第1章 1
我是皇宫里最风光的御前宫女。
都说我圣心独眷，连妃嫔都要让我三分。
只有我自己知道，我把皇上当顶头老板伺候了十年，如履薄冰，才换来这份“体面”。
赏赐我攒了满箱，就为熬到出宫逍遥快活。
眼看终能功成身退，皇帝却突然按住我出宫的文书：“留在宫里，朕许你妃位。”
我心头一跳，立刻跪得笔直，把编了数年的谎话掷地有声：
“奴婢不敢欺君！入宫前，便与村里猪匠李臭蛋定了终身。他为人实诚，一身好力气。奴婢发誓，非他不嫁！”
再抬头时，只见皇上缓缓抬眸，眼底是我从未见过的风暴。
他捏碎了茶盏，一字一顿：“李、臭、蛋？”
1.
碎片混着茶水，溅上我的裙摆。
殿内龙涎香死寂般凝固。
皇上没叫起，我只能跪着。
他忽然笑了，声线平稳，却带着刮骨的寒意：
“好，甚好。这李臭蛋是怎样的人中龙凤，能让朕的雪鸢姑姑，念念不忘十二年。”
我伏低身子，额头触地：
“奴婢不敢。只是幼时承诺，不敢有违。”
他起身，明黄的袍角在我眼前掠过：“承诺？起来说话。”
我依言站起，垂首敛目，仍是那副最恭顺的模样。
他走到我面前，目光如实质，在我脸上逡巡。
半晌，才缓缓道，语气里竟有一丝我从未听过的涩然：
“朕记得，朕还是皇子时，在慎刑司门口第一次见你，那双眼睛，像受惊的小鹿，却又亮得惊人。”
“你伺候朕十年，尽心尽力。朕批奏折到三更，你便陪着研墨到三更，朕染了风寒，你彻夜不眠地守在榻边。朕以为......你至少对朕，有几分不同。”
我心里猛地一抽。
想起很多年前，我初到他身边，他熬夜读书，我会偷偷在他案角放一碟不显眼的点心。
那时他会抬头，对我露出个极浅的笑，说：“雪鸢，还是你细心。”
心里也曾有过片刻的悸动。
可这十年里，我见过他如何对待忤逆的臣子，也见过他如何冷落失宠的妃嫔。
天子的“不同”，太过昂贵，我要不起。
我谨慎回话，将心底那点涟漪死死摁住：
“陛下是天子，奴婢敬仰陛下，尽心伺候是本分。”
他重复着我的话，意味不明。
“敬仰？本分？那你还满心念着期满出宫，去找那个猪的？”
我硬着头皮：“是。奴婢......心有所属，不敢玷污天颜。”
他沉默片刻，挥了挥手，声音听不出情绪：
“退下吧。朕先会会你心心念的李臭蛋。出宫的事，容后再议。”
我心沉了下去。
哪来的什么李狗蛋，不过是我随口诌的............
容后再议，就是无限期扣压。
“奴婢......谢陛下。”
我行礼，退步，转身离开御书房。
直到回到自己的房间，关上门，我才敢靠着门板滑坐下来。
后背的衣裳，早已被冷汗浸透。
没被皇帝当场治罪，已是万幸。
但我知道，皇上起了疑心，就必须验证。
我的谎言，必须变成事实。
一夜无眠。
次清晨，御前的小太监来传口谕。
不出所料，出宫的文书被正式驳回了。
理由冠冕堂皇：“宫中事务繁杂，雪鸢姑姑暂不可或缺。”
紧接着，赏赐如流水般送来。
各色绫罗绸缎，珠宝首饰，甚至还有几样内造的点心。
我一眼就看出，那些衣料的颜色和花样，都是妃嫔规制的衣料首饰。
他在用行动告诉我，他给的，比我想要的更多，也更好。
我谢了恩，将东西仔细收好，心里却直犯冷。
下午，更大的“恩典”来了。
皇上身边的大总管亲自过来，脸上堆着笑，话却像把悬在我头顶的刀：
“姑姑，陛下体贴，知你牵挂家乡。已派了八百里加急，亲自去你老家‘请’那位李壮士进京了。”
“陛下说了，要亲自为你把关，若真是良配，必定风风光光地为你主婚，让你从宫里嫁出去，体体面面。”
我指尖掐进掌心，才维持住脸上的平静：
“陛下......隆恩，奴婢感激不尽。”
大总管笑眯眯地走了。
我站在院子里，浑身血液逆流。
快马加鞭，最多十，侍卫就会带着“查无此人”的消息回来。
到时，就是我的死期。
我不能坐以待毙。
2.
