第1章 1
今天是姜渊的生辰，我带着礼物去书房。
却撞见他搂着他大哥的遗孀，我的庶姐。
我默不作声，直接叫人唤来老夫人。
他们都告诉我家丑不能外扬。
我假装答应，转手就开始暗中调查。
从玉佩到家书，从印鉴到世子之位。
我不只要他付出代价。
我还要查清十年前，他的大哥，
到底怎么死的。
1
“姜渊，你在做什么？”
书房的门半掩着，我站在门口，看着里面那对身影。
周悦倚在姜渊怀里，发髻微乱。
那支去年姜渊送我的南珠步摇，此刻正插在她鬓边，随着她的动作晃个不停。
姜渊的手还搭在她腰上。
两人闻声同时转头。
一个惊慌，一个恼怒。
“妹妹，你别怪阿渊。”
周悦先开口，声音里还带着未散尽的软腻，
“今日是阿渊的生辰......也是阿烨的生辰，我实在难过。”
她掩面欲泣，任谁看了都心疼。
姜渊这时才回过神，松开手，却挡在了周悦身前：
“大嫂思念大哥，心中悲切，我不过安慰几句，你别多想。”
我衣袖下的指甲掐进掌心：
“安慰？大哥为国捐躯十年，是该好好安慰。”
目光扫过凌乱的书案，扫过周悦松散的衣领，最后落回姜渊脸上。
我侧身，对身后的画影说：
“去请老夫人来。”
“周昕！”姜渊脸色骤变，“你非要闹得人尽皆知吗？”
“人尽皆知？”我轻笑，“世子若怕人知道，就不该做这种事。”
画影快步离去。
周悦的抽泣声更大了。
姜渊烦躁地揉着额角，瞪我的眼神里满是警告。
我不再说话，只是站在门口，堵死了他们想离开的路。
2
老夫人的脚步声从廊下传来时，周悦已经整理好衣衫，只是眼眶红着，一副受了天大委屈的模样。
“怎么回事？”
老夫人的声音先到，接着是被嬷嬷扶进门的身影。
她目光如刀，先在姜渊和周悦脸上刮过，又看向我。
姜渊抢先行礼：
“祖母，今日是孙儿生辰，也是大哥忌辰。”
“大嫂心中难过，来找孙儿说说话，孙儿便宽慰了几句。”
“不想昕娘突然进来，误会了......”
“误会？”老夫人看向我，“昕娘，你说。”
我屈膝：
“祖母，孙媳今日来给世子送生辰礼，推门便见世子与大嫂举止亲密。”
我顿了顿，示意画影上前。
画影捧着锦盒跪下：
“老夫人，奴婢随少夫人前来，在门外......隐约听见世子与大夫人口称‘十年相思’、‘今日终究得偿’等语。”
“少夫人推门而入，便见......世子与大夫人举止亲近。”
周悦哭道：“这丫头胡说！我们绝没说过这种话！”
老夫人没应她，目光落在周悦发间：
“悦娘，这步摇不似你往日戴的。”
周悦一僵：“是......是旧物，今日思念亡夫，才找出来戴的。”
“旧物？”
老夫人看向我，“昕娘，我记得这步摇是去年渊儿送你的生辰礼。”
我低头：“是。孙媳一直收在妆匣里，今晨却发现不见了。”
书房里死寂一片。
老夫人的脸色沉得能滴出水。
良久，她缓缓开口：“渊儿，你是世子，当知分寸。”
“悦娘，你即日起移居静心斋，无事不得出。”
她又看向我，语气缓了缓：“昕娘，你受委屈了。”
“但家丑不可外扬，此事到此为止。都散了吧。”
姜渊还想说什么，被老夫人一个眼神瞪了回去。
周悦低头抹泪，嘴角却极快地弯了一下。
我看在眼里，行礼：
“孙媳遵命。”
3.
回到芷兰苑，画影替我摘下钗环：
“小姐，您别难过......”
