他声音透着不耐烦：
“母亲说完了没？说完了让她赶紧回去。看着就心烦。”
赵晚棠捂着嘴笑，细声细气：
“爷，您别这么说夫人嘛。夫人也是辛苦......”
萧栖迟嗤笑一声，目光扫过我的腰身，满是嫌弃。
“她哪里辛苦了？辛苦把自己弄成这副模样？”
“晚上熄了灯我都懒得碰，一身松皮耷拉肉，提不起半点兴致。”
这话像巴掌，扇得我脸上辣。
厅里伺候的丫鬟婆子都低着头，可我知道她们耳朵竖着呢。
这时，我的一双儿女被领了进来。
七岁的儿子萧晏清，小脸板着像他爹。
五岁的女儿萧姝锦，一进来眼珠子就粘在赵晚棠头上那支亮闪闪的蝴蝶簪子上。
“给祖母、父亲请安。”
晏清行礼规矩，看了我一眼，很快低下头，小声嘀咕：
“娘，您能不能......穿件鲜亮点的衣裳？上次诗会，同窗都以为你是我身边的粗使婆子......”
我心里一刺。
姝锦已经跑到赵晚棠腿边，仰着小脸：
“姨娘！蝴蝶好看！”
赵晚棠弯腰把她抱起来，亲亲热热：
“姝姐儿喜欢呀？姨娘明天给你打个更小的！”
“姝锦，过来。”
我声音有点抖。
姝锦回头看看我素净的头发和半旧的裙子，撇撇嘴，扭身搂紧赵晚棠的脖子：
“我要跟姨娘玩！姨娘香！”
婆母林氏一拍桌子：
“看见没！连孩子都知道谁好谁赖！你个当娘的，混成这样，丢不丢人！”
“赶紧回你院子去，别在这儿碍眼！”
“管家对牌交给晚棠，你以后就老老实实在屋里待着，省得出去丢相府的人！”
萧栖迟跟着补刀：
“回去好好静养。没事别出来晃悠，我看着堵心。”
赵晚棠扶着腰，走到我旁边，几乎贴着我站。
那股子香粉味冲得我头晕。
她压低声音，只有我能听见：
“姐姐，您就安心歇着吧，妹妹我会好好伺候爷和这个家的。”
我站在那儿，像个被扒光了示众的傻子。
脸上的粉大概已经糊了，露出底下真实的枯黄。
耳边是婆母的骂，夫君的嫌，儿女的疏远，还有妾室得意的轻笑。
最后一点脸皮，被刮得净净。
我猛地转身，冲出厅门，冲出那个让我窒息的地方。
背后似乎还能听见婆母的冷笑。
跑出相府大门时，我脸上湿漉漉的，分不清是汗还是泪。
2.
我顶着张花脸，一头扎进嫡姐姜吟霜的澄心阁。
阿姐正摆弄一套奇怪的琉璃壶具，煮着颜色诡异的茶水。
“阿姐......”
我喊了一声，哇地就哭开了。
鼻涕眼泪糊了一脸，把早上的事颠三倒四说了一遍。
阿姐听完，给我倒了杯那颜色奇怪的茶：“喝点茶，甜甜嘴。”
我抽抽搭搭接过，没喝。
阿姐挑眉。
“哭完了？你说你，当初我怎么劝你的？”
“那萧栖迟，长得是人模狗样，可你没进门他屋里就有人了，孩子都有了，能是什么好鸟？”
“是你偏你不听，跟中了邪似的，非他不嫁。”
我瘪着嘴，无法反驳。
是啊，当初阿姐拦了又拦，说萧栖迟并非表面那般光风霁月。
可那时我光看他那张脸和相府的门第了，觉得我一个庶女能攀上这等高枝，简直是祖坟冒青烟。
我们侯府，嫡母去得早，其他姨娘女眷也陆续凋零。
阿姐幼时一场大病后，性子就变了。
常说些“女子当自立”“经济独立”“核心价值”之类我听不懂的话。
还私下经营着好几间古怪铺子，卖些新奇玩意儿。
说什么“穿越不发财，等于白来”“信息差就是金钱”。
我都当她病糊涂了。
府里就我们姐妹相依为命，她虽总说离经叛道之言，却最疼我。
她拗不过我，叹着气，不知使了什么法子，硬是让我风风光光嫁进了相府当正妻。
阿姐哼了一声：
“现在知道厉害了？”
“他那头抱着软乎乎的新人，你这头守着冷冰冰的空房。姜栀意，你亏大发了知道吗？”
我瞪大眼。
阿姐凑过来，压低声音，神神秘秘：
“我最近资助了几个潜力股穷书生，模样挺俊，学问也好，关键嘴甜会提供情绪价值。你要不要......挑一个？带回去。”
“就说请的西席，关起门来听听曲，谈谈诗，给自己搞点精神消费，提升生活品质？”
我吓得差点跳起来：
“阿姐！你、你胡说八道什么！这......这不成体统！我是有夫君的人！”
阿姐翻了个白眼：“就你有体统？”
“你夫君左拥右抱让你独守空房，你还跟我谈体统？他嫌弃你年老色衰，你倒真觉得自己一文不值？”
“傻妹妹，我这是教你别在一棵歪脖子树上吊死，多看看旁边的树，万一有直的呢？””
这话太吓人了。
我心脏怦怦跳，连忙摆手：
“不行不行......我再想想，我再回去试试......或许，我改改......”
