应天府入夏以来滴雨未降，秦淮河的水位落了三尺有余。
翰林院修撰郑士元第三十七次抬头看天。天还是那块天，瓦蓝瓦蓝的，连一丝云彩都没有。
“老爷，该用饭了。”老仆郑忠在书房外头小心翼翼地说。
郑士元没吭声。他盯着案上那份还没写完的《旱情疏》，笔尖的墨都凝了。写有什么用？去年写的《减赋疏》，今年写的《赈灾疏》，哪一份不是石沉大海？中书省那位胡丞相最烦他们这些翰林官“妄言民政”。
“老爷？”郑忠又唤了一声。
“知道了。”郑士元搁下笔，揉了揉眉心。
他是浙江黄岩人，洪武四年进士，在翰林院熬了六个年头，还是修撰。清官他做得，穷官他也做得，唯独这眼睁睁看着旱情蔓延却无能为力的滋味，他做不得。
“今吃什么？”他起身往外走，随口问道。
郑忠的脸上露出一点为难的神色：“还是……麦饭。”
郑士元脚步顿了顿。
麦饭。磨碎的麦粒掺着野菜蒸的饭。俸禄已经欠了两个月，米缸上个月就空了，能吃上麦饭，已经是郑忠精打细算的结果。
“够吃几？”
“省着点，还有五六。”郑忠低着头，“要不，老奴去当铺……”
“不必。”郑士元摆摆手，“同僚们都在熬，我郑士元就特殊些？”
正堂里，夫人周氏正在缝补一件洗得发白的官袍。见丈夫进来，她起身福了福，欲言又止。
郑士元知道她想说什么——老家来信了，老母身子不好，想见儿子。可回乡的路费，他凑不出来。
“先用饭。”他说。
就在这时，门外传来叩门声。
郑忠跑去开门，片刻后领着一个人进来。是个妇人，三十来岁，穿着寻常，但举止间带着一股说不出的利落劲儿。
“郑夫人。”那妇人朝周氏行了个礼。
周氏愣了一下，旋即认了出来：“是……常夫人身边的柳娘子？”
“正是。”那妇人笑道，“奴婢随常夫人去鸡鸣寺进香，路过此处，夫人吩咐奴婢给郑夫人带点子东西。”
说着，她将身后一个小筐提了上来。
筐不大，盖着一块蓝布。郑忠接过来，揭开一看——
是一堆土疙瘩。
不对，不是土疙瘩。郑士元凑近细看，那些东西表皮微红，带着须，像是……像是茎。
“这是……”周氏不解。
那妇人笑道：“是常夫人娘家那边庄子上种出来的野物，说是叫‘红薯’。种着玩的，收了一筐，吃不完。常夫人想着郑夫人府上人口少，许是够尝个鲜。这东西蒸着吃、煮着吃都成，要是埋在炭火里煨熟，听说更香甜。”
周氏连忙推辞：“这怎么使得，常夫人太客气了……”
“郑夫人就别见外了。”那妇人笑着告辞，“常夫人说了，都是给宫里当差的，互相帮衬是应该的。回头得了闲，还请您过府喝茶呢。”
人走了，郑士元一家三口对着那筐红薯发呆。
“老爷，这……”周氏有些不安。她自然知道，自家丈夫虽然清高，但那位常夫人可是太子妃的亲妹妹，常遇春将军的嫡女。这样的人家，怎么忽然送东西来？
郑士元沉吟片刻：“既是常夫人一番心意，收着便是。忠仆，去煮几个尝尝。”
郑忠应了一声，小心地取出几个红薯，往厨房去了。
约莫两刻钟后，一股异香飘了过来。
郑士元正在书房里继续写那份疏，忽然闻到这股香味，笔尖一顿。这是什么味道？说甜不甜，说香不香，却勾得他腹中一阵咕噜作响。
他放下笔，走到厨房。
灶台上，几个蒸熟的红薯正冒着热气。皮已经裂开了，露出里头金黄色的瓤。
郑忠正盯着那几个红薯咽口水，见老爷来了，连忙说：“老爷，这东西……这东西闻着真香。”
“尝尝。”
郑忠小心地拿起一个，烫得直吹气，剥开皮，咬了一口。
他愣住了。
“怎么？”
郑忠没说话，又咬了一口。然后，他的眼眶红了。
“老爷……”他的声音发颤，“这东西……这东西好甜。比米还甜。老奴……老奴好久没吃过这么甜的东西了。”
郑士元看着老仆那张满是皱纹的脸，心里忽然被什么东西撞了一下。
他也拿起一个，剥皮，咬了一口。
软糯，香甜，还有一种说不出的厚实感。一个下去，腹中的饥饿感顿时去了大半。
“这东西……”他低头看着手里剩下的半个红薯，“一个就能顶半顿饭？”
周氏也尝了一个，连连点头：“比麦饭顶饿多了。”
郑士元没再说话。他回到书房，在那一堆奏疏稿子底下翻了半天，翻出一本破旧的《异物志》。那是他当年在书肆偶然淘来的，里头记载了不少奇珍异果。
翻到某一页，他停住了。
“……朱薯，产自海外，大者如鹅卵，小者如鸡子，蒸食之，味甘性平，可充饥……”
可充饥。
郑士元的手指微微发颤。他继续往下看，看到了四个字——
“亩产千斤。”
他猛地站起来，椅子差点翻倒。
“郑忠！”他喊道，“咱们府上那个荒圃，还有多少空地？”
郑忠被他吓了一跳：“有……有两三分地。”
“把剩下没煮的红薯，挑几个完好的，种下去！现在就种！”
“老爷？这大热天的……”
“种！”郑士元的声音都在抖，“我要看看，这东西到底能长多少！”