“我不难过。”我看着铜镜里的自己，“只是觉得可笑。”
十一年夫妻，原来只是一场戏。
我为他打点府中上下，为他生儿育女，他却在别人怀里诉十年相思。
“画影。”
我转身，冷静道“我让你收着的那块碎玉，拿来。”
那是一块螭龙衔珠纹的玉珏残片，断口锋利，像是被人狠狠摔碎的。
“你说，这玉会是谁的？”
画影犹豫道：
“这纹样......像是天家赏赐之物。”
“老国公爷当年得先帝赏过一对螭纹玉珏，分别给了大公子和二公子。”
“姜烨那枚随他葬身战场，”我摩挲着玉片，“姜渊这枚呢？”
画影摇头：“世子从不佩戴玉佩。”
“不是不戴，是不敢戴。”
我收起玉片，冷笑一声：
“去查，姜烨的死，到底有没有蹊跷。”
4.
接下来的日子，府中风平浪静。
姜渊被老夫人训斥后安分了几日，很快又以处理外务为由常不在府中。
周悦搬进了静心斋，深居简出。
我照常打理中馈，照顾昭儿，暗中却让娘家表哥帮忙查当年的事。
兵部的卷宗写得很简单：
拒马河一役，姜烨率小队突袭敌后，遭遇埋伏，身中数箭，坠入冰河，尸骨无存。
“尸骨无存......”
我反复咀嚼这四个字。
表哥辗转找到当年参战的一个老兵，名叫赵铁柱，如今在京郊打铁为生。
我决定亲自去见。
三日后，我扮作寻常妇人，带着画影和两个护卫，来到了京郊的铁匠铺。
赵铁柱是个跛脚的中年汉子，皮肤黝黑，眼神警惕。
见到我们，他手中的铁锤顿了顿：“几位要打什么？”
我让护卫守在门外，独自上前，亮出国公府的私印。
赵铁柱脸色大变，转身就要走。
“赵叔，”我轻声唤住他。
“我不是来害你的。我只是想知道，十年前拒马河之役，到底发生了什么。”
他浑身一僵，缓缓转身，许久才哑声问：
“你......你是何人？”
“我是姜烨的弟媳。”我坦然道。
“我怀疑我大哥死得蹊跷，想为他讨个公道。”
他盯着我看了很久，终于叹了口气：
“公道？这世上哪有什么公道......”
“少将军死得冤枉，可我们这些残兵败将，能活着已是万幸，哪敢多言？”
“你若肯说。”我从袖中取出一个沉甸甸的荷包。
“这些银子，够你后半生衣食无忧。”
“我会安排你去江南，隐姓埋名，安度余生。”
赵铁柱看着那荷包，眼中挣扎。
良久，他示意我们进屋。
简陋的屋内，他压低了声音，说出了那段尘封十年的往事。
“那根本不是埋伏......是有人把少将军的行军路线和时辰，卖给了北狄人。”
赵铁柱声音发颤，
“我们刚过冰面，箭就从两边射来，少将军身中三箭，还在指挥我们突围......”
他抹了把脸，眼眶通红：
“后来少将军胸前又中了一箭，那一箭......是从很近的地方射来的。”
“我回头看了一眼，那身形......我总觉得眼熟......”
“像谁？”我追问。
赵铁柱摇头：
“我不敢说......但袭击前晚，少将军和二公子在帐中大吵。”
“我守在外面，听见少将军怒喝‘那孩子是谁的’，二公子则说‘悦儿爱我’、‘你死了对她才好’......”
我浑身冰冷。
“少将军坠河前，手里还攥着半块玉佩......”
赵铁柱从怀里摸出一块残玉，“我后来在河滩只找到这一片。”
我接过，从袖中取出周悦香囊里的那枚残片，拼上去。
严丝合缝。
5.
