第1章 1
听十二位娘亲说，我是她们从甘露寺后门捡来的。
她们教我读书识字、琴棋书画，给我讲史事典故，将我宠成掌上明珠。
我以为天下尼姑都这般博学，从未起疑。
及笄后我下了山，阴差阳错被皇帝带回宫，怕娘亲们担忧，只说自己嫁了户寻常人家。
可宫中最受宠的贵妃最爱诛人九族，我进宫第一天，就见她因一盏茶灭了孙答应满门。
只因皇帝夸我一句“性情柔顺，惹人怜爱”，贵妃便恨上了我。
明里暗里的折辱，我一一吞下，生怕被贵妃灭门，连累我那十二位娘亲。
直到贵妃诬陷我使巫蛊之术，要赏我一丈红。
我被按在春凳上，木板高高举起时，宫门却突然大开，
当今太后，携十一位太妃，礼佛归来。
我望着那十二张熟悉的脸，眼泪决堤，用尽力气颤声喊：
“娘亲！”
1.
御花园的僻静角落里，我独自抚着琴。
指尖划过琴弦，我抬眼望向东南方娘亲们所在的方向。
她们此刻应该在上晚课吧，大娘亲敲木鱼，二娘亲念经......
“姜贵人好雅兴。”
尖锐的声音刺破宁静。
我手指一顿，琴音戛然而止，起身行礼。
“给贵妃娘娘请安。”
贵妃一袭绛红宫装，居高临下地看着我，嘴角噙着一丝讥诮的笑。
她走近，染着蔻丹的指尖勾起我的下巴。
“瞧这副楚楚可怜的模样，本宫最是恶心。怎么，是打听到皇上今会经过御花园，特意在这儿弹琴偶遇？矫揉造作，心机倒是深。”
我伏在地上，额头贴着冰凉的青石板：
“娘娘明鉴，臣妾不知皇上行踪，只是......只是思念家人，一时忘形。”
贵妃像是听到了什么笑话，掩唇轻笑。
“你对你那几个吃斋念佛的尼姑亲戚倒是上心。”
我攥紧袖中的手，指甲掐进掌心，却不敢反驳。
进宫第一天，我就亲眼见着，孙答应只是奉的茶烫了些，贵妃便找了由头灭了孙家满门。
孙答应被拖走时的哭喊声，我到现在还记得。
“臣妾知错。”我把头埋得更低。
贵妃似乎觉得无趣，抬脚踢了踢我的琴：
“这琴倒是好琴，你一个穷酸贵人，哪来的？”
“是......是家中长辈所赠。”
贵妃笑得前仰后合：“尼姑还有这好东西？怕不是偷的吧？”
她抬脚，狠狠踩在琴身上。
“不要！”
琴颈断了。
我的心也跟着碎了。
贵妃收回脚，拍了拍手。
“整弹这些哀怨的曲子，不知道的还以为宫里苛待你了。”
“姜贵人惊扰本宫，琴音哀怨诅咒宫廷，翠果，给本宫打烂她的嘴！”
翠果撸起袖子走上前。
“啪！”
巴掌不断地扇在我脸上，辣的疼。
我跪得笔直，一声不吭。
脸颊肿起来，嘴角沁出血丝，我依旧死死咬着唇。
贵妃满意地点点头：
“行了，收拾收拾滚吧。记住，以后别让本宫再看见你在这儿装模作样。”
“是。”
我跪着叩头，恭送她离开。
直到那群人的身影彻底消失，我才软倒在地。
双手颤抖着去捡那些断掉的琴弦、碎裂的琴板。
我闭上眼，仿佛又回到那个寺庙。
三娘亲坐在我身后，握着我的手，一遍遍纠正指法。
大娘亲端着茶盏在一旁笑，五娘亲嗑着瓜子说“我们宝珠将来定比三姐弹得好”，七娘亲认真点头，九娘亲拿着帕子给我擦汗，十一娘亲在晾晒桂花，满院都是甜香......
夜晚，月汐红着眼眶，拿帕子沾了凉水给我敷脸。
然后，她从怀中取出一封信：“小主，奴婢出宫从玲珑斋取来的。”
我眼睛一亮，接过信的手都在颤抖。
展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘。
大娘亲：宝珠，可有按时吃饭？
二娘亲：你夫君待你如何？
三娘亲：天冷记得加衣，别冻着。
......
