1
为夫君挡了一剑后，我竟重生到了十年后。
从宫女口中得知，我夫君已经是当朝皇帝了。
我一乐，赶紧问起我最疼爱的掌上明珠朝凰。
宫女却奇怪地看向我：
“朝凰公主？全天下人都知道她本不是先皇后所出！”
“可怜那流落民间的瑞凤公主，真金枝被假凤凰代替了这么多年！”
我嗤笑一声，我自己生的女儿还能认错？
我偷偷跑去看朝凰，却发现她被欺凌得不成人样。
听说因和我有几分相似而得宠的贵妃，每只给我女儿一些泔水。
当晚，我潜入祭殿，拎着正在祭奠亡妻的皇帝耳朵，骂道：
“李狗剩，你当了皇帝连女儿都认不出来了是吧？”
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昏暗的宫室内，猝不及防听到自己旧名的李止戈蓦然瞪大了双眼。
“二丫？！你终于回来看我了！”
我毫不客气地一巴掌拍在李止戈脸上：
“说了多少次了，不许叫我小名。”
烛影摇曳，映亮他脸上未的泪痕。
细细看去，眼前之人，与我记忆中的模样，已然不同。
他双鬓已早生华发，眼神中的少年意气也只余一片沉寂。
我的声音不自觉地放轻了：
“狗剩，你老了。”
话音未落，他便张开双臂，将我整个拥入怀中。
力道极大，带着一种失而复得的恐慌。
李止戈如同许多年前那般，将头埋在我的颈侧，
声音闷闷地，带着一丝不易察觉的哽咽，撒娇般低语：
“端华，你走后，朕的身后，就真的再无人了。这九重宫阙，高处不胜寒啊。”
我被他勒得有些喘不过气，心头涌上一丝别扭。
然而思绪一转，想到这漫长光阴，他在权力之巅只身一人，步履维艰。
终是心软抬手，轻轻拍着他的背，安慰道：
“没事，我回来了。”
李止戈情绪似乎慢慢平定下来，我正想继续质问关于女儿的事，
他的眼神却骤然冷却，以迅雷不及掩耳之速抽出腰间佩剑，抵在我喉间。
“说！是谁派你来的？还处心积虑，教你扮作先皇后的模样！”
他的声音再无半分温情，只余下阴鸷。
“是韩湛明还是公孙信？”
“别费心思了，就算皮囊再像，你连她一头发丝也比不上。”
李止戈猜忌的两人，昔都是我的亲信。
见李止戈这副不识好歹的样子，我心头火起。
侧身一让，空手便夺了他那柄长剑，顺势掷在地上。
我指着他的鼻子，骂骂咧咧道：
“李狗剩！你真是出息了！先虐待我们的女儿，现在又拿剑指着老娘！”
“你个没良心的东西！忘了你当年穷得叮当响，大冬天是谁典当了嫁妆，给你换回一件厚袍子？”
“饥荒那年，你为了半块馍，跟村头野狗对峙半个时辰，最后被追得爬上树不敢下来，还有......”