十年宫廷，我能在御前站稳脚跟，靠的不只是谨慎。
我也有自己的人脉网，在宫外。
夜深人静，我写了一封短信。
收信人是宫外西市一个开杂货铺的老板娘，姓苏。
她明面上做生意，暗地里，也帮宫里人处理些“不方便”的事。
信誉很好，但要价也高。
信上只有寥寥数语：
急需一男子，冒充未婚夫李臭蛋，屠户身份。要求背景净，相貌老实，胆大心细，演技真。报酬，黄金百两。
这是我几乎大半的积蓄。
但比起自由和性命，钱不算什么。
我将信塞进一个胭脂盒的夹层。
次，借故打发一个绝对可靠的小宫女出宫采买，将胭脂盒送去苏老板的铺子。
等待回音的两天，度如年。
皇上依旧时不时召见我，问话却句句带刺。
“雪鸢，你们乡下猪，一年能挣几两银？”
“你那位李......臭蛋，识得字么？”
“他可知朕赏你的这些物件，够他几辈子的猪？”
我小心应对，把那个虚构的李臭蛋描绘得憨直、鲁钝。
除了力气大一无所长，竭力降低皇帝的兴趣。
终于，小宫女带回了新的胭脂盒。
夹层里，苏老板的回信到了。
“人已找到。京郊王老实，祖传屠户，背景清白，相貌敦厚，口风紧。明申时，可至城外土地庙一见。”
我心里稍安，但右眼皮却一直跳。
苏老板办事稳妥，但“王老实”这个名字，总让人觉得不太靠谱。
可我没有选择。
次，我借口去探望一位“病重”的老嬷嬷，得了半假，换了寻常衣裳，悄悄出宫。
城外土地庙，荒凉破败。
我到时，一个穿着粗布短打、身材微胖的男人已经等在那里。
见了我，他搓着手，露出一个憨厚又带着点局促的笑：
“您......您就是雪鸢姑姑？小的王老实。”
他看起来确实像个屠户，手掌粗大，身上有股淡淡的腥气。
我快速打量他，单刀直入：
“苏老板都跟你说了？要见的是当今天子，一句话说错，就是欺君之罪，要掉脑袋。”
王老实缩了缩脖子，脸上闪过一丝恐惧，但很快被贪婪压过：
“姑姑放心，小的明白。小的肯定演好，不就是个傻了吧唧的猪匠嘛！”
他表演欲有点过盛，眼神飘忽，不像表面那么老实。
我心里不安，但时间紧迫，只能赌一把。
我抓紧时间，对他进行了紧急培训。
我们的“青梅竹马”，何时定亲，村里有哪些景物，甚至李臭蛋小时候的糗事......一一编造，让他死记硬背。
他听得认真，不时点头。
离开土地庙时，夕阳西下。
王老实拍着脯保证：
“姑姑放心，后天见皇上，保管不出岔子！”
我点点头，心里却像揣了只兔子，跳得厉害。
3.