回府的马车上，我握着拼合的两片玉，指尖冰凉。
“画影，那个孩子，查清楚了吗？”
“叫姜承，十二岁，养在京郊刘家庄。”
“每月十五，会有嬷嬷悄悄带他进府，在静心斋待一个时辰。”
十二岁。
比我的昭儿大两岁。
也就是说，在我与姜渊定亲前两年，周悦就生下了这个孩子。
“小姐，我们接下来怎么办？”
我睁开眼，眼中已无波澜：“设宴，给周悦赔罪。”
翌日，我在芷兰苑设了小宴，只请周悦一人。
她来时穿着素白衣裙，鬓间一朵白绒花，我见犹怜的模样。
“姐姐请坐。”
我亲自斟茶，“那日是妹妹冲动，言语冒犯，还请姐姐见谅。”
周悦接过茶盏，指尖微颤。
“妹妹言重了......是我不好，不该在阿渊生辰那日......惹妹妹误会。”
茶里加了特别的花粉。
若饮茶之人有血缘关系，腕间会浮现淡红痕迹，不日便消。
宴至一半，周悦抚着额头，说有些头晕。
“想是这屋里闷，姐姐去厢房歇歇吧。”
我让画影扶她离开。
她一走，我立刻唤来另一个心腹丫鬟：
“那边如何了？”
“回少夫人，那位小公子已经‘接’来了，安置在西厢。按照您的吩咐，让他用了同样的茶点。”
傍晚时分，消息传来。
周悦与那孩子腕间，都出现了红痕。
我取来的姜渊的血，也与那孩子的血相融。
私通、孽种、泄露军机、冷箭弑兄......
一块块碎片拼凑起来。
十年前那场“意外”的真相，呼之欲出。
6.
夜深人静时，我独自坐在窗边。
窗外月色凄冷，像极了十年前拒马河上的冰。
姜渊推门进来，带着一身酒气：
“昕娘，我们谈谈。”
“世子想谈什么？”
他走到我面前，语气软下来：
“那日是我不好，但你也不该闹到祖母面前。”
“大嫂......她毕竟守寡十年，不易。”
“不易？”我抬眼看他，“所以世子便亲自‘安慰’？”
姜渊脸色一沉：
“周昕！你非要如此尖酸吗？我已经说了是误会！”
“误会？”
我起身，从妆匣底层取出那两片拼合的玉珏，放在桌上。
姜渊的瞳孔骤然收缩。
“这玉，世子认得吧？”
“大哥坠河时握在手里的，另一片在周悦那儿。”
“赵铁柱说，大哥死前晚，你们兄弟吵得很凶。”
“为了周悦，为了那个孩子。”
他踉跄后退，撞在桌沿上，酒醒了大半：
“你......你胡说什么......”
“姜承今年十二岁，是你和周悦的儿子。”
我一步步逼近，
“你为了他，为了世子之位，在拒马河出卖了大哥的行踪，甚至可能......亲自补了那一箭。”
“闭嘴！”
姜渊暴喝，额上青筋凸起，伸手要来抓我手腕。
我侧身避开，从袖中抽出那封密信抄本，展开在他眼前。
那是他当年与北狄往来密信的实证。
他死死盯着，瞳孔紧缩，呼吸粗重起来，脸上血色褪尽，随即却漫上一股狠戾。
“周昕，”他声音压得极低，“你以为拿到这些，就能扳倒我？”
他逼近一步，眼中凶光闪烁：
“你信不信，我现在就能让你‘急病暴毙’？”
“还有昭儿。你舍得让他陪着你一起‘意外’吗？”
我迎着他毒蛇般的目光，反而轻轻笑了。
“世子不妨试试。”
我从怀中取出一枚小小的铜符，在他眼前一晃。
“认得这个吗？祖父给我的。”
“我若今夜不能平安回到太傅府，或者昭儿有任何差池......”