李止戈瞳孔微缩，打断我道：
“端华，当真是你？”
我冷哼一声，将剑横在他颈间：
“我且问你！为何放任朝凰被人欺负！”
提起朝凰，李止戈急忙解释道：
“此事说来话长，但她本不是我们的女儿，证据确凿。”
“瑞凤才是你的孩子，她长得和你多相似啊！”
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李止戈信誓旦旦，可我不信。
朝凰的脐带是我亲手剪断的，我怎么可能认错孩子！
次一早，我便下旨召见朝凰。
如今阖宫皆知，我是皇帝的新宠。
虽无名无分，却破例住进了帝王寝宫。
不料片刻之后，奉命前往的宫人便匆匆回禀：
“贵妃娘娘不允。还说......朝凰姑娘是野鸡飞上枝头，终究上不得台面，不配来伺候您。”
我眸色骤冷，正欲亲自前往要人，殿外却已传来内侍尖细的通传：
“贵妃娘娘、瑞凤公主驾到——”
贵妃赵嫣月施施然踏入殿内，身侧跟着个衣着华贵的小姑娘。
约莫十五六岁的年纪，眉眼间确有几分我的影子。
“这位便是父皇新得的佳人？”
瑞凤公主抢先开口，稚嫩的嗓音里透着与年龄不符的老成。
赵嫣月的目光在我脸上流转，忽然伸手捏住我的下巴。
“果真与本宫有几分相似，难怪能得陛下青眼。”
真是倒反天罡。
李止戈这品味，十年不见，竟是差到这等地步。
瑞凤公主也道：
“你为何不行礼？难道要本公主亲自教你规矩？”
我浅浅一笑，目光掠过她刻意板起的小脸：
“陛下许我不行礼，公主殿下要我行礼，我究竟是听谁的呢？”
赵嫣月怒极反笑，眼底寒光乍现：
“持宠生娇，可没有好下场。”
“不过看在妹妹初来乍到的份上，本宫送你一份大礼。”
殿门应声而开，两个粗使嬷嬷拖着一个瘦弱的身影进来，毫不留情地将那孩子掼在地上。
单薄的夏衣遮不住纵横交错的伤痕，散乱的发丝间露出一张苍白的小脸。
正是我的朝凰！
“这贱婢蠢笨不堪，既然妹妹向我讨要，本宫便管教好了给你送过来。”
我再也按捺不住，冲上前一把将朝凰揽入怀中。
那瘦弱的身躯在我怀中瑟瑟发抖，轻得仿佛一片落叶。
我抬头怒视着赵嫣月和瑞凤，声音因愤怒而颤抖。
“你们如此歹毒，就不怕遭吗？”
瑞凤公主轻笑出声：
“歹毒？一个假公主而已，占了我十几年的人生，本公主留她一命已经是仁慈了。”
怀中的朝凰突然轻轻拉住我的衣袖，目光麻木而空洞：
“奴婢命贱，贵人不必为奴婢得罪贵妃娘娘。”
这话像一把淬毒的匕首，狠狠刺进我的心口。
我的朝凰，我十月怀胎生下的娇娇儿。
当年连绣鞋上沾了点尘土都要撒娇让人擦拭的小公主。
如今竟被人糟践成这般模样！
我紧紧抱住她，泪水模糊了视线。
这时，头顶上传来赵嫣月高傲的声音：
“装模作样，宫里那么多婢女你不选，偏偏问我要一个假公主。”
“你是想挑衅我，还是想从她身上得到什么？”
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瑞凤也扬起下巴，眉梢眼角是与赵嫣月如出一辙的刻薄。
“母妃亲自将你要的贱婢送来，你非但不感恩，还摆出这副嘴脸。”
“与其费尽心思地利用一个假公主，不如讨好本公主呢。我才是父皇最宠爱的女儿，大梁唯一的嫡出公主。”
她说着，轻飘飘地扫了朝凰一眼。
只这一眼，竟让朝凰在我怀中剧烈地颤抖起来。
这孩子平里不知受了多少委屈，连一个眼神都能让她恐惧至此。
我心头一阵刺痛。
李止戈当年将襁褓中的女儿抱在怀里，亲自赐名：
“这是我们的朝凰，朕要她如朝阳般灿烂，如凤凰般尊贵，做这世间最快乐的小公主。”
可如今，那个被他视若珍宝的孩子，正蜷缩在我怀中，瘦弱得只剩一把骨头。
想到这，我不由对李止戈也生出了几分恨意。
但此刻，安抚好女儿才是最重要的。
眼前这两人，来方长。
我抬起眼，声音冷得像结了冰：
“我这也没什么好招待贵妃娘娘，若无事，请回吧。”
瑞凤公主顿时竖起眉毛：
“大胆贱婢！不过承了一夜恩宠，就敢在母妃面前嚣张跋扈！”
我轻笑一声：
“你不是嫡公主吗？待自己的庶母亲厚如此，真是罕见。”
这句话刺中了赵嫣月的痛处。
不能入主中宫一直是她心底最深的刺，如今被我当众揭开，她如何能忍？
赵嫣月眼神瞬间阴沉：
“来人！替本宫教教她的规矩！”
几个膀大腰圆的嬷嬷应声上前。
我目光一沉，正要出手，原本瑟瑟发抖的朝凰却突然扑到我身前，用瘦弱的身躯护住了我。
“贵妃娘娘，她刚入宫不懂规矩，您何必计较？”
“何况父......陛下似乎很宠爱她，陛下若是降罪......”
