第1章 1
年关刚过，我登上云深寺为孩儿祈福，却迎面撞见昔婆母。
她拉住我的衣袖，语带哽咽：
“清辞......景玄他回京了，他才知悔恨，只想见你和孩儿一面。”
我拂开她的手，只颔首为礼，转身便步入供奉往生牌位的偏殿。
殿内幽暗，唯有长明灯盏映照着一排排沈氏先祖的灵位。
我径直走向最末一排，指尖轻抚过角落里一方小小的牌位。
爱子沈念安之灵位，母沈清辞奉祀。
01
我从随身锦袋里取出今年新备下的物件。
一本《三字经》、一把小木剑、一双鞋。
我轻放在牌位前，柔声道：
“念安，娘来了。”
“若你还在，也该开蒙读书了。”
我将声音放得极轻，怕扰了这一室的寂静。
“娘刚才......遇见你祖母了。”
“她添了许多白发。还问......我们母子过得如何。”
话音微顿，我从袖袋里取出最后一样东西。
一个油纸包，里面是念安最爱的松子糖。
“去年你还偷藏在枕头下，叫蚂蚁蛀了半包......”
我望着那牌位，眼眶微微发热。
“她还说......那个人回京了，想着见我们。”
“念安，你想见他吗？”
殿内寂静，只有木鱼的轻响。
我忽然低笑出声，眼泪却滑了下来。
“是了，你连娘的梦中都舍不得惊扰，
又怎会愿见那个......连药参都不愿留给你的人。”
“不提他了。”
殿门被轻轻推开，小沙弥合十立在门边：
“沈施主，头将落，小僧要闭殿了。”
我低应一声，最后抚过牌位。
“念安，娘有空再来看你，如果你在那边有想吃想喝的，你托梦告诉娘。”
起身时膝头发软，我扶着供案，慢慢站直。
一千级阶梯，我一阶一阶把自己里往下挪。
走到山脚时，顾府的鎏金马车果然候在道旁。
侍卫统领快步上前抱拳：“夫人，顾大人请您过府一叙。”
我轻笑一声摆了摆手，转身走入暮色缭绕的街巷。
何等荒唐。
我的念安在此已经长眠五载。
到如今，他父亲才想起世上还有这个孩子。
最后应该在拉一句
02
回到“忘忧茶舍”，我刚系上围裙，我的闺中密友就来了。
叶知秋推门而入，带着怒意：
“清辞，你知道吗？顾景玄那负心人回京了！”
我滤茶的手微微一顿，嗯了一声。
茶桌那头传来茶盏重重搁下的声响：
“他竟还有脸回来！”
“当年那些腌臜事，京城里谁不知道？昨在珍宝阁遇见他，我当场泼了他一身热茶！”
“他竟还有脸向我打听你的下落！”
我继续往茶釜中添水：“都是前尘往事了。”
“这事没完！”叶知秋的声音带着哽咽。
我眼眶微热。
以前，顾景玄确实是我世界的全部。
我低头看着釜中初沸的雪水，气泡细密涌起。
多像那年春闱放榜，他在杏花树下递来的那盏酒。
那时我们在白鹿书院。
他是靠抄书度的寒门学子，我是荣安侯府的嫡女。
云泥之别的两个人，本不该有交集。
直到那年江南水患，他父亲在我家赈灾粥棚帮忙时染了疫病，没能熬过来。
出殡那，父亲带着我去吊唁。
漏雨的茅屋里，顾景玄跪在灵前，背脊挺得笔直，一滴泪都没有。
父亲拍拍他的肩：
“往后读书的银钱，我来出。你好好考，定要出人头地。”
他抬起头，深深看了我一眼，又垂下眼眸：“谢侯爷大恩。”
那一眼，我记了很多年。
后来我们同科中举。
京中三年，顾景玄是名动一时的“寒门玉郎”。
他才华横溢，风姿出众，偏偏清冷似雪，拒了所有高门千金的示好。
除了我。
殿试放榜那，他在御街拦下我的马车，当着一街百姓的面撩袍下跪。
手中捧着的不是凤冠霞帔，而是一枚他亲手雕的桃木簪。
他仰头望我，眼中映着满城灯火：
“清辞，如今我给不起你明珠翡翠。”
“但你等我，待我位列朝堂，定以十里红妆迎你为妻。”
我信了。
信到满门凋零。
哪怕祖母曾忧心忡忡地告诫：“门户悬殊，终非良配。”
店门铜铃轻响，街坊赵婶挎着竹篮进来，面色铁青：
“沈娘子，你可要当心。我瞧见顾府那个挨千刀的回来了！”
我颔首：“听说了。”
赵婶咬牙切齿：
“忘恩负义的东西！”
“当年侯府供他读书，助他入仕，连他父亲的下葬钱都是侯爷垫的！”
“结果呢？转头爱上了宰相府的千金，还构陷侯爷通敌！”
她压低声音：
“我听说他在四处打听你。这种男人心肠黑透了，你千万避着些。”
铜铃又响，茶舍重归宁静。
我低头继续分茶。
顾景玄是从何时变的？
许是从他升任户部侍郎开始。
那夜他踏月而归，将我从绣架前一把抱起。
“清辞！江南盐税案我办成了！圣上亲口夸我‘年少有为’！”
他眼睛亮得灼人，攥着我的手一遍遍描摹未来：
“等来年嘉奖的俸禄下来，我们就换处宅子，你要的江南叠石我让人从苏州运来。”
“再过两年，我必入阁拜相，那时我带你去游金陵秦淮，赏蜀中栈道......”