“明日一早，所有这些证据，连同赵铁柱这个人证，就会直接出现在刑部王御史的案头。”
姜渊当然认得那铜符。
那是当朝太傅门下核心幕僚才能持有的急信凭证，可直通御史台。
他脸上肌肉剧烈抽动了一下，伸出的手僵在半空。
“你......你早就算计好了？”
他咬牙，声音从齿缝里挤出来。
“自那日书房之后，我便没再信过你一分一毫。”
我收起铜符，
“你与周悦的丑事，不过是引子。”
“从大哥的玉佩碎片开始，每一桩、每一件，我都留着后手。”
我走到窗边，推开半扇，让冰冷的夜风吹进来。
“姜渊，你听好。”
我背对着他，声音冰冷，“我不只要你和周悦身败名裂。”
“我要你为十年前拒马河畔的每一寸冰、大哥身上的每一支箭，付出代价。”
“你敢动我和昭儿一根头发，我保证，你和你那个宝贝儿子姜承，会死得比谁都难看。”
身后传来他粗重的喘息和拳头攥紧的咯咯声。
“好......好得很！”
他最终从牙缝里挤出几个字，眼神阴毒得像是要将我生吞活剥。
“周昕，我们走着瞧！”
说完，他猛地一拂袖，带着冲天怒气，转身踉跄着冲出了房门。
我缓缓坐下，指尖冰凉。
刚才的威胁并非虚言，姜渊已被逼到绝境，狗急跳墙，什么事都做得出来。
这里，一刻也不能多待了。
“画影，”
我唤道，“立刻收拾东西，我们连夜回太傅府！”
第2章 2
7.
半柱香后，画影轻轻推门进来：
“小姐，马车备好了。”
“小少爷已经睡下，乳母正陪着呢。”
我点头，起身走到昭儿的床边。
孩子睡得正沉，脸红扑扑的，全然不知这府中即将掀起的腥风血雨。
我俯身，在他额上轻轻一吻。
“娘带你去曾外祖家住几日。”
我低声说，像是在告诉他，又像是在告诉自己。
画影帮我披上斗篷，戴上风帽。
我最后看了一眼这间住了十一年的屋子。
每一件摆设，都曾是我精心挑选；
每一寸光阴，都曾是我真心交付。
如今看来，只觉得讽刺。
“走吧。”
我领着昭儿，画影提着装满证据的紫檀木匣，主仆二人悄无声息地出了国公府。
马车疾行在夜色里，车轮碾过石板路的声响格外清晰。
昭儿在我怀里动了动，迷迷糊糊问：
“娘，我们为什么晚上去曾外祖家呀？”
“曾外祖家说想你了，一刻都等不了。”
我轻拍他的背，“乖，你再睡会儿。”
孩子很快又沉入梦乡，呼吸均匀。
姜渊最后那个眼神，充满了困兽般的疯狂。
他不会轻易罢休。
果然，马车刚驶入一条相对僻静的巷子，前方忽然横出另一辆马车，堵住了去路。
车夫猛地勒马，车厢剧烈一晃。
画影立刻护在我和昭儿身前，低声道：“小姐，不对劲。”
我掀开车帘一角。
借着檐角灯笼微弱的光，看见对面马车旁站着五六个人影，为首的是一个面生的精壮汉子，眼神阴鸷。
“前面可是镇国公府少夫人的车驾？”
那人扬声，语气还算客气，手却按在腰间刀柄上。
画影替我答道：“正是。”
“我家少夫人回太傅府探病，还请行个方便。”
“方便自然要给。”
汉子往前走两步，“只是近来京城不太平，世子爷担心夫人少爷安危，特命我等前来护送。”
“请夫人移步后面那辆马车，我们定将您平安送到太傅府。”
护送？
分明是挟持。
我低头看了一眼熟睡的昭儿，心念电转。
祖父派来的侍卫在后面那辆马车上，隔着一段距离，此刻若冲突起来，未必能立刻护我们周全。
硬碰硬不是上策。
“世子有心了。”
我提高声音，语气平静，“既然如此，我便......”