瑞凤不耐烦地打断她：
“你也配抬出父皇？谁不知道父皇空置六宫，独宠母妃一人！”
“就算今打了你们，父皇难道还会为了两个贱婢怪罪母妃不成？”
独宠？
我几乎要笑出声。
昨夜李止戈提起贵妃时，字里行间全是不耐。
这个自入宫来就处处模仿我的赵嫣月，出身钟鸣鼎食的鲁郡赵氏，
不过是李止戈为了平衡世家势力的无奈之举。
望着她们二人如出一辙的嚣张嘴脸，我轻轻勾起唇角：
“打我？你试试。”
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赵嫣月闻言，接过身边嬷嬷递来的软鞭。
下一刻，鞭子便直冲我面门而来！
我只在鞭梢即将触及肌肤的刹那，倏然抬手接住鞭子。
掌心传来辣的刺痛，几缕鲜血自指缝间蜿蜒淌下。
我目光缓缓扫过侍立在殿内的宫人：
“贵妃公然在陛下寝殿动武伤人，你们竟无一人阻拦，也无一人前去禀报陛下？”
瑞凤公主嗤笑一声：
“怎么，你怕了？这些奴才哪个敢动？”
“他们就算有十个胆子，又岂敢得罪我们赵家！”
赵嫣月用力回抽鞭子，却发现鞭身在我手中如纹丝不动。
她脸上掠过一丝惊诧，随即被更深的恼怒取代：
“倒是本宫小瞧你了，手上还有几分蛮力。不过......”
“本宫身边都是练家子，你现在若肯乖乖跪下，磕三个响头认错，本宫或许还能大发慈悲，饶你一回。”
我唇角勾起一抹极淡的弧度：
“我当年随李止戈征战天下时，于万军阵前斩过敌将首级，在尸山血海中砍倒过敌国战旗。就凭你身边这几个货色？”
赵嫣月明显一愣，上下打量着我，随即失声笑道：
“果真是个得了失心疯的蠢物！死到临头，竟还敢在这里胡言乱语，幻想自己是昭明宪皇后？”
“本宫倒是好奇，究竟是谁，费心培养出你这样不自量力、满口妄言的替代品？”
“就是呀！”瑞凤公主立刻帮腔，声音刺耳：
“我母后早就薨逝十年了，骨头怕是都化成灰了！你在这里装神弄鬼，也不怕风大闪了舌头！”
殿内侍立的宫人们虽不敢出声附和，但脸上亦是或明或暗的讥讽、鄙夷与幸灾乐祸。
唯有朝凰那双原本如同死水般的眸子，出现一丝光亮。
“母后......真、真的是您吗？”
在她的注视下，我点了点头。
“是我，朝朝，母后回来了。”
看着朝朝的模样，我气急。
见赵嫣月还想夺回鞭子，我手腕一翻，那沾着我鲜血的鞭子便已易主。
长鞭在我手中仿佛游龙破空，便毫不留情地落在了赵嫣月的身上。
“这一鞭，是替我那被你百般折磨、受尽屈辱的女儿讨的！”
赵嫣月发出一声凄厉的惨叫，剧烈的疼痛让她险些昏死过去。
一旁的瑞凤公主见状，张口就要怒骂，我却本不给她开口的机会。
鞭影再闪，如同毒蛇，在她娇嫩的肌肤上留下一道刺目的血痕。
“这一鞭，打你鸠占鹊巢，强夺我女儿应有的尊荣与身份！”
赵嫣月强忍着疼痛，一把推开试图搀扶她的嬷嬷。
“本宫还没追究你以下犯上、殴打贵妃公主的大不敬之罪，你竟敢反过来污蔑公主？！”
瑞凤立刻接话：
“好啊！我看你就是朝凰这贱婢找来的同党！合谋演这么一出荒唐大戏。”
“装神弄鬼冒充已故的昭明宪皇后，不就是还对这公主之位贼心不死吗？”
她冷哼一声，目光转向朝凰：
“我治不了你，难道还收拾不了她吗？”
话音未落，瑞凤口中开始念念有词，低吟起古怪晦涩的话。
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几乎同时，朝凰发出一声凄厉的惨叫，颤抖不止。
仿佛正承受着千虫万蚁啃噬骨髓的痛苦，冷汗瞬间浸透了她的单薄衣衫。
“凰儿！”
我心如刀绞，抬头厉声质问，