眼泪终于控制不住地涌出来，滴在信纸上，晕开一片墨痕。
当初，我为了不让娘亲们忧心，只说自己嫁与了寻常富户。
几次娘亲们提出要来看望我，都被我以“路途遥远”、“夫君外出经商”等理由慌张搪塞过去。
每次与娘亲们的信件往来都是让月汐去二娘亲的铺子玲珑斋送取。
娘亲们后来便不再强求，只嘱我安好。
我提笔回信，手稳了又稳，才写下：
“女儿一切都好。夫家待我极好，子顺遂，每赏花听曲，什么心都不用。娘亲们切勿挂念，保重身体要紧。”
写完后，我把信折好，交给月汐：“明送去玲珑斋。”
月汐欲言又止，最终只是叹了口气：“是。”
那一夜，我把娘亲们的信压在枕头下，闭上眼，仿佛又回到了山里的寺庙。
2.
脸上的伤还没完全消下去，皇帝玄澈来了。
他进门时，我正在抄经。
见我行礼，他抬手虚扶了一把，目光落在我脸上，微微蹙眉：“脸怎么了？”
我垂下眼：“是臣妾不好，在御花园弹琴，惊扰了贵妃娘娘。”
玄澈沉默片刻，从袖中取出一只玉簪，在我发间。
“这簪子朕前几得的，瞧着素净，适合你。朕知道贵妃性子娇纵，委屈你了。”
他轻叹一声：“后莫要去招惹她，安生待在自己宫里，有事朕会护着你。”
“臣妾谢皇上恩典。”
我抬头看他，他生得极好看，剑眉星目，周身是帝王独有的威仪。
当初在山野间遇见他时，我只当他是个富家公子，被他救了性命，便一见倾心，傻乎乎地说要嫁给他。
直到被接入宫，我才知道，自己嫁的是这天下的主人。
年少无知，我天真地以为，娘亲们说得不对，帝王也有真情。
可进了宫我才明白，他的情是真的，也是有限的。
他爱我，但他更爱前朝、爱社稷、爱平衡各方势力。
贵妃的父兄手握兵权，他便不能为了我动贵妃。
我受了委屈，他只能给一支玉簪，说一句“别招惹她”。
他走之后，我对着铜镜发呆。
娘亲们的话在耳边回响。
大娘亲说：“一入宫门深似海。”
六娘亲说：“伴君如伴虎。”
十二娘亲拉着我的手：“宝珠啊，你这性格进了宫活不过三天。”
正想着，门被猛地推开。
贵妃带着人闯进来，目光在屋里一扫，落在那支玉簪上。
“好个狐媚子，刚挨了打，转头就勾引皇上。”
她手一松，玉簪落在地上，“啪”的一声碎成两截。
我的心跟着碎了一次。
贵妃冷笑：“既然不长记性，那本宫就帮你长长记性。”
“来人，取《女诫》来，让姜贵人在这儿跪着抄，抄不完一百遍，不许起来。”
我跪在地上，月汐哭着拿来纸笔。
宫人们搬来小几，我就跪在青石板上，一笔一划地抄。
贵妃坐在不远处的凉亭里，嗑着瓜子，和宫人们说笑。
夕阳西斜，夜幕降临。
我的膝盖已经跪得麻木，手指冻得发僵，字迹歪歪扭扭。
“娘娘，夜深了，您先回宫歇着吧，奴婢在这儿看着。”
翠果的声音隐隐约约传来。
“行，看好了，少一遍都不行。”
贵妃的脚步声远去。
我依旧跪着抄，抄到手指磨破皮，血染在纸上。
玄澈的脸，贵妃的脸，娘亲们的脸，交替闪过。
有那么一瞬间，我想告诉娘亲们，她们的女儿在宫里被人作践，我想回家。
可我不能。
贵妃动辄诛九族。
娘亲们只是山野尼姑，无依无靠。
我的任何一丝反抗，都可能成为指向她们的利箭。
耳边突然想起十二娘亲曾说过的话：
“宝珠啊，这世上有些委屈，咽下去是为了护住更重要的东西。”
当时我不懂，现在，我懂了。
天边泛起鱼肚白，我终于抄完最后一笔。
月汐扶着我站起来，我双腿一软，差点栽倒。
她哭着给我揉膝盖，把淤青揉开，又给我上药。
“小主，您这是何苦啊......”
我摇摇头，笑了一下：“没事。”
娘亲们平安就好。
3.