阿姐也不我，只说：
“行吧，你自己想清楚。反正阿姐这儿大门给你开着，想通了就回来。记住，别傻乎乎让人欺负死了。”
从澄心阁出来，我脚还是软的。
阿姐的话像在我脑子里扔了串鞭炮，炸得我嗡嗡响。
可内心深蒂固的女子应当三从四德，还是占了上风。
3.
回到相府我那冷清的听雪轩，我决定再试试。
萧栖迟以前夸过我炖的汤好。
我亲自去小厨房，守着炉子炖了半天乌鸡汤，撇净油花，香喷喷的。
我端着汤去书房找他。
门虚掩着，里面传出赵晚棠娇滴滴的笑声。
还有萧栖迟难得的、带着笑意的说话声。
我手抖了抖，还是敲门。
“进来。”
萧栖迟的声音立刻冷了八度。
我推门进去。
赵晚棠正坐在他旁边磨墨，看见我，嘴角翘了翘。
萧栖迟头都没抬：“什么事？”
“夫君，炖了汤，您歇歇......”我把汤盅放下。
萧栖迟这才瞥了一眼，眉头立刻皱起：
“油腻腻的，看着就没胃口。端走。”
赵晚棠柔声说：“爷，夫人一番心意呢。”
萧栖迟嗤笑：
“有这闲工夫，不如照照镜子，看看自己什么德行。晚上躺一块儿我都膈应，还炖汤。”
我脸唰地白了。
“没事就出去，别在这儿碍事。”
他不耐烦地挥手。
我端着那盅一口没动的汤，退了出来。
门关上那一刻，听见赵晚棠软软地说：
“爷，您别生气嘛，夫人也是......”
“别提她，扫兴。”
我木木地走回去，半路遇见晏清。
他正玩着一个精巧的木头小马。
“晏清，这......”
“赵姨娘给的。”
晏清说完，看了我一眼，犹豫了一下，小声道：
“娘，您以后......能不能别总惹祖母和父亲不高兴？”
“父亲说，您再这样，下个月骑射课就不让我去了......”
我站在原地，如坠冰窟。
原来我的存在，我的委屈，已经成了儿子的绊脚石。
晚上，我翻来覆去睡不着。
忽然想起阿姐的话：
“......等着人老珠黄，被他找个由头送到家庙静修......”
一个激灵，我鬼使神差地爬起来，披上衣服，悄悄走到萧栖迟书房外的窗下。
里面亮着灯，传来他和心腹管事压低的说话声。
“......姜氏占着位置，终究碍眼。”
是萧栖迟的声音。
“少爷的意思是？”
“找个由头，让她自愿去城西的家庙清修。反正她也无趣，去了那儿，还能给相府搏个敬重嫡妻的好名声。”
“晚棠温柔懂事，扶正后也能帮我打理内宅。”
“那......两位小主子？”
“晏清是我唯一的嫡子，自然留下。姝锦......女孩子，跟着去庙里也行，省得吵。”
我死死捂住嘴，才没叫出声。
四肢百骸的血液都凉透了。
他竟然要把我扫地出门，连女儿都不留。
心，彻底死了。
第二天，我让陪嫁丫鬟悄悄给阿姐送了封信。
没过两天，侯府的帖子来了，说阿姐病了，想我想得紧，请我回府小住几。
萧栖迟大概巴不得我消失，看都没仔细看就准了，只丢下一句：
“早去早回，别生事。”
我平静地收拾了一个小包袱，除了几件旧衣服，就是我的嫁妆单子。
最后看了一眼儿女院子的方向，头也不回地走了。
4.