“你们到底对她做了什么？！”
瑞凤欣赏着朝凰的痛苦，嘴角扬起恶毒的笑意：
“不过是特意从南疆求来的子母蛊罢了。母蛊在我体内，子蛊在她身上。”
“只要我念动咒语，子蛊便会发作，让她求死不能。怎么样，你想不想也尝尝这滋味？”
我目眦欲裂：
“你这个冒牌货！窃取她的身份，夺走她的一切，如今还用这等阴毒手段折磨她！”
“你就不怕天打雷劈，遭吗？！”
瑞凤像是听到了天大的笑话。
只见她露出手臂上一个栩栩如生的金色凤凰印记。
“冒牌货？看清楚了！当年我出生时，相师便断言我命格贵重，需以金凤印记镇压方能平安长大。”
“这印记，可是父皇母后亲自见证刺下的！”
确实有此事。
那金凤的形态、位置，与我记忆中亲手为女儿刺下的那个，分毫不差！
瑞凤几步上前，粗暴地扯开朝凰的衣袖。
那瘦弱的手臂上，除了新旧交错的伤痕，空空如也。
本没有金凤的踪影！
瑞凤傲慢道：
“睁大你的眼睛看清楚！证据确凿，你还敢质疑我的身份吗？！”
赵嫣月也在一旁冷嘲热讽：
“宫里谁不知道，陛下登基前，战乱频仍，曾与先皇后失散数年。其间，先皇后带着年幼的公主落难，幸得一位苗医相救。”
“谁知那苗医心怀不轨，擅长易容换脸之术，竟趁机用自家孩子调换了真正的公主！彼时先皇后身受重伤，神智不清，未能察觉。”
“回宫后不久，先皇后便为救陛下而薨逝......这才让这个假货，顶着公主的名号，享了这么多年的荣华富贵！”
瑞凤亦语气轻蔑：
“这贱婢长大后，那拙劣的易容术自然失效，原形毕露。你仔细看看，她的模样，哪有半分像我母后尊容？”
她们所言，与我的经历的确吻合。
瑞凤也比朝凰长得更像我。
但我还是可以肯定，朝凰就是我的女儿！
我十月怀胎，拼死生下的骨肉！
她的眉眼神韵，甚至她身上每一颗小痣的位置，都与我记忆中的女儿完全一致！绝不会错！
朝凰听着她们一字一句地否定自己的身世，惶恐道：
“母后......不是这样的，您又不要我了吗？”
不等我安抚她，赵嫣月已经朝一侧身形健硕的嬷嬷使了个凌厉的眼色：
“这等失心疯的祸害，若是留在陛下身边，指不定要闹出什么乱子！”
“还愣着做什么？给本宫拿下这个疯妇！定要让她百倍偿还本宫挨的那一鞭！”
几个嬷嬷气势汹汹手执刑具围了上来。
眼见要落下来的棍子，我却罕见地没有任何躲避。
我硬生生挨了一记闷棍，随即吐出一口血。
赵嫣月尚在诧异我如此乖顺，殿外忽然传来内侍高昂的通传声：
“陛下驾到——！”
赵嫣月眉飞色舞道：
“陛下回来了！太好了！本宫要让陛下立刻把你打入冷宫！”
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赵嫣月一听到通传声，快步迎到殿门处，恰好拦住了正要迈入的李止戈。
她伸手就要去挽他的臂弯，声音娇柔得能滴出水来：
“您可算回来了，臣妾宫里刚备好了您最爱的冰糖燕窝，正温着呢，陛下可要移步去尝尝？”
李止戈语气带着明显的不耐：
“你怎么在这儿？”
他脚步未停，径直就要往内室走。
瑞凤扫了一眼凌乱的内室，脸上也堆起乖巧的笑容，拦下李止戈：
“父皇，女儿近新得了一幅前朝大家的山水画，知道父皇精于鉴赏，特来请父皇前去指点呢。”
我冷眼看着这母女二人一唱一和，淡淡开口：
“方才不是口口声声要请陛下将我打入冷宫么？怎么陛下真来了，反倒拦着不让进了？”
李止戈一听见我的声音，脸上瞬间绽放出难以抑制的惊喜，
他毫不犹豫地一把推开挡在面前的赵嫣月和瑞凤，大步流星地踏入内室。
“端华，我......”