转眼到了元宵宫宴，四品以上命妇齐聚。
宫中无后，贵妃盛装出席，皇上端坐高位。
我坐在角落里，只想安安静静地熬过去。
可贵妃不让。
她笑得温婉，当着满宫嫔妃和命妇的面开口：
“姜贵人出身民间，想必诗词歌赋别有一番野趣。不如给大伙儿助助兴，即兴赋诗一首？”
满座的目光落在我身上，有幸灾乐祸的，有看好戏的。
我站起身，行礼：“臣妾遵命。”
看着窗外那轮明月，想起五娘亲说过：
“真正的才华是藏不住的，但也不必张扬。只是若有人欺到你头上，也不必怕。”
我深吸一口气，温声开口：
“玉阶生白露，夜久侵罗袜。却下水晶帘，玲珑望秋月。”
殿内一片寂静。
“好！”
玄澈第一个开口，眼中是藏不住的惊艳与欣赏。
贵妃的笑僵在脸上。
玄澈看向我，目光柔和。
“传朕旨意，姜贵人性子柔顺，才华出众，晋为嫔位，封号就取个‘柔’字。”
我跪谢恩典，回到座位，余光瞥见贵妃的手死死攥着帕子，指节泛白。
宴会继续，歌舞升平。
可我知道，暴风雨要来了。
果然，宴会刚散，贵妃的人便拦住了我。
“姜贵人，哦不，柔嫔娘娘，贵妃娘娘说您今在御前举止仍有不妥，恐是规矩未学透。特请您去暴室，静静心，学学规矩。三后再回。”
暴室，那是惩戒犯错宫人的地方，阴暗湿，蛇虫鼠蚁横行。
我想争辩，太监身后闪出两个孔武有力的嬷嬷，一左一右架住了我。
月汐想扑上来，被一脚踹开。
暴室的门在身后关上，隔绝了最后一丝光。
这里不知时辰，不知夜。
送来的吃食是馊的，水是浑浊的。
我被老鼠的窸窣声和不知名的爬虫吓得几乎崩溃。
只能抱着膝盖，开始想山中的明月清风，想娘亲们。
大娘亲曾像讲故事般说起宫里的事，说起那些不见硝烟的争斗，说起那些消失的美人。
那时我只当是故事，如今身在其中，才知字字血泪。
三，像是三年。
当我被放出暴室，重见天时，阳光刺得我睁不开眼。
月汐扑上来抱住我，哭成泪人。
我虚弱地拍拍她的背，发现自己轻得好像一阵风就能吹走。
我想回家。
可我回不去了。
回到自己宫里，我躺了整整一天才缓过来。
月汐递给我一封信，是从玲珑斋取来的。
打开，里面夹着十二片晒的桂花。
是寺庙里那棵老桂树的花。
每年秋天，娘亲们都会摘了晒，泡茶喝。
大娘亲：宝珠，娘梦见你哭了。
二娘亲：是不是在夫家受委屈了？
三娘亲：若是不好，就回家，娘养你。
......
眼泪一滴滴落在信纸上。
我提起笔，写道：
“元宵节很热闹，女儿一切安好。桂花收到了，晒了泡茶喝，很香。”
4.
子一天天过去。
这个月的月信，迟迟未来。
起初我以为只是身体虚弱，暴室那三天伤了底子。
可等到第十五天，依旧没有动静。
一个可怕的猜测浮上心头：我怀孕了。
我不敢声张。
贵妃善妒。淑妃当年怀了孩子，莫名其妙就小产了。
德嫔怀了三个月，突然就被查出“与人私通”，赐了白绫。
我开始称病不出，穿宽松的衣裳，每天躲在屋里。
可我还是低估了贵妃。
这，月汐慌慌张张跑进来：
“小主，浣衣局那边传来消息，有人查了您这个月的换洗衣物......发现您没有......”
刚想去求皇帝庇佑，他却出宫去了寺庙，请在此静修的太后太妃们回宫主持祭典。
我的心沉到谷底。
还没等我想出对策，贵妃带着人闯了进来。
她冷笑一声：
“柔嫔，本宫接到密报，说你宫里私藏巫蛊之物，诅咒皇上！”
“来人，给本宫搜！”
“娘娘，臣妾没有！”
贵妃本不听我解释。
片刻后，翠果捧着一个布偶从内殿出来：“娘娘，找到了！”
那布偶上扎满了针，背后写着玄澈的生辰八字。
我的血一下子凉了。
“好大的胆子！”
贵妃一把抓过布偶，脸上是压抑不住的得意。
“柔嫔行巫蛊邪术，诅咒君上，罪大恶极！赐一丈红！”
我扑通跪地：“我真的没有......娘娘，我有孕了！”
“您饶了我，饶了我的孩子，我愿意去冷宫，只求您留下孩子！”
贵妃挑眉，笑容更深：
“倒是忘了这一茬。你放心，你死了之后，本宫会好好查查你那藏在山里的尼姑亲戚们。九族嘛，一个都不能少。”
我浑身的血都凉了。
“不......求娘娘不要......”