话音未落，我猛地将手边一个空暖炉掷向对方脚下！
“咣当”一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。
同时，我厉声对自家车夫喝道：
“冲过去！”
车夫是老周家的人，反应极快，几乎在我话音落下的瞬间，扬鞭狠狠抽在马臀上！
骏马嘶鸣，扬起前蹄，朝着那辆堵路的马车侧面空隙猛冲！
对面显然没料到我如此决绝，那精壮汉子脸色一变，拔刀欲拦，但马车的冲势已起。
“拦住他们！”
混乱中，马车险之又险地擦着拦路马车的边缘挤了过去，车身刮蹭发出刺耳声响。
昭儿被惊醒，吓得哭起来。
“抱紧娘！”
我紧紧搂住他，另一只手抓住车窗稳住身体。
身后传来呼喝声和追赶的脚步声。
“快！”画影急声催促车夫。
马车狂奔出巷口，转入主街。
后面那辆属于太傅府的马车也已跟上，四名侍卫拔刀在手，挡住了追兵。
我看到其中一名侍卫反手掷出什么东西，夜色中寒光一闪。
身后追赶的嘈杂声里夹杂了一声闷哼，似乎有人受伤。
心，这才稍定。
“直接去太傅府，快！”
我对车夫道。
马车不敢再走僻静小路，沿着灯火稍亮的主街疾驰。
昭儿抽噎着，小手紧紧抓着我的衣襟。
“不怕，昭儿不怕。”
我柔声安抚，拭去他脸上的泪，“娘在。”
画影脸色也有些发白，低声道：“小姐，他们真敢......”
“狗急跳墙，自然什么都敢。”
我冷笑，“可惜，他不够快。”
今夜我若迟一步，或是软弱半分，此刻恐怕已是人为刀俎。
8.
没过多久，马车稳稳停在太傅府侧门前。
早已有人在此等候。
两名提着灯笼的仆妇快步上前，恭敬行礼：“大小姐，老爷已在书房等候。”
我抱着昭儿下车，祖父身边的老管事周伯亲自迎上来。
“小姐受惊了。”
他目光扫过我们略显狼狈的模样，眼中闪过一丝厉色，“后面的事，交给老奴。老爷请您直接过去。”
我点点头，将昭儿交给画影和一位可靠的嬷嬷：
“带小少爷去我出嫁前的院子休息，仔细照看。”
我深吸一口气，整理了一下微乱的鬓发和衣襟，跟着周伯，朝祖父的书房走去。
书房内灯火通明。
祖父周太傅须发皆白，身着常服，正站在窗前。
听到脚步声，他转过身，目光锐利如鹰隼，先是将我上下打量一番，才沉声道：
“没受伤吧？”
“孙女无恙，只是路上遇到些宵小阻拦。”
我行礼。
“哼，姜家那竖子，胆子是越发大了。”
祖父冷哼一声，示意我坐下，“东西都带来了？”
我解下一直随身携带的紫檀木匣，双手奉上：
“所有证据，皆在此处。”
祖父没有立刻打开，只用手抚过匣子，沉吟片刻：
“昕儿，你想好了？此匣一开，便再无转圜余地。”
“姜家固然要清理门户，但此事掀开，对你、对昭儿的名声，亦难免有损。”
我抬头，迎上祖父的目光：
“祖父，孙女想好了。大哥冤死十年，真相必须大白。”
“姜渊与周悦狼狈为奸，混淆血脉，觊觎爵位，谋害昭儿......桩桩件件，皆不可恕。”
“至于名声，”
我微微一顿，语气更冷，“孙女宁愿要一个清白的真相和公正的结局，也不要一个用谎言和污秽粉饰的‘体面’。”
“昭儿还小，他需要一个清清白白的出身，堂堂正正地继承爵位，而不是活在一个随时可能被野种取代的阴影里。”
祖父凝视我良久，眼中掠过一丝赞赏，又转为深深的疼惜。
“好，这才是我周家的女儿。”
他重重点头，“既如此，祖父替你作主。这些东西，我会亲自交给王御史。”
“他欠我一个人情，且素来刚直不阿，必会秉公处理。”
“多谢祖父！”我起身，郑重下拜。
祖父扶起我，叹了口气：
“只是苦了你了。十一年夫妻......终究错付。”
我垂眸：“孙女只当那十一年，是一场漫长的噩梦。”
“如今，梦该醒了。”
9.