他话音戛然而止。
那双原本盈满喜悦的眸子，在看清室内一片狼藉时，几乎是目眦欲裂！
“谁敢将你伤成这样？！”
他一个箭步冲上前，紧张地将我连同朝凰一起紧紧拥入怀中，声音带着不易察觉的颤抖。
随即，他目光如利刃般看向赵嫣月：
“赵嫣月！你敢在朕的乾坤宫放肆？！”
赵嫣月被他吼得泫然欲泣，委屈万分地控诉：
“陛下！真是只闻新人笑，不见旧人哭！您竟然为了一个不知从哪里找来的替身，这样凶臣妾......”
李止戈本不理会她的表演，朝着殿外呆立的下人怒吼：
“都愣着什么？！还不快去请太医！”
我微微勾起唇角，那笑意却未曾抵达眼底：
“李止戈，不必麻烦了。我和朝凰如今在旁人眼中，不过是上不得台面的贱婢，怎配劳动太医圣手？”
李止戈闻言一愣，随即像是明白了什么，滔天的怒火再次涌向赵嫣月：
“你们敢如此侮辱她？！”
他转回头看向我时，脸上的愤怒瞬间被慌张取代，声音也软了下来：
“端华，你怎能说这样的话来伤我？”
“你明知道的，你是我李止戈三媒六聘娶回来的妻子，是我唯一认定的皇后！”
“你若卑贱，那我这个皇帝又算什么？明......不！”
“就在今，我立刻下旨，宣告天下，我的端华回来了！”
赵嫣月不可置信地惊呼出声：
“陛下！您疯了吗？！她怎么可能是先皇后！”
“人死不能复生，她就是个彻头彻尾的骗子，陛下您清醒一点啊！”
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瑞凤见状，也声音哽咽：
“父皇！若母后在天有灵，看到您如今被这样一个来路不明的女人蒙蔽，甚至让她冒名顶替......母后该有多伤心啊！”
李止戈双眼已然泛红，情绪激动地反驳：
“怎么不可能？！朕是天子！十年来为她焚香祷告，定是这份诚心感动了上苍！”
“感动上苍？”
我冷冷打断他的话：
“李止戈，你错了，我是死不瞑目！”
我挣开他的怀抱，指着一旁伤痕累累的朝凰，声音愤怒：
“你看清楚！这是我们唯一的女儿！她年幼时跟着我们吃尽了苦头，我原以为我走了之后，你会加倍疼爱她、保护她。”
“可你呢？你听信谗言，纵容旁人羞辱她、虐待她！这些年来，你可曾关心过她一句？”
“你可还记得当初为她取名朝凰时是怎么说的？如今，你可做到了半分？！”
李止戈被我问得怔住，急忙解释：
“端华，你误会了！当年你重伤之时，孩子就已被调包。”
“是我的错，昨怕你伤心，没敢将真相全部告诉你。”
他指向瑞凤手臂上的金凤印记：
“你看，这是你亲手为女儿刺下的印记，只有瑞凤有。朕绝不会认错这金凤！”
我痛心疾首地望着他，一字一句地问道：
“他们都说我不是苏端华，死而复生这等怪力乱神之事，你就不怕......我是别人派来骗你的吗？”
李止戈的指尖轻轻抚上我的眉眼，喃喃道：
“苏二丫，你就算化成灰，我也认得。”
“就算没有这副皮囊，我也一定会认出你，千千万万次。”
我抬手打掉他的手：
“既然如此，你怎么会觉得，一个母亲会认不得自己挚爱的孩子？那是从我身上掉下来的肉啊！”
李止戈浑身一震，目光终于认真地投向一直被他忽视的朝凰。
他声音迟疑：
“真是父皇错怪了你？”
一直强忍泪水的朝凰，在听到这句话的瞬间，所有的委屈如决堤般涌出。
“父皇！我真的是您的女儿啊！为什么您宁愿相信别人也不愿信我？”
“为什么......这世上只有母后一个人愿意认我？”
瑞凤见状，也立刻扑上前来，哭诉道：
“父皇！您不能听信她们的一面之词啊！我才是您真正的女儿！”
“我们之前明明滴血验亲过的，您怎么能因为别人的几句话就怀疑我呢？"
李止戈的目光在瑞凤脸上停留，看着她与我确有七分相似的眉眼，语气不禁动摇：
“是啊端华，你看瑞凤的容貌，分明比朝凰更像你年轻时的模样......”