贵妃懒洋洋地挥手：“柔嫔行巫蛊之术，诅咒君上，按宫规，赐一丈红。”
我被宫人架着拖出寝宫，剥去外袍，押往行刑之处。
一路走过，宫人们远远避开，没人敢看我一眼。
我被人按在春凳上，手腕和脚腕被捆住。
行刑的太监举起一块厚厚的木板，那木板已经被血浸透，成了暗红色。
一丈红，就是用这块板子，打到血肉模糊，打到断气。
午后的阳光刺眼，我抬头，望向宫门的方向。
脑海里浮现出娘亲们的脸。
大娘亲敲木鱼的模样，二娘亲念经的模样，三娘亲抚琴的模样，五娘亲抱着我念诗的模样......
娘，对不起。
宝珠不孝，还是连累了你们。
若有来世，我一定听你们的话，再不入宫，留在你们身边，陪你们吃斋念佛，给你们养老送终......
还有肚子里的孩子，娘对不起你......
行刑太监的声音在耳边响起：“时辰到！”
木板高高举起。
“行刑！”
我闭上眼，泪流满面。
就在此刻。
“皇上驾到！太后娘娘、太妃娘娘们銮驾回宫！”
尖利的通传声划破天际。
行刑的木板僵在半空。
我猛地睁开眼。
宫门大开，明黄色的銮驾如水般涌入。
凤辇之上，端坐着十二个身影，华服盛装，威仪赫赫。
我看清了那十二张脸。
泪水瞬间决堤。
第2章 2
5.
十二道身影自凤辇鸾驾中走出，华服庄严，环佩叮当，每一个人的面容都那样熟悉。
大娘亲。
二娘亲。
三娘亲。
五娘亲......
十二张脸，一张不差。
她们不再是素衣木鱼的尼姑，而是头戴凤钗、身着华服的太后与太妃。
我跪在春凳上，手腕被缚，泪水模糊了视线。
“住手！”
那声音太熟悉了，是大娘亲。不，是太后。
她疾步走来，凤袍曳地，身后十一位太妃紧随。
行刑的太监们愣在原地，木板“咣当”一声砸在地上。
贵妃愣住了。
她脸上的得意还未褪尽，便已换上惊愕与不解，迅速整理衣襟下跪行礼：
“臣妾恭迎太后娘娘、太妃娘娘回宫。”
无人应她。
大娘亲已走到我面前，蹲下身，颤抖的手抚上我肿胀的脸。
“宝珠......”
她唤我的名字，声音哽咽，眼眶泛红。
我张了张嘴，喉咙像被什么堵住，用尽全身力气，颤声喊出那两个字：
“娘亲......”
大娘亲的眼泪落在我脸上。
二娘亲、三娘亲、五娘亲......她们围拢过来，二娘亲一把将我揽进怀里，像小时候那般拍着我的背。
“不怕，娘在。”
三娘亲的手抚过我被缚的手腕，对身后的宫人厉声道：“还不解开！”
大娘亲站起身，转身的那一刻，我从未见过她如此冰冷的眼神。
贵妃跪在地上，头垂得很低，声音却还在强撑着镇定：
“太后娘娘容禀，柔嫔私藏巫蛊之物诅咒皇上，人赃并获，臣妾按宫规处置......”
“巫蛊？”
二娘亲冷笑一声，从我身边站起来，一步步走向贵妃：
“你说宝珠诅咒皇上？”
“是，证据确凿。”
贵妃抬起头，指着那个被扔在一旁的布偶：
“这便是从柔嫔宫里搜出的物证。”
三娘亲弯腰拾起布偶，看了一眼，便递给大娘亲。
大娘亲接过，目光落在布偶上，片刻后，缓缓开口：
“这是哀家当年亲手缝的。”
贵妃猛地抬头。
“哀家缝这个布偶，是为皇儿平安。宝珠进宫前，哀家亲手交给她，让她带在身边，做个念想。”
大娘亲的声音不大，却字字如锤，砸在贵妃心头。
“你说这是巫蛊之物？”
贵妃脸色煞白，嘴唇哆嗦：
“不......不可能......臣妾......臣妾不知......”
“不知？”
五娘亲上前一步，盯着贵妃：
“不知就可以滥用私刑？不知就可以动辄一丈红？哀家们在寺里清修，竟不知后宫成了这般模样！”
贵妃的身子开始发抖，她膝行向前：
“太后娘娘明鉴，臣妾是奉旨管理后宫，一切都是按规矩......”