三日后，刑部公堂。
王御史主审，刑部尚书旁听。
老夫人坐在特设的座上，脸色灰败。
“老夫人，”王御史拱手，“有人上告，镇国公世子姜渊涉及十年前忠勇将军姜烨战死疑案。”
“并有通奸、混淆血脉之罪。”
老夫人浑身一颤，看向我：“昕娘，是你？”
我抬眸直视：“祖母，孙媳不能看着大哥冤死，不能看着姜家血脉被混淆。”
“更不能看着世子之位被一个野种觊觎。”
“你——”
老夫人指着我，气得说不出话。
姜渊被带上堂时，还试图维持体面，但眼中的慌乱藏不住。
周悦一副摇摇欲坠的模样，指尖却掐得发白。
证据一件件呈上。
赵铁柱的画押证词，详述当年拒马河畔的冷箭与帐中争吵；
拼合后严丝合缝的螭纹玉珏，老工匠当堂辨认是先帝所赐；
姜承被带上堂，孩童吓得语无伦次，却断断续续说出“父亲每月来看我”、“母亲是静心斋的夫人”......
还有从周悦静心斋搜出的书信：
姜渊亲笔，字字露骨，其中一封赫然写着：
“烨去后，方得自在。”
姜渊起初强辩，斥赵铁柱诬陷，称书信伪造，玉珏是周悦偷拿......
直到王御史传唤当年另一名老卒。
那人虽未见冷箭，却证实袭击前姜渊反常地多次打听姜烨的行军路线。
“姜渊，周悦，你们可知罪？！”
惊堂木拍下。
姜渊忽然大笑，笑声凄厉：“知罪？我何罪之有？！姜烨他凭什么？！”
“悦儿爱的是我，凭什么要嫁给他？！我只是拿回属于我的东西！”
“所以你就害死他？”
我声音冰冷，“所以你就让我的昭儿，叫了你十一年父亲，让你的私生子在外受苦？”
姜渊恶狠狠瞪我：“周昕，我最后悔的就是娶了你！”
“若没有你，我和悦儿早已——”
“早已怎样？”我打断他，“让你的私生子名正言顺继承爵位？”
“姜渊，你做梦！”
公堂哗然。
我转向王御史，郑重行礼：
“大人，姜渊谋害兄长、勾结外敌、欺君罔上、与人通奸、混淆血脉，数罪并罚，请大人按律处置！”
老夫人捂住心口，几乎昏厥。
姜渊狂笑：“那北狄的王子，早就与我交易！”
“冷箭？没错，是我亲手射的！我要他死！”
“至于你周。你不过是我稳住周家的棋子！”
“你生的儿子，也只是个幌子！我的承儿，才是真正的世子！”
“孽障！”
老夫人捶胸痛哭，“我姜家怎会出你这等猪狗不如的东西！”
惊堂木重拍：“肃静！”
王御史冷面如铁：“姜渊已亲口招供，谋害兄长、勾结外敌、欺君罔上、与人通奸、混淆血脉，数罪并罚，天理难容！”
“周氏，你与姜渊通奸在前，隐瞒私生子在后，于姜烨将军之死知情不报，且混淆国公府血脉，按律当处流刑。”
“判你携子流放三千里，永不得返京！”
10.
判词落下，周悦脸上的柔弱哀戚瞬间褪尽，只剩惨白与扭曲。
“流放？哈哈哈哈......”
她尖笑起来，挣扎起身，指着我浑身颤抖。
“周昕！你知不知道我有多恨你？！从小便是！”
她眼中涌出癫狂的泪：“凭什么你母亲那个贱人一进门，就夺走我娘的一切？！”
“我娘尸骨未寒，我爹就娶她进门，把你捧在手心！”
“而我这个原配嫡女，却成了要靠你们施舍的可怜虫！”
她猛地前扑，神经质地笑：
“你以为你护得住你儿子？姜昭三岁时那场大病，差点没了......”
“你真以为是意外？”
我瞳孔骤缩。
周悦脸上露出残忍的快意：“是我......买通他乳母的亲戚，在糕饼里加了点‘好东西’......”
“可惜那老东西手脚不利索......”