我冷笑一声，语气异常冷静：
“容貌？我虽不知她为何与我相像，但我却知道朝凰为何不像我。”
“你仔细看看这孩子的眉宇间的英气，李止戈，你难道看不出来吗？这分明就是你年轻时的影子啊！”
我凝视着李止戈瞬间怔住的神情，一字一句道：
“她继承的不是我的容貌，而是你的！”
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李止戈缓缓阖上双眼，膛微微起伏，似在极力平复翻涌的心绪。
片刻，他再度睁眼时，眸中已是一片沉静。
“两个孩子的身世，朕一定会彻查到底。若是......”
他的话没说完，但众人皆听出了气。
赵嫣月更是脸色煞白，却仍不死心道：
“陛下！您万不可被这妖孽迷惑啊！死而复生，本就是逆乱阴阳的祸事！”
“此等妖言惑众之辈若不即刻处死，必会危害江山社稷，动摇国本！”
李止戈的目光倏地扫向她，那眼神冰冷得如同在看一个死人。
他开口，声音里没有半分温度：
“贵妃赵氏，褫夺封号，废为庶人。即起，移居北宫冷苑，非诏不得出。”
赵嫣月如遭雷击，不可置信道：
“您怎能......怎能废了臣妾？臣妾陪伴陛下这么多年，没有功劳也有苦劳！”
“陛下难道就丝毫不念旧情分吗？！”
李止戈唇角勾起一抹极冷的弧度，嫌恶之情溢于言表：
“朕与你之间，何曾有过情分？若非想着公主年幼，需要人抚养，朕怎会纳你入宫？时至今，你还认不清自己的身份吗？”
赵嫣月的脸瞬间褪尽血色，却仍强撑道：
“您今敢如此对待臣妾，对待赵家女，就不怕满朝世家心寒吗？”
“鲁郡赵氏，乃至所有看着的世家大族，都会对陛下的所作所为......”