“规矩？”
二娘亲冷冷打断：
“把人关进暴室三，是规矩？把怀孕的妃嫔往死里打，是规矩？”
贵妃张了张嘴，却说不出话来。
大娘亲抬手，指向那行刑的太监和一旁的翠果：
“把这几个，给哀家拖下去，细细审问。”
“还有——”
她低头看着跪在地上瑟瑟发抖的贵妃：
“贵妃温氏，即刻禁足承乾宫，无哀家懿旨，不得踏出半步。”
贵妃身子一软，瘫在地上。
我被二娘亲扶起来，身子轻飘飘的，像是踩在云端。
三娘亲的披风裹在我身上，带着淡淡的檀香味，那是小时候我闻惯了的味道。
“走，回宫。”
大娘亲握住我的手。
十一位娘亲簇拥着我，一步步离开那血腥之地。
身后，贵妃的哭喊声渐行渐远。
6.
慈宁宫中，炭火烧得正旺。
我坐在软榻上，裹着厚厚的锦被，月汐跪在一旁抹眼泪，被五娘亲拉到偏殿去喝压惊茶。
大娘亲坐在我身侧，亲手端着一碗参汤，一勺一勺喂我。
“慢点喝，不急。”
三娘亲拿着帕子，轻轻擦去我嘴角的汤渍。
七娘亲在一旁煎药，药香袅袅，和记忆中的味道一模一样。
我喝完参汤，抬起眼，看着围坐在周围的十二张脸，鼻子一酸，又要落泪。
“傻孩子，哭什么。”
二娘亲把我搂进怀里，像小时候那般拍着我的背。
“都是娘不好，不该让你一个人下山。”
我摇摇头，声音哽咽：
“是我不好，瞒着娘亲们......我只是怕你们担心，怕连累你们......”
“连累？”
五娘亲挑眉：
“你当我们是什么人？几个山野尼姑，怕什么连累？”
“可贵妃说......”
“贵妃？”
三娘亲冷笑一声：
“区区一个贵妃，也配动我们的女儿？”
我愣住了，眼泪还挂在睫毛上。
大娘亲叹了口气，握住我的手：
“宝珠，有些事，该告诉你了。”
她看向窗外，目光悠远，像是在看很远很远的过去。
“我们都是先帝的妃嫔。我居皇后之位，她们是四妃七嫔。在那深宫之中，斗了一辈子，争了一辈子，也累了、倦了。”
二娘亲接话：
“先帝驾崩后，新帝登基，我们这些先帝旧人，本该在宫中养老。可那高墙深院，我们待够了。”
三娘亲轻声道：
“玄澈那孩子登基时年幼，朝政自有大臣辅佐。我们便以礼佛为名，搬去山中寺庙清修。”
“原以为这辈子不会再回这伤心地。”
五娘亲看着我，眼眶微红：
“谁知在寺后捡了个小丫头，一把屎一把尿拉扯大，教她读书识字，教她琴棋书画，恨不得把心掏出来给她。”
“她下山嫁人，我们挂念，只能通过玲珑斋传信。”
七娘亲端着药碗走过来，坐在我身边：
“可后来，我们总觉得不对劲。你信里一切都好，可那字里行间，总透着一股小心翼翼。”
“我们便暗中派人打听。”
九娘亲接过话头，声音发冷：
“这才知道，你哪里是嫁了寻常富户，分明是入了宫，被那温氏贱人百般作践。”
我的眼泪又涌出来。
“娘亲们......”
“傻孩子。”
大娘亲将我揽进怀里：
“你可知我们为何这次回来？”
“主持祭典？”我闷声问。
“那是幌子。”
二娘亲冷哼一声：
“我们是回来给你撑腰的。本想找个由头慢慢料理，谁知一进城就听说你被押去行刑......”
她说不下去了，别过脸去，肩膀微微颤抖。
三娘亲握紧我的手：
“幸亏来得及时，若是晚了一步......”
屋里安静了片刻。
在二娘亲怀里，第一次觉得这样安心。
片刻后，大娘亲开口：
“承乾宫那边审得如何了？”
殿外传来通报声，一位嬷嬷躬身而入：
“回太后娘娘，人审出来了。温氏这些年残害妃嫔、戕害皇嗣的事，桩桩件件，都有人证物证。”
“淑妃小产，是她命人在安胎药里下了红花。”
“德嫔被污与人私通，是她买通了侍卫做伪证。”
“还有珍嫔、顺常在......这些年宫中无故消失或暴毙的妃嫔，大半与她有关。”
我听得浑身发冷。
大娘亲面沉如水：
“证据呢？”
“已呈给皇上。三司会审，铁证如山，温氏无从抵赖。”
“她父亲那边呢？”
嬷嬷顿了顿：
“温大人递了折子，称病请辞，说教女无方，无颜立于朝堂。”
五娘亲冷笑一声：
“倒是撇得净。”
大娘亲点点头：
“既然如此，按律处置便是。”
她看向我，目光柔和下来：
“这些事，你不用管。安心养着身子，把孩子平平安安生下来。”
我下意识抚上小腹，那里还平坦着，却已有了一个小小的生命。
“娘亲们......”