我倚在他怀中，以为此生安稳。
可命运最爱捉弄人，先是先许你花好月圆，再让你饱尝风雪。
他迁入尚书省那，换上了御赐的紫袍，佩上了二品犀角带。
回府的时辰越来越晚，衣襟上的胭脂香越来越陌生。
第一次察觉异样，是在他袖中闻到清莲香。
那香味我前两从宰相千金柳如嫣身上闻到过，很是特别。
我问他是哪来的。
他拂袖蹙眉：“同僚赠的。沈清辞，你如今怎变得如此疑神疑鬼？”
从前，我再怎么问他，他都会一一耐心解释。
可如今，他说我疑神疑鬼。
我的心一点点凉透。
03
那夜他说要在衙门处理未完的公文，我提着食盒去送羹汤。
房里空无一人，烛火还燃着。
桌上摊开的公文旁，搁着一封未合拢的信笺。
信上是女子娟秀的字迹，诉着露骨相思。
附着一缕青丝，和一张当票。
当的是我嫁妆里那支他嫌“过于招摇”的金凤簪。
我站在案前，指尖冷得发颤。
子时他推门进来，见我坐在昏暗里，案上摆着那封信。
他神色只变了一瞬，随即恢复从容：“你动我文书？”
“你有什么说辞？”
我的声音在颤抖。
他解下官袍：“你想听什么？”
“沈清辞，你看看你如今的模样。整困在后宅猜忌，与那些庸俗妇人有什么不同？”
“柳小姐是相府千金，知书达理，于仕途上能助我一臂之力............”
我站起身。
“所以你便与她私相授受？”
“顾景玄，我要和离！”
他怔住，显然未料我这般决绝。
“休想。”他冷笑。
“吏部考评在即，此时和离，你是要毁我前程？”
我看着他：“那你要如何？”
“让我装作不知，看你与她风花雪月？”
他提起笔着墨：
“你若识趣，便该如此。”
“沈清辞，你且想清楚。你如今衣食住行，哪样不是我顾家给的？离了我，你算什么。”
我转身离去。
婆母次便来劝：
“男人仕途要紧，你忍过这阵，他总会收心回头的。”
我闭门不见。
那一夜，在窗边看月。
想起许多年前，也是这样清冷的夜。
他第一次乡试落第，抱着我肩头哽咽：
“清辞，对不住，是我没用，让你跟着我受委屈。”
我摇了摇头：“我不怕委屈，只怕有朝一，你不在我身边。”
他吻我眉心，郑重如起誓：
“不会。此生此世，我都会陪你，护你，爱你。”
原来一生这样短。
短到五年光景，就能把誓言碾作沙，风一吹就散了。
七后，我将和离书递到府衙。
顾景玄的反击来得极快，极狠。
一月之内，父亲经手的漕运接连出事。
货船沉没、税银短缺、漕工闹事。
御史台介入，侯府被封，父亲被押入诏狱。
母亲闻讯晕厥，再未睁眼醒来。
我在灵堂跪着，顾景玄走到我面前。
话语温柔得诡异：“夫人，如今还想要和离吗？”
我用力捏着衣角，直到指甲刺破布：“是你。”
他无辜地摇了摇头：“岳父大人行事不周，与下官何？不过............若夫人愿撤回诉状，下官或许可在陛下面前美言两句。”
我把他推出门外。
但风波未止。
父亲案卷越查越厚，最终判了流放宁古塔。
顾景玄又来信：
“夫人，此刻回头尚来得及。否则，下次流放的可就是他全家了。”
我没有理会，反而做了件他意想不到的事。
我将所有证据整理好，誊抄百份。
一份送入御史台，余下的撒遍六部衙门、国子监乃至茶楼酒肆，大街小巷。
柳相府门前、柳小姐常去的诗社、她外祖家的祠堂，全都贴满罪证。
那几，顾景玄被停职察问。
他踹开我院门时，我正对镜簪一朵白绒花。
“沈清辞！你竟敢......”