回宫的路，格外漫长。
宫门口，一个小太监正在张望。
见我回来，松了口气，低声道：
“姑姑，您可回来了。陛下刚才赏了一碟新进的荔枝到您屋里，等您呢。”
妃嫔才有的待遇。
我心知肚明。
那碟鲜红的荔枝摆在桌上，像一簇冰冷的火。
我平静地谢恩，收起。
每一步，都走在皇上无形的审视之下。
王老实已被苏老板安排住进南城一处隐秘小院。
我与他不能再见，一切只能靠他临场发挥。
我在宫里，度如年。
这，我正指挥小宫女擦拭库房里的玉器。
贤妃娘娘袅袅婷婷地来了。
她身边的大宫女眼睛四处乱瞟，突然指着角落一个箱子惊呼：
“娘娘！那是不是您前几丢的东珠簪子？”
那箱子，正是存放皇上近赏赐我那些超规物品的地方！
贤妃柳眉倒竖：
“雪鸢！你好大的胆子！竟敢偷盗本宫之物！”
我心头一凛，立刻明白这是冲我来的。
贤妃怕忌惮皇上对我的态度，想来个釜底抽薪，毁我清誉。
我跪下沉着应答：
“娘娘明鉴，此箱之物皆是陛下所赐，皆有记录。奴婢从未见过娘娘的簪子，不知为何会在此处。”
贤妃厉声道：“还敢狡辩！去请皇上！本宫倒要看看，陛下还如何偏袒这贱婢！”
皇上很快来了，脸色平静，看不出喜怒。
他听完成妃的哭诉，又看看我，淡淡问道：
“雪鸢，你怎么说？”
我依旧坚持：“奴婢冤枉。”
贤妃在一旁不依不饶，火上浇油。
皇上看向我，目光深邃，带着一种我从未见过的期待。
他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“雪鸢，朕再问你一次。这簪子，究竟从何而来？你只要说实话，朕，为你做主。”
那一刻，我明白了。
他在等我求救，等我亲口承认离不开他的庇护，留在他打造的黄金笼里。
所有人的目光都聚焦在我身上。
贤妃得意，宫人怜悯。
我深吸一口气，重重磕下头去，声音斩钉截铁：
“陛下！奴婢没有偷窃！分明是有人栽赃陷害！请陛下明察，还奴婢清白！”
我硬刚到底，就是不向他示弱。
皇上的眼神，瞬间沉了下去。
那里面闪过一丝失望，一丝恼怒，还有被我忤逆后的冷意。
他最终下令彻查，结果自然是贤妃宫里的人动了手脚。
贤妃被申饬，事情了结。
但我知道，我和皇上之间，那层微妙的平衡被打破了。
他给了我最后的机会，我没有接。
可经过此事，我更坚定了出宫的心。
这地方，再风光也是悬崖走索。
今是簪子，明可能就是毒酒。
唯有离开，才能真正的安全。
晚上，我几乎彻夜未眠。
天快亮时，我迷迷糊糊打了个盹。
却猛地被噩梦惊醒，梦里王老实跪在殿上，抖得像筛糠，把什么都招了。
不行，我得最后确认一下。
我立刻起身，写了一封短信，只有三字：
“安否？速回。”
4.