李止戈冷笑着打断了她的威胁：
“那正好。朕想整顿这些盘错节的世家，已经很久了。尤其是你鲁郡赵氏！”
他不再看她惨无人色的脸，更不给任何挣扎的机会，径直扬声唤来禁卫军。
“陛下！陛下——！”
赵嫣月凄厉的呼喊声在殿中回荡。
她试图挣脱禁卫军的钳制，发髻散乱，珠钗坠地。
昔雍容华贵的贵妃形象荡然无存，只剩下败犬般的狼狈。
她终是被毫不留情地拖出了乾坤殿，哭喊声渐行渐远。
李止戈的目光，缓缓转向一旁早已吓得噤若寒蝉的瑞凤。
那眼神里，同样寻不到半分往的温和，只剩下疏离的审视。
“至于你，在真相查明之前，于自己宫中静思己过，无朕旨意，不得踏出宫门半步。”
这便是软禁了。
瑞凤张了张嘴，似乎想说什么，但在触及李止戈眼神时，所有的话都哽在了喉头。
最终只是白着脸，踉踉跄跄地跟着退了下去。
待殿内重归寂静，李止戈眼底带着几分不易察觉的讨好：
“端华，如此处置，你可还满意？”
我并未看他，只是将朝凰搂得更紧了些，淡淡道：
“把凤仪宫收拾出来。从今起，我和朝凰搬回去住。”
9
李止戈神色间掠过一丝不情愿，但他终究自知理亏，只得放软声音：
“那......朕送你们过去。”
凤仪宫虽十年未曾住人，却依旧每有人精心打扫。
廊柱朱漆未褪，窗棂一尘不染，连院中那株海棠都修剪得恰到好处。
殿内每一处陈设都看得出是费了心思的，仿佛在等待谁归来。
李止戈宣召的太医也很快奉命前来。
为我把脉后，确认并无大碍。
然而当他为朝凰诊脉时，眉头却越皱越紧。
太医收回手，语气沉重：
“公主殿下身子亏损得厉害，长期营养不良，加之忧思惊惧交织，需好好调养一段时方能恢复。”
我急切追问：
“她体内的蛊虫呢？”
太医沉吟片刻：
“此蛊并不凶险，子蛊本身并不致命。只要母蛊消亡，子蛊便会自然在宿主体内消解，不会留下后患。”
立在旁侧的李止戈闻言，脸色骤然阴沉下来。
“是朕疏忽了......这些年来只顾着朝政，竟让她们在朕的眼皮底下，用如此阴毒的手段。”
李止戈的手段向来雷厉风行。
不出半月，当年真相便已水落石出。
能在手臂上绘制金凤印记的，除我之外，还有那位曾预言金凤镇命的相术师。
此人早年便与赵家往来密切，赵嫣月入宫后，见陛下竟有立女儿为皇太女之意，顿感危机。
赵家连夜密谋，定下偷天换之计。
他们要找一个能被完全掌控的公主，待她登基，这天下便名正言顺落入赵家囊中。
他们循着我当年逃难的路线，找到了那个曾救过我的苗医。
此人的确精通易容换容之术，他恰有个与朝凰年岁相仿的女儿，正是如今的瑞凤。
当年我因心疼女儿年幼，不忍她用传统刺青法受皮肉之苦，只用了特殊的植物染料绘下金凤。
这本是一片慈母之心，却成了被他们利用的破绽。
那相术师用特制药水，轻易抹去了朝凰臂上的印记。
十年谋划，步步为营。
若不是我死而复生，朝凰将永远顶着假金枝的污名，在屈辱中度过余生。
李止戈的动作比我想象中更快。
三后，刑部、大理寺、都察院三司会审。
鲁郡赵氏勾结术士、混淆皇室血脉的罪状被昭告天下。
铁证如山，赵家嫡系一脉尽数下狱，旁系子弟永不录用。
百年世家顷刻间土崩瓦解，朝野震动，却无人敢为赵家求情。
毕竟谋逆之罪，株连九族也不为过。
赵嫣月在冷宫中得知家族倾覆的消息后，当夜便用一段白绫结束了性命。
得知赵嫣月自尽的消息时，我正在给朝凰梳头。
10
执梳的手微微一顿，随即又恢复如常。
铜镜里，朝凰小心翼翼地抬眸看我。
“母后......”
我放下玉梳，指尖拂过她终于养出些血色的脸颊。
我的声音平静无波：
“便宜她了。”
若按我从前在军中处置叛徒的手段，必教她求生不得求死不能。
如今这般痛快了结，倒是她的造化。
至于那个顶着我女儿名号享了十年富贵的瑞凤公主......