他挥落我的首饰盒，珠玉碎了一地。
我扶正鬓边绒花，抬眼看他。
“我有何不敢？”
“我就是要让满京城知道，新科状元、户部侍郎顾景玄，金玉其外败絮其中！”
他掐住我脖颈，怒目圆睁：
“你信不信我让你悄无声息地消失？”
我笑得呛出泪来：“你动手啊。了我，你也别想好过。”
他手因加大力道在颤抖，青筋迸起。
那一刻，我闭上双眼，以为真要死在他手里。
但他松开了。
踉跄退后两步，喘着粗气瞪着我。
“好......沈清辞，我有的是办法治你。”
次，我被押入京郊静心庵。
他命两个婆子按住我，亲手举起剪刀。
“既然夫人神思不清，便斩断这三千烦恼丝，在佛前好生理清妄念。”
说完，他转身离开。
04
静心庵的第三个月，我开始嗜酸呕吐。
医婆来诊脉后，隔着禅房门扉向他道喜。
他那嗓音难得温和：
“既有了顾家骨肉，便好生将养。待孩儿落地，我接你回府。”
我抚着小腹，想起那年他冒雨为我采药，滚烫的掌心贴在我额间说：
“清辞，疼在你身，痛在我心”。
如今这痛，倒成了他拿捏我的锁链。
等到胎象三月稍稳，我被移往别院。
高墙深锁，白天黑夜都有仆从看守。
柳如嫣来过一趟，锦缎宫装掩不住微隆小腹。
“姐姐这处倒是清静，”她扶了扶腰间的双鱼佩。
“景玄说等我过门后，便抬你回府做个姨娘。”
我望着她腰间双鱼佩——那本是我及笄礼上他亲手所赠。
念安生在腊月。
先天心脉不足，太医说需用百年老参吊着，撑过周岁才能施针。
顾景玄来看过一回，留下句“药钱从我账里支取”。
可每次取药，都需我誊抄整部《女诫》去换。
念安八个月时气息渐弱，太医摇头说再不用参，怕是熬不过年关。
我跪在他书房外，青石板沁骨寒凉。
他正为柳如嫣描眉，狼毫笔尖蘸着黛青，一笔笔绘得仔细。
“参库钥匙在那儿，”他头也不抬。
“你求错人了。”
我又向柳如嫣磕头直至额间渗血，柳如烟终于开口：
“明开库取参。”
“只是沈清辞，从今往后你需谨记——谁是嫡，谁是妾。”
翌我抱着念安赶到参库，掌柜却摇头：
“顾大人今早已将百年参全部取走，说是要炼延年丹进献太后。”
我冲回顾家府邸，撞见柳如嫣正对着满匣老参挑选。
“姐姐来得正好，”她拈起一支参须。
“景玄说要给我炖安胎汤。”
我浑身发抖：“那是救命的参！”
她轻笑：“病秧子罢了，也配跟未来的世子争参？”
“景玄过两天要陪我去江南赏雪了，姐姐还是省些力气尽早回家吧。”
念安在我怀里一点点变凉。
最后他睁眼看了看我，小手无力地抓了抓空中飘落的雪沫。
我用力摇了摇头，试图把不好的回忆都赶走。
整理好思绪后，我准备将茶馆闭门。
门要和上的一瞬间，一只手拦住了门。
是顾景玄。
他扳住我肩头，眼底尽是血丝：
“清辞！你告诉我！他们说念安不在了都在骗我对不对！”
“念安其实就在里边对吧！”
第2章 2
05
顾景玄的手如铁钳般箍在我肩头，力道大得几乎要捏碎我的骨头。
他眼底的血丝织成一张疯狂的网，身上带着浓重的酒气，混合着某种昂贵的龙涎香，却掩不住那股从内里透出的腐朽气息。
“清辞！你说话！念安呢？我的孩儿呢？！”
他低吼着，声音嘶哑，全然不见昔“寒门玉郎”的清冷自持。
我肩头传来剧痛，但更痛的是那颗早已千疮百孔的心。
看着他如今这副失魂落魄、近乎癫狂的模样，我只觉得无比讽刺。
我用力挣扎，却无法撼动他分毫。
“顾大人，请自重。”
我的声音冷得像冰。
“自重？”
他像是听到了天大的笑话，猛地将我往后一推。
脊背重重撞在门板上。
他趁机挤进门内，反手将门闩上。
“沈清辞，你告诉我！他们都说念安没了......我不信！”
他环顾茶舍，目光落在通往内室的布帘上，作势就要往里冲。
“站住！”我厉声喝道，挡在他面前。
“顾景玄，这里没有你的孩儿。你的孩儿，五年前就已经死在那个雪天了。”
这句话像一把淬了冰的匕首，精准地刺入他狂乱的意识。他身形猛地一僵，死死地盯着我。
“需要我提醒你吗？那年腊月，念安气息奄奄，我跪在你书房外，求你赐参。你在做什么？你在为柳如嫣描眉点妆！”
“我去参库，掌柜怎么说？你说百年老参要炼延年丹进献太后！我冲回府邸，又看到什么？柳如嫣在挑选人参，说要炖安胎汤！而你呢？顾景玄，你可曾为你的亲生骨肉说过一个字？！”
每一个字，都带着五年积攒的血泪，砸在寂静里。
他踉跄后退，嘴唇哆嗦着，发不出任何声音。那双曾盛满星月的眼眸，只剩下巨大的空洞。
“不......不是那样的。”他喃喃道，
“我不知道他那么严重，柳相当时得紧，我不能......”