回到侯府，阿姐活蹦乱跳，哪像有病。
我直接跪在她面前：
“阿姐，我听话。你教我，怎么像你这样肆意的活着。”
阿姐把我拉起来，上上下下打量一圈，点点头：
“行，开窍了就好。第一步，先把你这身皮肉和精气神养回来。”
“女人自己都不爱自己，谁爱你？身体是革命的本钱懂不懂？”
她先找了个懂调理的嬷嬷给我看。
嬷嬷按了按我肚子，说：
“夫人这是生孩子后没养好，腹直肌分离，核心力量不足，骨盆也有点前倾。得慢慢修复。”
阿姐有办法。
吃上面，不让我吃油腻大补的。
而是弄些高蛋白、低脂的汤汤水水。
什么山药粥、黄芪炖鸡、鲫鱼豆腐汤，说这样营养均衡又不长胖。
还让我一定吃早饭。
以前在相府忙得忘了，现在顿顿不落，说基础代谢不能掉。
动也有讲究。
阿姐教我几个简单的动作，说是从西域天竺传来的“瑜伽”术，专修形体。
一个是“船式”。
躺着，腿弯起来，慢慢吸气鼓肚子，再慢慢呼气，用力把肚子往里收，感觉肚脐眼要贴到后背去，锻炼腹横肌。
每天早晚做几十次。
还有一个是“猫牛式”。
趴在床上，手脚慢慢抬起来，像小船一样晃。
阿姐说，这能收紧后背和腰上的肉，改善体态。
最舒服的是泡澡。
木桶里放上艾草、姜片，热水一泡，浑身发汗。
阿姐让我泡的时候用手在肚子上打圈揉，说这叫“按摩促进循环”，能把淤堵的气血揉开。
“紧致不是饿出来的，是练出来的。把深层肌肉的劲儿找回来，肉自然就听话了，这叫‘肌力重建’。”
阿姐一边示范一边说。
脸也没落下。
阿姐不用外面的脂粉，说含铅伤肤。
她自己用珍珠粉、蜂蜜、还有各种花瓣汁子调面膏，让我每天涂。
她甚至教我一套按摩脸部和脖颈的手法，配合特制的药油。
“地心......唉，总之皮肉容易下垂，你得逆着它来。”
她还找些杂书、游记给我看，甚至让我看铺子的账本。
“脑子活了，认知提升了，心里敞亮了，眉头就不皱了。手里会算钱，有财商，心里才有底，这叫‘经济基础决定上层建筑’。”
这么过了大半个月，我自己都觉出不同了。
肚子上的肉没那么软塌塌了，腰身好像细了点，马甲线隐约有了点影子。
脸上黄气退了，透着点自然的光泽。
眼睛也有神了，不再总是耷拉着。
那天照镜子，我愣了一下。
里面的人，好像有点五年前的模样了。
阿姐绕着我转了两圈，捏捏我胳膊，挺满意：
“嗯，像点样子了。人靠衣装，明天给你做几身新衣裳，搞个‘形象升级’。”
“做新衣裳嘛？”我问。
阿姐笑得像只偷到鸡的狐狸。
“永昌郡王府赏花宴，我收到帖子了。”
“萧栖迟和那个赵姨娘，肯定要去。”
我心里咚地一跳，看向镜子。
镜子里的人，眼神清亮，背挺得笔直。
有点陌生，又好像这才是本该有的样子。
“怎么，怕了？”阿姐挑眉。
我摸了摸光滑了不少的脸颊，忽然有点想笑。
“好。”
是该出去见见光了。
第2章 2
5.