我让心腹设法天一亮就送出宫，交给苏老板。
等待回信的时间，像一个世纪那么长。
辰时，心腹终于回来了，脸色苍白，递给我一张皱巴巴的纸条。
没有称呼，没有落款，只有歪歪扭扭一行字，墨迹都被汗渍晕开：
“姑姑，对不住！这事太大，小的越想越怕，昨夜收拾东西跑了！银子不要了，您另请高明吧！”
我捏着那张纸，站在原地，浑身血液都凉透了。
窗外，天色大亮。
带我那未婚夫李狗蛋觐见皇帝的时辰，到了。
第2章 2
我的计划，彻底。
脑子空了。
完了。
欺君之罪，逃不掉了。
最好的下场，也是一杯鸩酒。
我看着镜子里惨白的脸，强迫自己冷静。
跑？普天之下，皆是王土。
求饶？皇帝正在气头上，死得更快。
只剩一条路：坦白。
坦白谎言，求他看在这十年，饶我一命，赶出宫去。
虽然希望渺茫。
我整理好衣冠，不能太狼狈。
然后，一步步，走向御书房。
每一步，都像踩在云端，又像踩在刀尖。
御书房外，当值的大太监看我一眼，眼神带着同情，低语：
“陛下心情不佳，姑姑......小心。”
我扯出个笑，比哭难看：“谢公公。”
深吸气，跪倒，扬声：“奴婢雪鸢，求见陛下。”
里面静了片刻，才传来声音，听不出情绪：“进。”
推门，进去，跪下：“奴婢叩见陛下。”
皇帝坐在御案后，摩挲着一块玉，没看我：
“这么早，何事？”
我以头触地，声音发颤：“奴婢......请罪。”
“哦？”他尾音扬起，“何罪？”
“奴婢......”我闭眼，准备和盘托出。
“民妇李王氏之子李臭蛋，叩见皇上！俺来接俺媳妇雪鸢回家！”
一个洪亮的男声，像炸雷，猛地从殿外砸进来，砸断我的话。
我浑身一僵，低着头想用余光去看。
光从殿外涌进，一个高大身影逆着光，大步跨进来。
他噗通跪在我旁边，结结实实磕了个头。
那人穿着旧粗布衣裳，身板结实得像头牛，跪在那儿，像座小山。
这大哥谁啊？！
我脑子懵了。
苏老板找的替补？
不可能！
时间不够，她也不知王老实跑了！
皇帝也愣住，放下玉，目光扫过来，在我和这陌生男人之间打转。
空气冻住了。
那男人却像没事人，又磕个头，嗓门洪亮，带着傻气的直愣：
“皇上，俺是李臭蛋！跟雪鸢妹子打小定的亲！俺娘说了，好女不嫁二夫！俺李臭蛋说话算数，来接她回家过子！”
话糙，动作莽，活脱脱个乡下莽汉。
可我却从他稳当的跪姿和扫过我时那锐利得像鹰的眼神里，品出了一丝不对劲。
这绝不是个普通屠户。
皇帝没说话，手指轻轻敲着桌面，哒，哒，哒。
每一下，都敲在我心尖上。
他终于慢慢开口，声儿平静，却压得人喘不过气：
“哦？你便是李臭蛋？”
他目光钉在那男人低垂的脑瓜顶上。
“抬起头来，让朕瞧瞧。”
5.
那男子闻声，肩膀几不可查地绷紧了一瞬，随即，老老实实地抬起了头。
一张完全陌生的脸。
皮肤是常做农活的黝黑，眉眼却出乎意料的周正，甚至带着几分被风霜磨砺出的硬朗。
尤其那双眼，黑沉沉的，像两口深井，对上皇帝审视的目光，竟没有半分闪躲。
只有乡下人见到天威时该有的、恰到好处的惶恐和呆愣。
“皇、皇上......”
他喉咙滚动了一下，声音比刚才小了些，带着点结巴。
“俺......俺就是李臭蛋。”
皇帝盯着他，目光如刀，一寸寸刮过他的脸、脖子、粗布衣裳下结实的臂膀。
“李臭蛋？”皇帝缓缓重复，手指依然敲着桌面。
“你说，与雪鸢是青梅竹马？”
“是、是！”李臭蛋用力点头，像是生怕皇帝不信，开始背书般念叨起来。
“俺家就住村东头老槐树下，俺爹猪，俺娘养猪！雪鸢妹子家住村西，她爹是秀才！俺俩光屁股娃娃时就一块玩了！她小时候爬树掏鸟窝摔下来，还是俺给背回去的！”
这些细节，正是我教给王老实的！
我心都快跳出嗓子眼，他怎么会......