“不知道？”我低笑出声，眼泪却滑落，
“你一句‘不知道’，就能抹一切吗？念安才那么小。他最后睁眼看的，是天上飘落的雪。他小手抓啊抓，却什么也抓不住。”
顾景玄颓然瘫坐在茶椅上，双手捂住脸，肩膀剧烈颤抖。
压抑的呜咽声，从他指缝间漏出。
“我后悔了，清辞......我真的后悔了。”
他哽咽着，“我只想弥补，我想见见念安，哪怕只是给他磕个头。”
“弥补？”我擦去眼泪，
“顾景玄，你拿什么弥补？念安要的只是一味能救命的参！可你没有给！现在他躺在冰冷的牌位下，你才想起来？晚了！”
我走到门边，拔开门闩。
“顾大人，请回吧。念安不想见你。”
他却像是没听见，猛地抬头，眼神偏执：
“牌位......云深寺！我要去见他！”
他霍然起身要往外冲。
“顾景玄！”我再次拦住他，
“你若敢硬闯云深寺，我便是拼了这条命，也要将你丑事公之于众！”
他被我眼中决绝的恨意震慑住，脚步钉在原地。
半晌，惨笑一声：
“好......沈清辞，你够狠。”
他挪到门口，回头看了我一眼，那眼神复杂难辨。
“我不会放弃的。”
后面的话，消散在冷风里。
他踉跄着融入暮色，背影佝偻。
我重重关上门，背靠着门板滑坐在地。
全身的力气都被抽空了。
06
接下来的几，忘忧茶舍外果然时常有陌生面孔徘徊。
有时是身着便服的官差模样，有时则是眼神精悍的灰衣人。
他们并不进店打扰，只是或远或近地守着，目光时不时地扫过茶舍的门窗。
叶知秋来得更勤了，每次都要先警惕地四下张望一番，然后拉着我的手，忧心忡忡：
“清辞，我打听过了，顾景玄这次回京，圣意难测。”
“据说在江南督办盐务时似乎与柳相生了些龃龉，处境并不如表面风光。”
“他这般纠缠于你，恐怕没安好心。”
我一边滤着茶汤，一边淡淡道：
“他安没安好心，都与我无关。”
“我只求他别来扰我清净。”
“就怕他不这么想。”叶知秋压低声音，
“我听说，他派人去了云深寺几次，都被寺里的武僧拦在了偏殿外。”
“方丈似乎得了某位贵人的吩咐，不许闲杂人等惊扰往生者。”
“顾景玄碰了钉子，这才把主意又打回到你身上。”
贵人？
我心中微动。
我在京城早已无亲无故，谁会暗中相助？
难道是叶知秋？
可她家虽是清流，却也未必能令云深寺方丈如此给面子。
赵婶也带来了消息，语气愤愤：
“娘子，街面上都在传，说顾大人对亡子思念成疾，想要迎回小公子的灵位，重修祠堂。”
“却遭......却遭生母阻挠。”
她小心翼翼地看了我一眼，
“那些人说话难听着呢，说什么......说什么你心存怨怼，不让孩儿认祖归宗，耽误了孩子往生......”