永昌郡王府的赏花宴，果然热闹。
阿姐给我挑了身天水碧的软罗裙，颜色清雅，衬得我肤色透亮。
头发梳成简单的流云髻，只簪了支白玉簪并两朵细小的珍珠花。
脸上薄施脂粉，是阿姐特制的，自然又提气色。
站在铜镜前，我几乎认不出自己。
腰身被剪裁合宜的衣裙勾勒出久违的曲线，背挺直了，眼神也不躲闪了。
阿姐送我上马车前，拍拍我的手：
“记住，今天是去赏花的，不是去打架的。你只管赏你的花，喝你的茶，看你的戏。别人说什么，当耳旁风。”
我深吸一口气：“嗯。”
郡王府花园里，姹紫嫣红，衣香鬓影。
萧栖迟和赵晚棠果然在。
赵晚棠一身桃红洒金裙，满头珠翠，恨不得把所有值钱东西都戴身上，正挽着萧栖迟的胳膊，娇笑着指点花草。
萧栖迟一身锦袍，面带得色，显然对美妾在侧颇为自得。
我和阿姐到时，没多少人注意。
毕竟我一个“失宠静养”的正妻，和一个“性情古怪”的侯府嫡女，在贵妇圈里不算什么焦点。
直到我们走到一株名贵的绿牡丹前驻足欣赏。
“这花色倒是别致。”阿姐随口道。
我也点头：“绿牡丹确实罕见，听说养护极难，温度、光照、水分稍有差池便不开花。郡王府的花匠真是费心了。”
声音不大，但清晰平和。
旁边几位原本在闲聊的夫人顿了顿，有些意外地看过来。
大概没想到我能说出这么一番话。
萧栖迟和赵晚棠也听见了，转头看过来。
萧栖迟先是随意一瞥，随即眼神定住，眉头微不可察地皱了一下，上下打量我。
像在确认是不是同一个人。
赵晚棠脸上的笑容僵了僵，下意识地抓紧了萧栖迟的胳膊。
她今天打扮得用力过猛，站在清新雅致的我旁边，反倒显得艳俗。
“姐姐也来了？”赵晚棠很快调整表情，挤出笑。
“姐姐今气色真好，这衣裳......倒是素净。”
话里藏不住那点酸。
我转头，对她微微一笑：
“赵姨娘今才是光彩照人。”
目光平静地扫过她满头的金玉。
赵晚棠被我这不冷不热的态度噎了一下。
萧栖迟这时开口，语气有些复杂：
“栀意？你......身子大好了？”
我看向他，目光坦然：
“劳夫君挂心，回侯府将养了些时，好多了。”
他张了张嘴，似乎想说什么，又碍于场合。
眼神却忍不住在我脸上、身上逡巡。
那里面没有了往的嫌弃，反而多了几分惊疑和探究。
阿姐适时拉了我一下：
“那边好像有盆十八学士，去看看。”
我们转身走开，留下脸色变幻的萧栖迟和强撑笑容的赵晚棠。
宴席上，我被安排在不算起眼的位置。
但很快，情况就变了。
几位夫人说起近京城流行的衣料花色。
我因着阿姐的缘故，对市面上的东西知道一些，便随口接了几句。
见解独到，又不张扬。
后来又谈起儿女教养，我说起育儿经。
不再是以前那种战战兢兢的“规矩论”，而是引用了些杂书上看来的趣事和道理。
娓娓道来，竟引得旁边几位夫人频频点头。
甚至有人问起我头上珍珠花的式样，我笑着说：
“是自己闲着无事，仿古书上的样式穿的，不值什么，胜在别致。”
其实是阿姐铺子里新出的款式。
我能感觉到，越来越多的目光落在我身上。
好奇的，惊讶的，重新打量的。
萧栖迟坐在男宾席，隔得不远。
我能看到他几次看向我这边，眼神越来越沉。
赵晚棠则有些坐立不安，几次想话。
却因为品位俗气、见识有限，说出来的话总差着点意思，反而惹来些含蓄的笑意。
她脸上那层厚厚的粉，在午后阳光下，显得有些斑驳。
中途更衣时，我在回廊拐角偶遇了萧栖迟。
他像是特意等在那里。
“栀意，”他拦在我面前，压低声音，“你今......怎么回事？”
我抬眼看他：“夫君指的是什么？”
“你......”他顿了顿，目光又一次扫过我，“你变化很大。”
“在侯府吃好睡好，自然有些变化。”我语气平淡。
“夫君若无事，我先过去了。”
“等等。”他伸手似乎想拉我，我侧身避开。
他手僵在半空，脸色有些难看。
“你还在为之前的事生气？我那也是......为了你好。你如今既好了，便早些回府。总在娘家住着，像什么样子。”
我忽然觉得有点可笑。
以前我巴巴地盼着他看一眼，他嫌恶不耐。
现在我懒得理他，他反倒主动凑上来。
“阿姐身子还需我陪伴些时。”我敷衍道，“回府的事，后再说吧。”
说完，不再看他，径直离开。
走出一段，还能感觉到他钉在我背后的视线。
回到席上，阿姐冲我挤挤眼，低声道：
“怎么样，爽不爽？”
我看着不远处脸色铁青的萧栖迟和强颜欢笑的赵晚棠，端起茶杯，轻轻抿了一口。
嗯，茶是挺香。
6.