我看向窗外的天色，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
一后，一道密旨将她送进了暗影司。
那是李止戈亲手建立的特务机构，专司审讯敌国细作、处置十恶不赦之徒。
里头的手段，便是最凶悍的亡命徒也要抖上三抖。
我没有过问具体过程，只在一个月后收到暗影司呈来的密报：人已殁。
简简单单两个字，背后是多少个夜的折磨，我并不关心。
在密报送达的当晚，朝凰臂上那点一直隐隐发青的印记，消散无踪。
她惊喜地举着手臂给我看：
“母后，蛊虫好像解了？！不疼了！真的不疼了！”
我应了一声，将她搂进怀里：
“有母后在，以后都不会疼了。”
窗外，第一场冬雪悄然落下，覆盖了宫檐上积年的尘埃。
尘埃落定那，李止戈携着我和朝凰，登上了宫中最高的观星台。
李止戈目光灼灼：
“十年前我欠你一场立后大典，朕要补给你。”
他果真没有食言。
十后，皇宫乃至京城张灯结彩。
典礼那，我穿着绣金凤纹的朝服，头戴十二龙九凤冠，
在文武百官的注视下一步步走上汉白玉阶。
李止戈穿着同色冕服，站在最高处向我伸出手。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
“皇后娘娘万岁万岁万万岁——”
这不合礼制的朝拜声是李止戈了三个谏臣才如意的。
我骂他糊涂，李止戈却不在意道：
“朕就是个昏君暴君，又如何？”
“若你千岁朕万岁，这漫漫余生，岂不成了朕一人的酷刑？”
不久，李止戈力排众议，坚持立朝凰为皇太女。
可这一次并不顺利。
朝堂顿时哗然。
以丞相为首的老臣们纷纷出列反对，说自古立储皆是立嫡立长，从未有立女子为储的先例。
李止戈下朝后，径直来到凤仪宫，眉宇间还带着未散的怒意。
“那些老顽固真是气死朕了，尤其是那个韩湛明和公孙信，这些年来处处与朕作对。”
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他似乎想到什么，顿了顿才道：
“他们以前不是你们苏家的幕僚吗？还当过你的副将。”
“要不明你随朕上朝，垂帘听政，朕倒要看看他们敢不敢忤逆你。”
我没理会他，只是望着窗外正在习武的朝凰。
少女的身姿已初具风骨，剑锋起落间颇有章法，只是眉宇间仍存着几分未褪的稚气。
次，我召见了韩湛明和公孙信。
封后大典上，他们只是远远见了我一面。
大抵是当李止戈又魔怔了，找了个替身缅怀。
长谈一夜后，朝堂上支持朝凰的声音渐渐多了起来。
朝凰开始潜心学习治国之道。
初理朝政时，面对老臣们尚会紧张，不出半月已能从容应对。
她提出的漕运新政令户部尚书击节赞叹，复审的几桩陈年旧案更让刑部官员心服口服。
谁知暮春时节，一向健朗的李止戈竟一病不起。
这位马背上打江山的开国君主，如今连执笔批阅奏章都力不从心。
太医院众说纷纭，最后只归结为多年积劳所致。
我不得不接过所有政务，夜守在榻前。
他在高烧中仍念叨着政务。
我握紧他滚烫的手，轻声安抚：
“都处理好了，你好好歇着。”
他昏沉地点头，又陷入不安的睡梦中。
病情反反复复拖了月余，直到那黄昏，他突然清醒过来，面色竟泛起不正常的红晕。
他唤着我的小名，眼神异常清明：
“端华，扶我坐起来。”
我心下一沉，知道这是回光返照。
他靠在我肩上，气息微弱却坚定：
“这些年，我最后悔的，就是当年让你替我受了那一剑。”
“那晚在祭殿，我其实一开始就信了你，
“这十年，每一夜我都对满天神佛许誓，若你能回来，我愿以五十年阳寿来换。”
我怔住了，眼泪无声滑落。
他露出孩童般得意的笑：
“你看，听见了。那天我刚许完愿，一睁眼，就看见你拎着我的耳朵。”
他的声音渐渐低下去，最终化作一声满足的叹息。
窗外，最后一抹夕阳正好落在他的眉眼间，将他永远定格在这个温柔的黄昏。
十年后，朝凰已成为万民称颂的女帝。
春宴上，她为我斟酒时轻声道：
“母后，儿臣昨梦见父皇了。他说在九泉之下见到您平安喜乐，终于安心了。”
我望向满园春色，恍惚间仿佛看见李止戈站在桃树下，正含笑望着我们。