我执壶的手微微一颤，滚烫的茶水溅出几滴，落在手背上，瞬间红了一片。
好毒的计策！
顾景玄这是要利用舆论我就范。
他把自己塑造成一个痛失爱子、追悔莫及的父亲。
而我，则成了那个不通人情、阻挠父子团聚的恶毒妇人。
若真让他得逞，不仅念安死后不得安宁，我在这京城恐怕也再无立锥之地。
“多谢赵婶告知。”我压下心头的翻涌，平静地道谢。
“娘子，你可要早做打算啊。”赵婶担忧地看着我。
我点了点头。
是该做打算了。
逃避解决不了问题，顾景玄既然已经出手，我便不能再坐以待毙。
傍晚时分，茶客渐稀。
我正准备打烊，一位身着青衫、做文士打扮的中年男子走了进来。
他气质儒雅，目光沉静。
“掌柜的，可否讨碗清茶？”他拱手道，言辞客气。
我请他入座，沏了一壶碧螺春。
他慢慢品着，看似随意地问道：
“听闻掌柜的姓沈？可是原荣安侯府上的千金？”
我心中警惕，面上却不露声色：
“客官认错人了。小妇人夫家姓沈，只是寻常商户。”
那文士笑了笑，也不深究，转而道：
“这茶汤清洌，香气悠长，掌柜的好手艺。”
“如今京城像这般清静的茶舍可不多了。”
他顿了顿，似是无意间提起，
“近坊间有些流言，于掌柜的清誉有损，掌柜的可知晓？”
我抬眼看他：“流言蜚语，何足挂齿。”
“掌柜的豁达。”文士赞了一句，随即压低了声音，
“不过，有时流言亦可人。”
“尤其是......涉及骨肉亲情，人伦纲常。”
“顾侍郎如今圣眷虽不如前，但终究是朝廷命官。”
“若他执意以‘孝道’‘宗法’相，只怕掌柜的难以招架。”
我心中一震，此人绝非普通茶客。
07
“阁下是？”
文士从袖中取出一枚小小的玉牌，在我面前一晃即逝。
玉牌上似乎刻着某种徽记，我看不真切，但那股内敛的官威却做不得假。
“掌柜的不必知道我是谁。”
“只需知道，有人不愿见顾侍郎借此机会，重新攀附上某些势力。”
“故而，在某些事上，或可助掌柜的一臂之力。”
我瞬间明白了。
朝堂争斗！
顾景玄与柳相果然生了嫌隙，而他的政敌，愿意暗中帮我这个“受害者”来打击他。
这并非出于正义，而是利益使然。
“阁下想要我做什么？”我冷静地问。
“掌柜的是聪明人。”文士微微一笑，
“无需你做什么特别的事。”
“只需......坚持你本心即可。”
“无论顾侍郎如何威利诱，都不要松口答应让出灵位。”
“必要时，我们会帮你平息流言，甚至......”
他声音更低了，
“提供一些顾侍郎当年构陷荣安侯的线索。”
我的心猛地一跳。
父亲的冤案！
这是我心中永远的痛！
虽然我知道，他们提供线索，也是为了扳倒顾景玄及其背后的柳相。
但这确实是我复仇的唯一希望。
“我凭什么相信你？”
“掌柜的可以不信。”文士站起身，放下茶钱，
“但这是你目前最好的选择。”
“记住，若顾侍郎再来纠缠，你可去城西‘墨韵斋’寻一位姓宋的先生。”
说完，他拱拱手，转身离去，消失在渐浓的夜色中。
我独自坐在茶舍里，心起伏。
前有顾景玄步步紧，后又有神秘的朝堂势力想要利用我。
我仿佛置身于漩涡中心，每一步都需格外小心。
但无论如何，我绝不会让顾景玄得逞。
念安的牌位，是我与他之间最后的联系，是我五年来的精神寄托。
我绝不会让给那个虚伪狠毒的男人。
至于那文士所说的线索......
哪怕只有一线希望，我也要抓住。
08
神秘文士的出现，像在一盘僵局中投入了一颗变数之子。
我并未立刻前往城西的“墨韵斋”，而是更加谨慎地观察着局势。
街面上的流言果然渐渐平息了下去。
茶舍外那些窥探的视线也少了许多。
叶知秋告诉我，是几位御史台的言官突然上书。
弹劾某些官员治家不严、纵容流言蜚语扰乱民心。
其中虽未点名，但明眼人都知道指的是顾景玄。
他迫于压力，暂时收敛了不少。
这让我确信，那文士背后的势力确实能量不小。
然而，我并未感到轻松。
与虎谋皮，焉有其利？
他们能帮我，自然也能在利用完后弃我如敝履。
我必须握有自己的筹码。
我开始悄悄整理当年留下的所有东西。
父亲案发时，我虽被囚禁，但也并非全无准备。
我藏起了一些父亲与顾景玄早期来往的信件副本。
其中虽无直接罪证，但也能看出顾景玄如何借助侯府势力站稳脚跟。
还有当年为他打点官场、疏通关系的部分账目残页。
以及......