赏花宴后，我在京城女眷圈里，莫名有了点“名声”。
不再是那个灰头土脸、畏畏缩缩的相府弃妇，而是“病愈后气度好了许多”的侯府小姐。
萧栖迟派人来催了几次，让我回府。
我都以阿姐需要陪伴为由挡了回去。
他大概拉不下脸亲自来请，又或者被赵晚棠吹了枕头风，后来便不怎么催了。
我乐得清静，跟着阿姐，见识了许多以前想都不敢想的事情。
阿姐带我去看她经营的铺子。
有卖新奇胭脂水粉的“颜如玉”，有专做女子成衣、款式别致的“云想衣裳”，还有收集各地有趣玩意儿、话本游记的“杂货铺”。
生意都很好，特别是“颜如玉”，因着用料天然、效果奇特，在贵女中颇受欢迎。
“看见没？”阿姐指着账本上跳动的数字。
“银子才是硬道理。有了钱，腰杆子才能硬。”
她开始教我看账，理货，甚至如何跟掌柜伙计打交道。
起初我觉得这都不是女子该碰的。
但看着阿姐自信从容的模样，看着白花花的银子流进来，心里那点桎梏慢慢松动了。
“你的嫁妆单子呢？”一天，阿姐突然问我。
我拿出来。
上面田庄、铺面、金银首饰列了不少，但许多收益去处不明。
“萧家肯定动过手脚。”阿姐冷笑，“是时候清点清点了。该你的，一分都不能少。”
她派了手下得力又信得过的老掌柜，带着我，开始悄悄核对嫁妆产业。
这一查，果然查出问题。
我名下最赚钱的两个绸缎庄，掌柜早就换成了萧家的人，账目糊涂，每年交给我的红利不足实际收益三成。
一处位置极好的田庄，地契竟被偷偷抵押了出去。
我气得手抖。
阿姐却淡定：“气什么？拿回来就是了。”
她教我如何与那些阳奉阴违的掌柜周旋，如何收集证据，如何借侯府的势，软硬兼施。
过程不易，有装傻充愣的，有哭穷诉苦的，还有抬出萧家来压我的。
但我不再是那个软弱的姜栀意了。
我拿着确凿的账目疏漏，摆出侯府小姐的派头，寸步不让。
其中一个掌柜还想糊弄，我直接让人去请了坊间颇有声望的老账房来当场核账，并淡淡说了句：
“若觉得我年轻好欺，不如我们去京兆尹衙门，请官老爷评评理，看这私自挪用主家财产、做假账蒙骗主母，该当何罪？”
那掌柜顿时汗如雨下，服了软。
几个月下来，我竟真的一点一点，把大部分嫁妆产业的控制权收了回来。
虽然有些损伤，但基还在。
我把它们重新整顿，该换人的换人，该清账的清账。
还学着阿姐，弄了些时新的花样吸引客人。
手里有了钱，心里更定了。
这期间，我只回了一次相府，借口取些旧物。
萧栖迟见到我，眼神更加复杂。
我能感觉到他态度的微妙变化，少了厌恶，多了审视和一种说不清道不明的兴趣。
赵晚棠则如临大敌，在我面前说话都带着刺。
我却懒得与她计较，拿了东西就走。
婆母林氏倒是把我叫去训了一顿，骂我久住娘家不成体统。
我垂着眼听，不反驳也不应承，听完行个礼就走，把她气得够呛。
女儿姝锦听说我回来，跑来看我。
小半年不见，她似乎长高了些，看到我时愣了一下，小声喊了句“娘”。
我蹲下身，摸摸她的头，递给她一个我在阿姐铺子里挑的、会眨眼的小布娃娃。
姝锦眼睛亮了，接过娃娃抱在怀里，偷偷看我。
“在府里听话吗？”我问。
她点点头，又摇摇头，小声说：
“姨娘......总让我学规矩，背诗，背不好就不给点心吃。”
我心里一揪，但脸上没露出来：
“喜欢这个娃娃吗？”
“喜欢！”她用力点头。
“那送给你。以后想娘了，或者......受了委屈，可以让人给娘送信。”我柔声道，“娘在侯府。”
姝锦似懂非懂地看着我。
离开时，我回头，看见她还抱着娃娃站在门口望我。
儿子晏清始终没露面。
听说他课业繁忙，萧栖迟对他管束极严。
回到侯府，我把姝锦的事跟阿姐说了。
阿姐沉吟片刻：
“孩子还小，性子未定。如今萧家是那个姓赵的掌事，她若有心挑拨，孩子跟你离心是早晚的事。你得早做打算。”
我知道阿姐的意思。
和离，我必须带走姝锦。
7.