皇帝没看我，只问李臭蛋：“哦？她爬的哪棵树？”
“就、就村口那棵歪脖子枣树！”
李臭蛋答得飞快，甚至带了点乡下人的炫耀。
“那年枣子结得可好了！”
皇帝眼神微动，不置可否，又问：“雪鸢入宫时十二，你那时多大？”
“俺十四！比雪鸢妹子大两岁！”他掰着粗黑的手指头算，“俺今年二十六了！”
年龄对得上。
我手心全是汗。
“你可知，欺君是何罪？”皇帝声音陡然一沉。
李臭蛋吓得一哆嗦，猛地磕头：
“皇上明鉴！俺说的句句实话！俺要撒谎，天打五雷轰！俺......俺还等着接雪鸢妹子回家，给俺生个大胖小子呢！”
这话粗俗直白，却恰恰符合一个没见识的屠户人设。
殿内再次陷入寂静。
我能听到自己擂鼓般的心跳。
皇帝久久不语，这种沉默比直接的斥责更让人恐惧。
终于，他开口，却是对我说的：“雪鸢。”
我浑身一凛：“奴婢在。”
“他说的，可都对？”
我伏下身，声音尽量平稳：
“回陛下，......都对。”
事到如今，只能硬着头皮演下去。
皇帝忽然轻笑了一声，听不出喜怒：“倒是情深义重。”
他站起身，走到李臭蛋面前，居高临下地看着他：
“既然来了，就别急着走了。先在宫里住下。三后，朕设个小宴，你也来，让朕好好瞧瞧，是什么样的好后生，能让雪鸢死心塌地。”
这不是商量，是命令。
李臭蛋似乎没听懂话里的深意，只听到能留下，喜出望外，又结结实实磕了个头：
“谢皇上！谢皇上恩典！”
皇帝没再看他，目光落回我身上，深邃难辨：
“雪鸢，你也起来吧。好好......准备准备。”
“是。”我站起身，腿有些发软。
李臭蛋也被太监带了下去。
空荡荡的御书房，又只剩我和皇帝。
他背对着我，看着窗外，良久，才淡淡道：“下去吧。”
我如蒙大赦，退了出来。
那个男人，到底是谁？
他怎么会知道我和王老实约定的细节？
三后的小宴，分明是鸿门宴。
6.
我回到小屋，心乱如麻。
傍晚，苏老板竟通过隐秘渠道递来了消息。只有一行字：
“人非我找，事有蹊跷，自求多福。”
果然！那人不是苏老板找的替补！
那他究竟是何方神圣？是友是敌？
深夜，我正对着一盏孤灯发愁，窗棂极轻地响了三下。
我心头一紧，握紧了袖中匕首：“谁？”
“俺。”窗外，是那个低沉的、带着点乡土气的声音。
我犹豫一瞬，轻轻开窗。
黑影利落地翻入，正是白的李臭蛋。
他换了身深色衣服，行动敏捷，哪还有半点白的憨拙。
“你到底是谁？”我压低声音，匕首抵在他腰间。
他举手示意无害，黑眸在夜色中亮得惊人：“帮你的人。”
“为什么帮我？”
“各取所需。”他言简意赅，“我需要一个合理的身份在京城停留几。你需要一个人帮你渡过眼前难关。，我们都能活；拆穿，一起死。”
“我凭什么信你？”
“就凭我知道王老实跑了，就凭我能说出歪脖子枣树。”他盯着我，“雪鸢姑娘，你没得选。”
他说得对。
我现在是悬崖边上，他是唯一能拉我一把的人，尽管不知是援手还是更深的陷阱。
“三后的小宴，皇上必定百般试探，你如何应对？”
“见招拆招。”他似乎成竹在。
“我既敢来，自有准备。你只需记住，我是李臭蛋，你心心念念的未婚夫。眼神，动作，都要像。”
他凑近几分，气息拂过我耳畔：
“比如，你看我的眼神，应该带点羞，带点喜，就像......”