那封我从他书房找到的、柳如嫣写给他的情信副本。
这些东西，在过去看来是催命符。
但在如今微妙的朝局下，或许能成为我的符。
甚至......反击的武器。
我将它们用油布包好，藏在一个绝对安全的地方。
天气愈发寒冷，年关将近。
这一，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着一场大雪。
茶舍的生意淡了些，我早早备好了炭火。
想着午后若无客人，便早些关门，去赵婶家学做年糕。
然而，午后时分，一位不速之客再次登门。
这次来的，是柳如嫣。
她穿着华丽的貂裘，环佩叮当，被一群丫鬟婆子簇拥着，径直走进了茶舍。
五年不见，她保养得极好，面容依旧娇艳。
只是眉宇间多了几分盛气凌人和不易察觉的憔悴。
她腹部平坦，显然那个“未来的世子”早已出生。
“沈清辞，别来无恙？”
她上下打量着我，目光扫过我身上半旧的棉布衣裙，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，
“看来这市井生活，倒是挺适合你。”
我放下手中的抹布，平静地看着她：
“顾夫人大驾光临，有何贵？”
我刻意强调了“顾夫人”三个字。
她脸色微变，显然对这个称呼并不如想象中那般受用。
她自顾自地在最好的位置坐下，丫鬟立刻铺上软垫，奉上热茶（她自带的）。
“我来，是想跟你做个交易。”她挥退左右，茶舍里只剩下我们两人。
“哦？我与顾夫人之间，还有什么交易可做？”
“明人不说暗话。”柳如嫣盯着我，
“景玄最近是不是常来烦你？为了那个死孩子的牌位？”
我眼神一冷：“请顾夫人放尊重些。”
柳如嫣嗤笑一声：“尊重？一个短命鬼罢了。”
她不等我发作，立刻接道，
“沈清辞，我知道你恨我，也恨景玄。”
“但如今，我们或许可以。”
“？”
“对。”柳如嫣压低了声音，带着一丝急切，
“只要你肯把沈念安的牌位交给景玄，让他了了这桩心事。”
“我可以帮你离开京城，还可以给你一笔足够你下半生衣食无忧的银钱。”
我心中冷笑，果然如此。
顾景玄在柳如嫣这里碰了钉子，便想通过她来曲线救国。
看来，柳如嫣也并非表面看上去那般风光。
她害怕顾景玄对念安的执念会影响他们现在的家庭。
甚至影响她儿子的地位。
“顾夫人真是大方。”我淡淡地说，
“可惜，我不需要。”
“你！”柳如嫣柳眉倒竖，
“沈清辞，你别敬酒不吃吃罚酒！”
“你以为你现在是什么身份？一个开茶铺的商户，我碾死你就像碾死一只蚂蚁！”
“顾夫人当然有这本事。”我毫不畏惧地看着她，
“不过，我若是死了，或者出了什么意外。”
“我留下的那些关于顾大人和夫人您早年的一些‘趣事’的副本。”
“恐怕就会出现在某些御史的案头。”
“您说，到时候顾大人是会感激您为他扫清障碍呢，还是会怪您节外生枝？”
09
柳如嫣的脸色瞬间变得煞白：
“你......你胡说什么？什么副本？”
“夫人何必明知故问？”我微微一笑，
“比如那封......带着一缕青丝，还有一张金凤簪当票的信？”
“夫人当年的字迹，可是娟秀得很呢。”
她猛地站起身，手指着我，气得浑身发抖：
“你......你这个毒妇！你竟然还留着那些东西！”
“之物，不敢不留。”我依旧平静，
“所以，顾夫人，请回吧。”
“念安的牌位，你们谁也别想动。”
“若再相，大不了鱼死网破。”
“我沈清辞如今孑然一身，没什么可怕的。”
“就不知道顾大人和夫人，是否赌得起？”
柳如嫣死死地瞪着我，眼神怨毒得像要喷出火来。
但她终究没敢再做什么，狠狠地跺了跺脚，带着人狼狈离去。
我看着她消失在街角的马车，缓缓松了口气，后背却已被冷汗浸湿。
与柳如嫣的这次交锋，看似我占了上风，实则凶险万分。
我亮出了部分底牌，也彻底激怒了她。
他们接下来会使出什么手段，我难以预料。