“还有他五岁落水......也是我让人推的！”
“只是没想到那小杂种命大！”
寒气从脚底直冲头顶，我手指掐进掌心，才能克制颤抖。
原来昭儿年幼时几次惊险，并非意外！
“毒妇！”我声音从牙缝挤出，“周悦，你丧心病狂！”
“我丧心病狂？哈哈哈！”
周悦仰头大笑，“是你们母女逼我的！我就是要看你痛苦，看你失去一切！”
“姜渊是我的，世子之位也该是我儿子的！”
“你周昕，就该和你那抢夺人夫的娘一样，不得好死！”
惊堂木再次重重拍下：
“放肆！周氏谋害稚子，罪加一等！”
老夫人此时挣扎起身，向二位大人深深一礼，老泪纵横：
“老身教孙无方，酿此大祸，无颜求恕......”
“只求给姜家，留一丝血脉体面。”
“姜渊罪无可赦，老身......不敢再为他求情！”
她闭眼，浑浊泪水滑落，仿佛被抽干所有力气。
11。
圣裁很快：
姜渊，斩立决。
周悦，流放三千里。
私生子姜承，随母流放，削籍为奴，永世不得归京。
镇国公世子之位，由姜烨嫡亲侄儿、我儿姜昭承袭。
姜渊在闹市问斩。据说临刑前骂不绝口，直到刀落。
我没有去看。
周悦母子被押送出京那日，细雨蒙蒙。
我站在城楼远处，心中已无波澜。
路是他们自己选的，苦果自己尝。
一月后，消息传来：周悦母子在流放途中遇流民抢劫，混乱中双双殒命。
听到时，我正在教昭儿识字。
笔尖一顿，宣纸上洇开一小团墨迹。
“母亲？”昭儿仰头。
“无事。”我轻轻擦去墨渍，“娘教你，十万青山封旧诺，一二闲云过别岑。”
老夫人病倒后未能起身，半年后的秋夜溘然长逝。
临终前，她将对牌和库房钥匙交到我手中。
枯槁的手攥了我一下：
“罢了......这个家，以后就交给你了。”
镇国公府的匾额依旧高悬，门庭却渐渐恢复了生气。
我以嗣子生母之身，与两位族老共主府务。
清理姜渊余党，整顿积弊，核对账目，安抚人心......
千头万绪，一一理清。
我不再是那个只知内宅的世子夫人。
我开始学看账本，了解田庄庶务；与族老商议子弟前程；代表国公府应对必要的官场往来。
权力与责任相伴而来，让我看清了许多以往看不清的世情。
昭儿一天天长大，聪慧仁厚。
我为他请最好的先生，教他经史子集，也让他习武强身。
常带他去姜烨衣冠冢前祭拜，告诉他伯父的英勇与冤屈，告诉他何为家族责任，何为顶天立地。
我要他记住，他承袭的爵位，背后是鲜血与教训，更是期待与重担。
时光荏苒，曾经沸沸扬扬的丑闻渐渐被新谈资覆盖。
镇国公府在我的操持下，慢慢恢复了元气与声誉。
人们提起如今的国公府，更多是对那位独力抚育幼主、稳重持家的太夫人的敬佩。
又一年春，昭儿二十岁，行冠礼，正式袭爵。
典礼上，他身着国公冠服，器宇轩昂，应对得体。
宾客散尽后，他来到我院中，郑重行了大礼：
“母亲，儿子今日能站在这里，全赖母亲多年辛劳教诲。”
“儿子必不负母亲期望，光大门楣，守正持心。”
我扶起他，看着他已高出我许多的身量，心中感慨万千。
所有曾经的屈辱、痛苦、挣扎与算计，在这一刻，都找到了意义。
“好。”
我微笑，替他理了理衣襟，“我儿长大了。”
窗外，春光正好，梨花如雪，纷纷扬扬。
我的目光越过院墙，望向辽阔天空。
这一生，风雨已过。
剩下的路，我与昭儿，当携手而行，步步安稳，直至荣光满途。