他顿了顿，声音里带了丝戏谑，“就像真想跟俺回家生胖小子。”
我脸颊一热，瞪他一眼。
他却忽然正色：“小心皇上身边的人，尤其是那个姓赵的总管。”
我一怔：“为何？”
“直觉。”他不再多说，“我不宜久留。记住，我们现在是一条绳上的蚂蚱。”
他时一般，悄无声息地消失在夜色中。
我关好窗，心起伏。
这个人，神秘，危险，却又是我眼下唯一的生机。
接下来两，风平浪静。
皇帝没再召见，赏赐也停了。
我和“李臭蛋”在宫人有意无意的注视下，“偶遇”了一次。
我按他说的，努力做出久别重逢、欲语还休的模样。
他则搓着手，憨憨地看着我笑，眼神却趁人不备，向我传递着安抚。
他演得太好，好得让我心惊。
三转瞬即至。
那小宴，设在御花园的水榭。
人不多，只有皇帝、两位近臣，还有我和“李臭蛋”。
7.
宴无好宴。
酒过一巡，皇帝便放下酒杯，状似随意地对李臭蛋说：
“李壮士，你说你是屠户，朕倒想见识见识。今席间这羊，是刚宰的新鲜物，不如你来分肉，也让朕看看你的手艺？”
来了！这才是重头戏！
我指尖发凉。
分肉极考较刀工，若非常年刀，本做不来。
李臭蛋却不见慌张，放下啃了一半的蹄髈，抹了抹嘴，憨笑道：
“皇上，这......在御前动刀，不合适吧？”
“无妨。”皇帝摆手，“朕准了。”
内侍抬上一张条案，半扇羊肉置于其上，旁边放着各式刀具。
李臭蛋起身，走到案前，目光在刀具上一扫，挑了一把最沉厚的砍刀。
他挽起袖子，露出肌肉虬结的小臂，拍了拍那羊肉，嘀咕道：
“嗯，肉不错，就是冻得有点硬。”
只见他扎稳马步，手起刀落！
动作算不上花哨，甚至有些粗野，但力道惊人，下刀极准。
砍刀在他手中仿佛有了生命，劈、砍、剔、割，大开大合，却又精准地顺着肌理游走。
骨肉分离的声音咔嚓作响，不过一盏茶功夫，半扇羊就被分解得清清楚楚。
排骨是排骨，腿肉是腿肉，净利落。
这绝不是普通屠户的刀工，倒像是......经常处理更庞大、更棘手东西的手法。
席间一位武将出身的近臣，看得眼中精光一闪。
李臭蛋抹了把汗，憨憨地问：“皇上，您看这样成不？”
皇帝盯着案上分好的肉，又看看他，脸上看不出表情：
“好力气，好刀法。看来，猪是委屈你了。”
李臭蛋挠头：“混口饭吃，混口饭吃。”
皇帝不再看他，转而向我举杯：
“雪鸢，你这位未婚夫，倒是真人不露相。来，朕敬你们一杯，祝你们......百年好合。”
我端起酒杯，手微微发抖。
皇帝的话，像淬了冰。
饮完酒，皇帝又道：“既如此，你们的婚事，朕看也不必再拖。三后，便是黄道吉，朕亲自为你们主婚，就在这宫里办了吧。”
我脑中嗡的一声。
这么快！
李臭蛋却扑通跪下，声音带着“狂喜”的哽咽：
“谢皇上！谢皇上隆恩！俺......俺李臭蛋一定好好待雪鸢！”
皇帝笑了笑，那笑意却未达眼底：
“都退下吧，好好准备婚事。”
我几乎是飘着离开水榭的。
婚事定了，我却感觉更像被推上了断头台。
当夜，李臭蛋再次潜入我房中。
“婚事不能再拖了。”我急道，“一旦成婚，诸多不便，更容易露馅！”
他却很镇定：“皇帝是在我们。但他越急，说明他越没找到切实证据。这是我们的机会。”
“机会？”
“趁大婚当守卫松懈，我安排好了人手，我们走。”
我惊住：“私逃？这是死罪！”
“留下是等死。”他目光锐利，“赌一把，还有生机。你难道真想嫁给我这个‘猪匠’？”
我看着他，忽然问：“你究竟是谁？你的刀法，不像猪的。”
他沉默片刻，低声道：“我曾是边军斥候，因故退役。来京城，是为查一桩旧案，需要身份掩护。帮你，是巧合，也是互利。”
边军斥候！难怪有那般身手和胆识。
“信我一次。”他看着我，“三后，我带你离开这个黄金笼。”
他的眼神有种让人安定的力量。
我鬼使神差地点了头。
8.