天色愈发暗沉，终于，鹅毛般的雪花纷纷扬扬地飘落下来。
我关上店门，好门闩，望着窗外越来越密的雪幕，心中升起一股强烈的不安。
这个风雪夜，注定不会平静。
夜幕彻底笼罩了京城，雪越下越大。
外面已是白茫茫一片，万籁俱寂。
只能听到雪花落地的簌簌声和偶尔风吹过屋檐的呜咽。
我早早熄了茶舍前厅的灯，只在内室点了一盏小小的油灯。
借着微光做着针线，实则心神不宁。
柳如嫣白里怨毒的眼神在我脑中挥之不去。
以她的性格，绝不会善罢甘休。
她不敢明着动我，但暗地里呢？
这茫茫雪夜，正是人越货、毁尸灭迹的好时机。
我吹熄了油灯，和衣躺在榻上，枕下压着一把锋利的剪刀。
耳朵竖起着，捕捉着外面的任何一丝异响。
时间在寂静和忐忑中缓慢流逝。
约莫子时前后，一阵极其轻微、不同于风雪的声响从后院墙头传来！
像是有人用什么东西钩住了墙头，正在试图攀爬！
我的心瞬间提到了嗓子眼。
轻轻起身，蹑手蹑脚地走到门边，透过门缝向外望去。
后院白茫茫的雪地上，果然有几个黑影正从墙头翻落！
动作轻捷，显然是练家子。
他们手中似乎还拿着短棍之类的武器，径直朝着我居住的内室摸来！
来了！
10
顾景玄果然派了灭口的人！
我握紧了剪刀，手心全是冷汗。
硬拼肯定不是对手。
呼救？
这大雪夜，街坊四邻早已熟睡，谁能听见？
即便听见，谁又敢来惹这麻烦？
就在这千钧一发之际！
前厅通往街道的方向，突然传来一声暴喝：
“什么人？！胆敢夜闯民宅！”
紧接着，是几声短促的金铁交鸣之声和闷哼声！
后院的几个黑影明显一愣，显然没料到前厅会有埋伏。
他们互相打了个手势，留下两人继续朝我内室来。
另外几人则迅速转向，扑向前厅。
前厅顿时响起激烈的打斗声！
桌椅板凳被撞翻的声响、刀刃破风声、受伤的惨叫声不绝于耳。
我躲在门后，心脏狂跳，不知道外面究竟是什么情况。
后院的两人已经摸到了我的房门外，开始用力撞门！
单薄的门板发出不堪重负的呻吟。
我举起剪刀，准备在他们破门而入的瞬间拼死一搏。
就在这时！
后院墙头再次传来响动！
又一个黑影如同大鸟般掠入院中，身形极快！
手中剑光一闪！
那两名正在撞门的歹徒甚至没来得及反应，便已中剑倒地！
前厅的打斗声也渐渐停息。
整个茶舍陷入一种诡异的寂静。
只剩下风雪声和若有若无的血腥味在空气中弥漫。
那个后来出现的持剑黑影解决了后院歹徒后。
并未靠近我的房门，只是站在雪地中，朝着我的方向微微颔首。
随即身形一闪，便消失在夜色中，仿佛从未出现过。
我惊魂未定，依旧不敢开门。
过了许久，前厅传来一个有些熟悉的声音，带着些许疲惫：
“沈娘子？歹人已退，你可安好？”
是那个青衫文士的声音！
我犹豫了一下，这才小心翼翼地打开一条门缝。
只见前厅一片狼藉，桌椅翻倒。
地上躺着三四具黑衣人的尸体。
还有两个被捆得结结实实、嘴里塞了破布的活口。
那名青衫文士正站在当中，袍角沾了些许血迹。
他身边还站着两个劲装男子，显然是护卫。
“是......是阁下？”我颤声问道。
文士转过身，脸上带着一丝歉意：
“惊扰娘子了。我等收到风声，知今夜有人欲对娘子不利，故在此设伏。”
“幸好来得及时。”
我看着眼前的景象，心中明了。
这绝非“恰好”设伏。
恐怕他们早已盯紧了顾景玄和柳如嫣的动向。
就等着对方出手，好抓个现行，拿到实证。
而我，不过是这盘棋中的诱饵和棋子。
“多谢阁下救命之恩。”我压下心中的复杂情绪，道谢。
“娘子不必客气。”文士指了指地上被捆的活口，
“有这两人作证，足够让顾侍郎喝一壶了。”
“至于这些尸体，娘子不必担心，我们会处理净。”
他顿了顿，看着我苍白的脸色，又道：
“此地已不安全。”
“顾景玄狗急跳墙，一次不成，恐有二次。”
“娘子可愿随我们暂时离开？待风波平息，再作打算。”