“叫太后。”二娘亲故意板着脸，却掩不住眼里的笑意。
“不。”
我摇摇头，固执地看着她们：
“就是娘亲。”
屋里静了一瞬。
然后，大娘亲笑了，那笑容温柔得像三月的春风：
“好，就叫娘亲。”
7.
贵妃温氏的结局，来得很快。
三司会审，铁证如山。
她这些年做的恶事，桩桩件件都被翻了出来。
不只是戕害妃嫔、残害皇嗣，还有贪污受贿、卖官鬻爵。
她借着贵妃之位，收受了不少好处，替人在皇上面前说项。
玄澈看着那一摞摞证词，脸色铁青。
那个他曾以为只是性子娇纵的女人，竟是这般蛇蝎心肠。
废妃的旨意当下午便拟好了。
夺去封号，贬为庶人，赐死，葬入妃嫔陵寝的最末等。
温氏的父亲上书请罪，主动交出兵权，告老还乡。
偌大的温家，一夜之间，树倒猢狲散。
我听到这个消息时，正靠在软榻上喝安胎药。
月汐絮絮叨叨地说着外头的热闹，说温氏临死前如何哭喊，如何求着要见皇上一面，如何骂娘亲们是“老不死的尼姑”。
“然后呢？”我问。
月汐捂嘴笑：
“然后太后娘娘让人堵了她的嘴，说‘哀家们确实是尼姑，但尼姑的女儿，也不是你能动的’。那温氏当场就吓晕过去了。”
我忍不住弯了弯唇角。
窗外传来脚步声，我抬头，便见大娘亲她们鱼贯而入。
“笑什么呢？”二娘亲凑过来。
我忙坐直身子，月汐识趣地退下。
大娘亲在我身边坐下，伸手探了探我的额头：
“今气色好些了。”
“都是娘亲们照顾得好。”
三娘亲端着刚熬好的汤进来，闻言嗔我一眼：
“少贫嘴，把汤喝了。”
我乖乖接过汤碗，小口小口喝着。
屋里暖融融的，炭火烧得正旺，窗外飘着细雪，我却一点不觉得冷。
喝完汤，我放下碗，犹豫片刻，还是开口：
“娘亲，皇上他......”
五娘亲挑眉：
“怎么，想他了？”
我连忙摇头：“不是，是......他来见我几次，我都没见......”
“不见就对了。”
二娘亲冷哼一声：
“把你弄进宫，不好好护着，给个贵人的位份，由着那温氏作践你。如今知道错了，想见你？门都没有。”
我低下头，没说话。
大娘亲看着我，轻叹一声：
“宝珠，你是不是觉得我们太严厉了？”
我摇摇头。
“孩子，”大娘亲握住我的手，“娘不是不让你见他。只是你得让他知道，你不是那路边的野草，任人践踏。你是我们十二个人的心头肉，是太后太妃们捧在手心里养大的女儿。”
“他若真心待你，就该拿出诚意来。”
我怔怔地看着她，眼眶微热。
“好了好了，不说这个。”
三娘亲拍拍我的手：
“外头雪停了，要不要去廊下走走？太医说多走动走动，对身子好。”
我点点头，由她们扶着起身，披上厚厚的斗篷，走到廊下。
雪后的慈宁宫，银装素裹，安静得像一幅画。
我站在廊下，看着远处宫墙上的积雪，忽然觉得有些恍惚。
几个月前，我还是那个在御花园角落里弹琴、被贵妃扇耳光的小贵人。
如今却站在这慈宁宫中，被十二个娘亲护着，谁也近不得身。
“想什么呢？”五娘亲凑过来。
“在想，”我轻声道，“若是娘亲们不来，我如今......”
“别说那些不吉利的。”
五娘亲捂住我的嘴，瞪我一眼：
“我们来了，你没事，孩子也没事。这就够了。”
我弯了弯唇角，没再说话。
远处，一个明黄色的身影出现在宫门口。
是玄澈。
他站在雪地里，望着廊下的我，欲言又止。
我身边，十二个娘亲齐齐转头，看向他。
那目光，怕是比这雪天还要冷上几分。
8.
玄澈在慈宁宫门口站了整整一个时辰。
雪越下越大，落在他肩头、发顶，他也不动，就那么望着廊下的我。
我看得有些不忍，低声道：
“娘亲们，他......”