三间，整个皇宫都为这场诡异的婚事忙碌起来。
红绸挂满宫檐，却透不出一丝喜气。
我穿着内务府赶制出的嫁衣，看着镜中面色苍白的自己，只觉得像一场荒诞的戏。
皇帝以“从宫里出嫁体面”为由，一切仪程都在宫内进行。
吉时到，我被扶到布置好的“喜堂”。
皇帝端坐主位，文武百官来了不少，个个面色古怪。
“李臭蛋”穿着不合身的新郎服，憨笑着站在那里。
拜天地，拜高堂，夫妻对拜。
每一下，我都像木偶。
礼成，送入“洞房”，是宫里一处偏僻的宫殿。
喧闹被关在门外。殿内红烛高燃，只剩我和他。
他一把扯下红盖头，低声道：
“快，换衣服。”
他自己也迅速脱下新郎服，里面是一身利落的夜行衣。
我也换上他准备的宫女服饰。
“跟我走。”他吹灭蜡烛，推开后窗。
外面夜色浓重，隐约传来更鼓声。
我们顺着预先探查好的路线，悄无声息地潜行。
他的身手极好，总能避开巡逻的侍卫。
眼看就要接近西华门，那是计划中接应的地方。
突然，四周火把大亮！
无数侍卫从暗处涌出，将我们团团围住。
皇帝从人群后缓缓走出，脸色在火光下明明灭灭。
“雪鸢，李壮士，这洞房花烛夜，是要去哪儿啊？”
我的心沉到谷底。计划败露了。
李臭蛋将我护在身后，站直了身体。
那一刻，他周身气势陡然一变，再无半分憨傻，只有属于军人的冷厉。
“陛下真是好算计。”他冷冷道。
皇帝看着他，眼中是终于抓到猎物的快意：
“不是朕算计好，是你们太心急。一个边军逃犯，也敢冒充他人，蛊惑宫女，私逃出宫？好大的胆子！”
边军逃犯？我惊愕地看向李臭蛋。
他并未否认，只是握紧了拳。
皇帝目光转向我，带着一丝痛惜和更多的冰冷：
“雪鸢，你太让朕失望了。为了这么一个来历不明的人，欺君，叛宫？”
我张了张嘴，却发不出声音。
完了，一切都完了。
“拿下！”皇帝厉声下令。
侍卫一拥而上。
李臭蛋猛地将我往旁边一推，自己迎了上去。
他身手极为了得，空手夺过一柄长枪，舞得虎虎生风，竟暂时挡住了侍卫。
“走！”他对我吼道。
我愣在原地。
混乱中，谁也没注意到，一支冷箭，从角落的阴影里射出，直奔皇帝后心！
“小心！”李臭蛋眼神锐利，几乎是本能地扑了过去，用力推开皇帝！
那支箭，噗嗤一声，没入了他的肩胛！
他闷哼一声，跪倒在地。
所有人都惊呆了，包括皇帝。
现场一片死寂。
9.
“传太医！快传太医！”
皇帝反应过来，厉声喝道，声音里带着一丝不易察觉的惊惶。
侍卫们制住了因受伤而无力反抗的李臭蛋，也围住了我。
太医匆匆赶来，为李臭蛋处理伤口。
箭簇深入，但所幸未伤及要害。
皇帝站在一旁，脸色铁青，目光复杂地看着因失血和疼痛而脸色苍白的李臭蛋。
“为什么救朕？”他问。
李臭蛋虚弱地扯了扯嘴角，冷汗直流：
“本能......陛下信吗？在边关待久了，看不得暗箭伤人。”
皇帝沉默良久，挥手让太医和大部分侍卫退下，只留几个心腹。
他走到我面前，声音低沉：
“雪鸢，你现在可知，他究竟是什么人？”
我看着他，又看看李臭蛋，摇了摇头。我不知道，我什么都不知道了。
皇帝深吸一口气，说出了让我震惊的真相。
“他真名不叫李臭蛋，他也并非普通逃兵。他叫燕凛，曾是朕安在边军中的密探头领，三年前因一次重大失误，导致一队兄弟全军覆没，他亦重伤失踪。朕以为他死了。”
燕凛......密探......