我看着窗外依旧纷飞的大雪，又看看眼前深不可测的文士。
留下，确实是死路一条。
跟他们走，是唯一的生路。
却也意味着彻底卷入朝堂争斗的漩涡。
但事已至此，我还有的选择吗？
我深吸一口气，做出了决定：
“好，我随你们走。”
“但走之前，我要去一个地方。”
文士似乎猜到了我的意图，并未阻拦。
只是派了一辆不起眼的青篷马车和两名护卫随行。
马车碾过积雪的街道，发出咯吱咯吱的声响。
在寂静的雪夜里格外清晰。
我没有去别处，而是再次来到了云深寺的山脚下。
夜色深沉，雪光映照下，山门紧闭。
石阶被厚厚的积雪覆盖，蜿蜒向上，消失在黑暗的山林中。
11
护卫上前叩响山门。
许久，才有守夜的小沙弥提着灯笼，睡眼惺忪地出来应门。
认出是我，又见有护卫跟随，小沙弥不敢怠慢，连忙进去通报。
不多时，知客僧披着棉袍出来。
见到我深夜造访，又看到马车和护卫，面露讶异。
但仍是双手合十：
“沈施主，这般时辰，风雪又大，为何上山？”
我下了马车，风雪扑面而来，冷得刺骨。
我紧了紧身上的披风，望着那通往偏殿的千级阶梯，目光坚定：
“师父，打扰了。我想......最后去看看孩儿。”
知客僧看了看我，又看了看我身后沉默的护卫。
似乎明白了什么，叹了口气：
“施主请随我来。只是山路难行，千万小心。”
我拒绝了护卫的搀扶。
一步一步，独自踏上了覆雪的石阶。
每一步，都沉重无比。
冰冷的雪花落在脸上，与温热的泪水混在一起。
五年来的点点滴滴，痛苦、挣扎、思念、仇恨......
如同这漫天的风雪，席卷而来。
我终于明白。
无论是顾景玄的纠缠，柳如嫣的迫，还是神秘势力的利用。
源都在于念安，在于这块小小的牌位。
它是我活下去的支柱，却也成了我被卷入纷争的靶子。
若想彻底摆脱，若想真正为念安讨回公道。
我或许......必须做出一个艰难的决定。
千级阶梯，仿佛走了一生那么长。
当我再次站在那间供奉往生牌位的偏殿外时。
天边已经透出了一丝微光。
雪不知何时小了，天地间一片洁白肃穆。
知客僧打开殿门，长明灯的光芒温暖而恒定。
我走进殿内，檀香依旧，幽暗依旧。
我径直走向最末一排，那个小小的角落。
指尖再次抚过那冰冷的牌位——
“爱子沈念安之灵位，母沈清辞奉祀”。
右侧父名处，依旧空空，积着薄灰。
“念安，娘亲又来看你了。”
我轻声说着，声音在空寂的殿宇中回荡，
“这一次，可能是最后一次了。”
我从随身的锦袋里，取出最后几粒松子糖，轻轻放在牌位前。
又拿出那本翻旧了的《三字经》，和一双我新做的小棉袜。
“外面下雪了，很冷。娘亲给你带了新袜子，暖和。”
我抚摸着牌位，如同抚摸孩儿稚嫩的脸庞，
“娘亲可能要离开一段时间，去一个......很远的地方。”
“不能常来看你了。”
泪水模糊了视线，我深吸一口气，努力让自己的声音平稳：
“但是念安别怕，会你。”
“娘亲......娘亲会一直想着你。”
“只是，这块牌子，娘亲可能要带走了。”
我伸出颤抖的手，小心翼翼地。
将那块沉甸甸的牌位从供桌上请了下来。
用一块净的软布仔细包好，紧紧抱在怀里。
仿佛抱着那个早已失去的、小小的、温暖的身体。
“娘亲带你离开这里。”
“离开这些是是非非。”
“我们去一个安静的地方，只有我们母子俩，好不好？”
我低声呢喃，像是在安慰孩子，也像是在安慰自己。
抱着牌位，我走出偏殿。
走向等在外面的知客僧和护卫。
知客僧看着我怀中的布包，眼中闪过一丝了然和慈悲。
双手合十，深深一躬：
“阿弥陀佛，愿小施主早登极乐，愿沈施主......得解脱。”
我向他深深还了一礼：
“多谢师父这些年对念安的照拂。”
转身，下山。
怀中的牌位冰凉，却也是我仅存的、最后的温暖。
天光微亮，雪已小，天地洁白。
前路茫茫，但这一次，我抱着我的念安，不再回头。