我主动回萧府，提出和离。
萧栖迟像被踩了尾巴：
“姜栀意，你疯了？！”
“我没疯。”我平静地坐在他对面。
“夫君早有新人，对我厌恶至极，婆母亦不喜我。既如此，何不一别两宽？你抬你的赵姨娘做正室，我回我的侯府，两厢便宜。”
“你想得美！”萧栖迟拍案而起。
“你是相府明媒正娶的正妻，岂能说和离就和离？你不要脸面，相府还要！”
“脸面？”我笑了，“夫君宠妾灭妻，得正妻回娘家‘静养’大半年，这就有脸面了？需不需要我把赵姨娘如何掌家、如何克扣用度、如何对待嫡女的事情，拿到外头去说道说道？”
萧栖迟脸色一变：“你威胁我？”
“不敢。”我垂下眼，“只是陈述事实。如今我在外头，也算有几个人愿意听我说句话。”
这大半年，我并非只埋头弄嫁妆。
跟着阿姐，我也结识了一些开通的夫人小姐，建立了一点自己的人脉。
虽然微不足道，但足够让萧栖迟投鼠忌器。
“你......”萧栖迟死死盯着我，像第一次认识我。
“你果然变了。姜吟霜到底给你灌了什么迷魂汤？”
“阿姐只是教我，做人要为自己活。”我抬起眼，直视他。
“和离条件很简单：第一，女儿姝锦归我；第二，我的嫁妆，全部带走，一分不少；第三，相府另补偿我一笔银子，算是对我这五年持家务、生儿育女的补偿。不多，五千两。”
“五千两？你做梦！”萧栖迟怒极反笑。
“姝锦是萧家血脉，不可能跟你走！嫁妆......你既已嫁入萧家，便是萧家的人，东西自然也是萧家的！还补偿？姜栀意，你别给脸不要脸！”
谈判破裂。
我不急。
阿姐说过，这种事，急不来。
我更频繁地参加一些聚会，茶会，诗会。
因为谈吐得体，见识渐广，加上有阿姐那些新奇铺子做话题，我竟慢慢混出了点名声。
偶尔“不经意”透露出在萧家受的委屈，自然有“仗义执言”的夫人小姐替我抱不平。
流言渐渐起来。
虽不敢明说相府苛待嫡妻，但“萧少夫人久病”“萧少爷专宠妾室”之类的闲话，还是传了出去。
萧栖迟那边，赵晚棠大概吹了不少风，让他硬扛着。
婆母林氏更是放话，我要么自己滚回来认错，要么就“病故”在家庙。
直到有一天，御史台一位以耿直著称的御史，不知怎么听说了些风声，在朝会上隐晦地提了一句“治家不严，何以治事”。
虽未点名，但目光扫过萧丞相时，意味深长。
萧丞相回府后大发雷霆，把萧栖迟叫去狠狠训斥了一顿。
骂他连后院都管不好，惹出这等闲话，影响官声。
压力给到了萧栖迟。
同时，我让阿姐帮忙找的状师，也递了帖子到相府，表示愿意“协助”姜氏处理嫁妆归属问题。
状师姓严，铁嘴铜牙，是出了名的难缠。
软硬兼施之下，萧栖迟终于扛不住了。
再次谈判，他脸色灰败。
“姝锦可以跟你。”他咬牙，“但嫁妆......只能带走你原有的七成。补偿......一千两。”
“八成。三千两。”我寸步不让。
“否则，我们便衙门见。顺便请严状师帮忙算算，我这五年为相府省下的管事嬷嬷、厨娘、绣娘的工钱，还有我嫁妆铺子这些年的损失，该是多少。”
萧栖迟瞪着我，眼里的情绪复杂难辨，有愤怒，有挫败，或许还有一丝残留的、连他自己都不愿承认的别样情绪。
最终，他颓然道：“......好。”
和离书签得很快。
当着族老的面，写得清清楚楚。
女儿萧姝锦归母亲姜氏抚养。
姜氏嫁妆全部归还。另补偿姜氏白银三千两。
按手印时，我手很稳。
走出相府那天，天气很好。
我一手牵着懵懂的姝锦，一手拿着装地契银票的匣子。
阿姐的马车等在门外。
萧栖迟站在门口，看着我们。
赵晚棠没出来，大概躲在屋里高兴。
“栀意......”萧栖迟忽然开口，声音涩，“你......以后......”