我难以置信地看向那个被称为燕凛的男人。
他闭上眼，默认了。
“他此次回京，本不是查案，而是来自首，或者说，来寻求朕的宽恕，为他那些死去的兄弟。”
皇帝继续道。
“碰巧，遇上了你这桩事。他冒充李臭蛋，或许最初是想利用你作掩护，但后来......”
皇帝没再说下去。
一切豁然开朗。
他超群的身手、对宫廷的熟悉、那句“小心赵总管”的提醒、还有方才舍身救驾的“本能”......
“现在，”皇帝看着我，目光恢复了帝王的冷静，“雪鸢，告诉朕。你是想跟这个‘李臭蛋’，这个身份不明、背负着过往的燕凛走，还是愿意留下？”
这是最后的选择。
无关欺君，无关戏码，只关乎内心。
我看着跪在地上、肩头染血的燕凛。
他骗了我，利用了我，可他也几次三番护着我。
甚至在最后关头，选择了忠君的本能。
我也看着皇帝。
他给我尊荣，也给我束缚。
他看似有情，实则最爱他的江山和权谋。
这黄金笼，我待了十年，早已厌倦。
我缓缓跪下行礼，声音清晰而平静：
“陛下，奴婢选好了。奴婢......愿意跟他走。”
皇帝眼中最后一丝光亮熄灭了。
他背过身，挥了挥手，声音疲惫：
“滚吧。带着他，滚出京城，永远别再让朕看见你们。”
我磕了个头：“谢陛下......不之恩。”
我起身，走到燕凛身边，扶住他未受伤的手臂。
他睁开眼，看向我，黑眸中情绪翻涌，有惊讶，有愧疚，也有一丝如释重负的微光。
我们相互搀扶着，踉跄地走向洞开的宫门。
身后是辉煌却冰冷的皇宫，前方是未知的、漆黑的夜。
10.
三个月后，江南，一个小镇。
我盘下的临河小酒馆终于开了张，名字依我当年所想，叫“归雁楼”。
生意不温不火，子平静如水。
燕凛的伤好了七八成，在酒馆里帮忙做些粗重活计。
偶尔露一手精准的刀工切肉，引得食客叫好。
他话不多，但眼神里的阴郁散去了不少。
我们很少谈论过去，仿佛那场惊心动魄的宫变只是一场梦。
他有时会望着北方的天空出神。
我知道，他想念那些死去的兄弟，内心并未真正解脱。
这打烊后，我们坐在河边喝酒。
晚风拂面，带着水汽和花香。
我问他：“后悔吗？没留在京城寻求陛下的宽恕，或许还能官复原职。”
他摇摇头，喝了一口酒：
“用兄弟们的命换来的官位，我坐不稳。现在这样，挺好。”
他顿了顿，看向我。
“你呢？后悔吗？放弃宫里的富贵，跟我这个‘逃犯’亡命天涯。”
我笑了，看着河面上归航的渔船和天边的晚霞：
“你看这夕阳，不比宫里的四方天好看多了？”
他也笑了，是那种真正放松的笑。
“雪鸢，”他忽然郑重地叫我的名字。
“等这边安定些，我想去边关一趟，给兄弟们立个衣冠冢......你，愿意等我吗？”
我看着他眼中的恳切和认真，没有立刻回答，只是拿起酒壶，给他斟满酒。
河风轻轻吹过，带来远方的气息。
归雁南飞，终有栖息之处。
而我们的路，还长。