“心疼了？”二娘亲挑眉。
我摇头，却又点了点头。
大娘亲轻叹一声，对门口的太监道：
“请皇上进来吧。”
玄澈几乎是踉跄着跑进来的，身上的雪都来不及拍，便站到我面前，眼眶泛红：
“宝珠......”
我被他看得有些不自在，垂下眼，行礼：
“臣妾给皇上请安。”
“别——”
他伸手扶我，却又像被烫到一般缩回手，低声道：
“你身子可好些了？”
“劳皇上挂念，好多了。”
空气安静了片刻。
大娘亲开口：
“皇上，这雪天怪冷的，不如进殿说话？”
玄澈点点头，随着我们一起进了殿。
殿内暖意融融，他身上的雪化成水，洇湿了龙袍。
我坐在软榻上，他坐在下首的椅子上，十二个娘亲依次落座，那阵仗，活像三堂会审。
“皇上今来，可是有事？”大娘亲率先开口。
玄澈抬头，目光落在我身上，声音艰涩：
“朕......朕是来请罪的。”
“请罪？”二娘亲挑眉。
他站起身，对着大娘亲深深一揖：
“太后，是朕不好。朕明知温氏善妒，却未能护好宝珠，让她受了这许多委屈。朕......朕愧对宝珠，也愧对太后太妃们的信任。”
大娘亲没说话。
三娘亲开口：
“皇上，臣妾斗胆问一句，您当初封宝珠为贵人，是为何？”
玄澈一怔，低声道：
“朕......朕怕位份太高，惹人眼红，反而不利于她。想着先给个贵人，慢慢再升......”
“慢慢再升？”
五娘亲冷笑：
“您这‘慢慢’，可差点要了她的命。温氏欺负她时，您在哪里？她被关进暴室时，您在哪里？她被押去行刑时，您又在哪里？”
玄澈脸色煞白，嘴唇动了动，却说不出话来。
我看着他，心里五味杂陈。
他对我好，我知道。那支玉簪，那句“朕会护着你”，都是真的。
可他的好，护不住我。
在这深宫里，只有足够硬的底气，才能活得下去。
大娘亲看着他的模样，轻叹一声：
“皇上，哀家不是要怪你。你还年轻，在朝堂上斡旋惯了，总想着平衡、想着慢慢来。可后宫不是朝堂，有些事，等不得。”
“温氏的事，你处置得很好。她父亲的兵权交出来了，温家也倒了。但宝珠的委屈，不能就这么算了。”
玄澈抬头：
“太后的意思是......”
大娘亲看向我，目光温柔：
“哀家的意思，封宝珠为后。”
殿内安静了一瞬。
玄澈愣住，随即点头：
“太后所言极是，朕......朕本就打算封宝珠为后，只是怕她身子弱，想等她养好了再......”
“那便等她养好了再行册封礼。”
大娘亲打断他：
“但位份，今便定下。皇上可有异议？”
玄澈摇头：“没有。”
他转向我，目光恳切：
“宝珠，你可愿意？”
我看着他，又看向周围的十二个娘亲，轻轻点头：
“臣妾......愿意。”
9.
封后的旨意，当便传遍了六宫。
柔嫔一跃成为皇后，这样的恩宠，本朝前所未有。
可满宫上下，无人敢有异议。
太后太妃们坐镇慈宁宫，谁活腻了才敢多嘴。
我便这样成了皇后，住进了坤宁宫。
娘亲们说要陪我住到孩子出生，便也搬了进来。
慈宁宫那边只留了几个宫人守着，她们每在我这里，陪我说说话，给我熬熬汤，子过得很是安稳。
这一，在软榻上晒太阳，五娘亲在一旁剥橘子，三娘亲在教月汐绣花，二娘亲和大娘亲在下棋。
我忽然想起什么，开口问：
“娘亲们，你们当年......为何不告诉我真实身份？”
殿内安静了一瞬。
大娘亲落下手中的棋子，轻叹一声：
“傻孩子，不是不告诉你，是......不知如何开口。”
她看着我，目光复杂：
“我们在寺里清修，本是想过几年清净子。谁知在后山捡了你，便一门心思把你养大。你小时候问过，我们是做什么的，我们只说是在寺里修行的尼姑。”
“后来你大了，我们更不知如何开口。总不能说，孩子，我们是先帝的妃嫔，斗了一辈子，斗累了才躲到山里吃斋念佛？”
二娘亲接过话头：
“我们把你教得这般纯善，原是想让你平平安安过一辈子。谁知你下了山，阴差阳错入了宫......”