我回头，对他客气而疏离地笑了笑：“萧少爷，保重。”
然后，转身上了马车，再未回头。
马车驶离相府，姝锦趴在我怀里，小声问：
“娘，我们去哪儿？”
我搂紧她：“回家。去娘真正的家。”
8.
和离后，我带着姝锦正式住回了侯府。
阿姐把旁边一个精致的院落拨给我们，取名“自在居”。
子忽然变得开阔明亮。
我再也不用每天清早去给婆母请安，不用心一大家子的吃喝用度。
不用看着夫君脸色过子，更不用应付妾室的明枪暗箭。
我接管了收回的嫁妆产业，凭着从阿姐那儿学来的本事，加上自己琢磨，竟把它们打理得蒸蒸上。
绸缎庄进了时新的料子，田庄尝试了新的轮作方法，收益都比以前好了不少。
我还拿出部分银子，了阿姐的“颜如玉”铺子，成了个小东家。
时不时去铺子里看看，提些建议。
阿姐那些新奇的点子，有些我也能帮着完善。
姝锦开始很快乐。
侯府没有那么多规矩，阿姐又宠她，常带她出去玩，给她买各种有趣玩意儿。
我给她请了温和有学问的女先生，不她死记硬背，而是引导她读书明理。
她的笑容渐渐多了，性格也开朗起来。
偶尔，萧栖迟会派人送些东西给姝锦，或是借口探望。
我只让嬷嬷收了东西，客客气气回些不痛不痒的礼，探望则婉拒。
时间久了，他也就不再来了。
倒是儿子晏清，在我离开相府一年后，偷偷来过侯府一次。
他长高了许多，面容更像萧栖迟了。
但眼神里带着少年人的倔强和一丝不易察觉的迷茫。
“母亲。”他规规矩矩行礼。
我让他坐下，给他倒茶。
沉默半晌，他才低声说：
“赵姨娘......父亲扶正了她。她......对妹妹不好。”他顿了顿，“家里......和以前不太一样。”
我看着他，心里有些酸涩，但不再有波澜。
“你如今是相府嫡长孙，功课要紧。有什么事......可以自己拿主意，也可以来告诉娘。”
他抬头看我，眼神复杂，最终点了点头，没再多说，坐了一会儿便告辞了。
后来偶尔会托人送些他的功课或小物件来，不多话。
但这份淡淡的联系，让我欣慰。
我的生活渐渐丰富多彩。
除了打理产业，我还重拾了少女时的爱好，画画，弹琴，偶尔也写几句诗。
阿姐常拉我去参加各种聚会，有时是品茶赏画，有时是听戏游园。
我不再是角落里无人问津的影子，而是能与人谈笑风生的姜家小姐。
有人暗中议论我和离的身份，但更多的，是佩服我的勇气和如今活得恣意的模样。
甚至还有那么一两家，隐约透露出结亲的意思。
对方门第或许不高，但人品家风不错。
我都一笑置之，暂时不想考虑。
阿姐说：“急什么？好饭不怕晚。咱们自己过得痛快，比什么都强。”
是啊，痛快。
现在的我，身体康健，精神饱满，有自己的产业，有贴心的女儿，有肝胆相照的姐姐。
不必再看任何人脸色，不必再为任何人委屈自己。
一天傍晚，我和阿姐坐在自在居的庭院里喝茶。
晚风拂过，花香袭人。
姝锦在院子里追着一只蝴蝶跑，笑声清脆。
阿姐忽然说：
“你看，离了男人，这天也没塌下来，子反而更好了。”
我笑着点头，给她续上茶。
远处，夕阳西下，染红了半边天。
我的新生活，就像这漫天霞光，刚刚开始，灿烂而长久。
（全文完）