她顿了顿，声音有些涩：
“早知如此，我们该把那些腌臜事都教给你，让你知道人心险恶。”
我摇摇头：
“娘亲们把我教得很好。若没有你们，我也许早就冻死在寺庙外了。”
三娘亲放下手中的绣活，看着我：
“宝珠，我们当年斗了一辈子，争了一辈子，到头来才发现，那些争斗都是虚的。所以把你教得这般，是想让你别走我们的老路。”
“可如今想来，我们错了。”
大娘亲站起身，走到我身边坐下，握住我的手：
“这世道，不是你纯善，别人便会放过你。有些事，该争的还是要争，该斗的还是要斗。我们不求你变得像我们当年那般，但至少，要学会保护自己。”
在娘亲肩头，轻声道：
“有娘亲们在，我什么都不怕。”
“傻孩子。”
大娘亲拍拍我的脸：
“我们还能护你多久？终有一，你要自己走。”
我没说话，只是把她抱得更紧了些。
窗外，春光正好，院子里的玉兰开了一树。
子一天天过去，我的肚子也一天天大起来。
玄澈隔三差五便来坤宁宫，有时陪我说说话，有时只是坐在一旁看我绣花、看书。
娘亲们对他的态度也渐渐缓和了些，偶尔还能说上几句话。
这一，他来得早，正赶上娘亲们教我识字。
说是识字，其实是在教我如何辨别后宫里的各种手段。
三娘亲拿着一本小册子，一一指给我看：
“这个是堕胎的，这个是毁容的，这个是让人慢慢虚弱而死的......”
我听得心惊肉跳，玄澈在一旁也变了脸色。
“太后，这......”
大娘亲瞥他一眼：
“怎么，皇上觉得不该教？”
玄澈连忙摇头：
“不是，只是......”
“只是没想到后宫有这么多门道？”
大娘亲轻叹：
“皇上，你在前朝斗，我们在后宫斗。这些手段，都是用血换来的教训。如今教给宝珠，是不想她重蹈覆辙。”
玄澈沉默片刻，低声道：
“是朕不好，让她陷入这般境地。”
我看着他，轻声道：
“皇上不必自责。以后，臣妾会保护好自己的。”
他看着我，目光复杂，最终只是点了点头。
10.
八个月后，我生下了一个皇子。
生产那，痛得死去活来，十二个娘亲轮番守在产房外，谁劝都不肯走。
玄澈也守在门外，听我一声声惨叫，脸色白得像纸。
直到婴儿的啼哭声响起，众人才松了口气。
大娘亲第一个冲进来，接过稳婆手里的孩子，抱在怀里，眼泪便落了下来。
“像，真像宝珠小时候。”
二娘亲凑过去看，也红了眼眶：
“这眉眼，活脱脱就是宝珠。”
三娘亲握着我的手，给我擦汗：
“宝珠，你辛苦了。”
我虚弱地笑笑，看向那个小小的孩子，心里涌起一股难以言喻的暖意。
他有我一半的血脉，也有娘亲们一半的心血。
他是我的孩子，也是娘亲们的孙儿。
玄澈进来时，孩子已经被娘亲们轮流抱了个遍。
他站在一旁，想抱又不敢开口，那模样看得我有些好笑。
“皇上不抱抱他？”我开口。
他眼睛一亮，小心翼翼地从大娘亲手里接过孩子，抱在怀里，动作笨拙又虔诚。
“他真小......”他喃喃道。
我看着他，心里那点隔阂，似乎也淡了些。
孩子满月那，玄澈下旨，封为太子。
满朝文武，无人敢有异议。毕竟太后太妃们坐镇，谁敢多嘴？
太子的大名，是娘亲们一起取的。
大娘亲说单名一个“佑”字，意为上天庇佑。
我抱着佑儿，看着他熟睡的小脸，心里满满的都是欢喜。
娘亲们围坐在一旁，你一言我一语地商量着将来如何教导他。
“识字启蒙我来，我那手字可不是白练的。”三娘亲开口。
“琴棋书画我包了。”五娘亲接话。
“骑射功夫得从小学起。”七娘亲一本正经。
“史书典故我来讲。”二娘亲点头。
我听着她们争论，忍不住笑出声：
“娘亲们，佑儿才满月，你们便想着这些了？”
大娘亲看我一眼：
“你懂什么，教导要从娃娃抓起。当年我们就是对你太纵容，才把你教成这副软性子。”
“对对对，”二娘亲附和，“这回得严厉些，可不能让他像他娘那般被人欺负。”
我哭笑不得，低头看着怀里的佑儿，轻声道：
“佑儿，你可听见了？将来有十二个祖母教导你，可要好好学。”
佑儿咂了咂嘴，睡得很香。
窗外，春光烂漫，玉兰花开得正盛。