三后。
郑士元蹲在荒圃里，看着那几株冒了头的嫩芽，整整一个时辰没动。
郑忠在一旁絮絮叨叨：“老爷，这东西真能长？老奴种了一辈子地，还没见过这么贱的苗，浇点水就活，这……”
“《齐民要术》里说，种谷，上田需精心伺弄，中田需勤耕，下田甚至颗粒无收。”郑士元喃喃道，“可这东西，荒地也能长？”
他又想起那四个字：亩产千斤。
如果……如果这是真的……
他猛地站起身，大步走回书房。这一次，他没有写《旱情疏》，而是重新铺开一张纸，墨汁磨得飞快。
一个时辰后，一篇《天降嘉禾疏》写完了。
郑士元从头到尾读了一遍，手指还在发颤。他知道这意味着什么——如果那东西真有这般产量，大明的饥荒，有救了。如果那东西是假的，他将沦为朝野笑柄，甚至可能丢官罢职。
可他又想起郑忠咬下第一口红薯时红了的眼眶。
他想起前在街上看到的那些流民，面黄肌瘦的孩子，目光呆滞的老人。
他想起自己远在浙江老家的母亲，不知道还能不能等到儿子回乡尽孝的那一天。
他合上奏章，在末尾又添了一句：
“臣以项上头颅为誓，所言句句属实，若有虚妄，甘受斧钺。”
五更天，午门外。
朝会还没开始，官员们三三两两地聚着，低声交谈。有的在说旱情，有的在说北边战事，有的在抱怨俸禄又拖了。
郑士元站在角落里，手里紧紧攥着一个包袱。
“士元兄。”有人拍了拍他的肩膀。
他转头一看，是同在翰林院的编修方孝孺。
“希直。”郑士元点了点头。
方孝孺看了看他手里的包袱，又看了看他的脸色：“士元兄，你脸色不太好。昨夜没睡？”
“睡不太着。”
方孝孺叹了口气：“也是，这旱情一不去，谁能睡得安稳。你那份疏……”
“不是那份。”郑士元打断他。
方孝孺一愣。
郑士元没再说话。他盯着午门的方向，等着那扇门打开。
卯时正，钟鼓齐鸣。午门大开。
文武百官鱼贯而入，穿过御道，来到奉天殿前。
郑士元走在队列里，手心全是汗。
鸿胪寺官员唱名，百官行礼，山呼万岁。
朱元璋坐在御座上，目光如鹰。他扫了一眼阶下的臣子，淡淡道：“有事早奏，无事退朝。”
话音刚落，一个身影从队列中闪出。
“臣，翰林院修撰郑士元，有本上奏！”
朱元璋挑了挑眉。郑士元？他记得这个人，洪武四年的进士，文章写得不错，就是太耿直了些，去年上疏言减赋，被胡惟庸压了下去。
“奏来。”
郑士元跪了下去，将手中的包袱解开，双手高举过头。
阳光从殿门外照进来，照在那个东西上——
一块带着泥土的茎，表皮微红，其貌不扬。
满朝文武面面相觑。这是什么东西？萝卜？不像。
“郑士元，你拿的什么东西？”朱元璋的声音里带着一丝好奇。
郑士元的声音发颤，但一字一句，清清楚楚：
“陛下！天降嘉禾于臣家荒圃！此物名唤‘红薯’，产自海外，性耐旱，不择地，蒸食充饥，味甘如蜜！”
“臣亲试之，荒地种植，三出芽，七成苗。臣查阅古籍，此物亩产可达千斤！千斤！”
最后一个字落下，满殿哗然。
“千斤？胡言乱语！”
“我朝上田不过三百斤，荒地千斤？笑话！”
“郑士元，你莫不是疯了？”
郑士元没有理会那些声音。他依然高举着那个红薯，跪得笔直。
朱元璋抬手，殿中渐渐安静下来。
“郑士元，你说此物亩产千斤，可有实证？”
“臣已种下数株，待成熟之，陛下可遣人查验。”郑士元叩首，“若有一句虚言，臣愿领欺君之罪，满门抄斩！”
此言一出，殿中又是一阵动。
欺君之罪，满门抄斩。这是把脑袋别在裤腰带上的赌注。
朱元璋的目光在那个红薯上停留了很久。
“呈上来。”
内侍快步走下台阶，接过郑士元手中的红薯，小心地捧到御前。
朱元璋接过那东西，翻来覆去看了几遍。他忽然笑了。
“郑士元，你胆子不小。”
郑士元叩首不语。
“若此物为假，朕你满门。若此物为真——”朱元璋顿了顿，“朕赏你满门。”
他将红薯递给身旁的太子朱标：“标儿，你看看。”
朱标双手接过，仔细端详了片刻，忽然抬头问道：“郑修撰，此物当真能在荒地种植？”
“回太子殿下，臣亲眼所见，亲口所尝。”
朱标点了点头，转向朱元璋：“父皇，儿臣以为，此事真假不难验证。派几个老农去郑修撰家中一看便知。若真能荒地高产，实乃天佑大明，万民之福。”
朱元璋看着这个长子，忽然想起昨夜父子二人的谈话。
“标儿，你说这世上，可有什么东西能救饥荒？”
“父皇，儿臣以为，与其等人救，不如自救。与其求天，不如求地。”
现在，这“地”就摆在眼前。
“传旨。”朱元璋站起身来，“着户部、翰林院，会同应天府老农，前往郑士元家中查验红薯。若属实——”他看了一眼跪在地上的郑士元，“朕亲自给这‘祥瑞’写碑。”
百官山呼万岁。
郑士元跪在地上，浑身都被汗浸透了。他不知道自己是怎么走出奉天殿的，只记得方孝孺扶了他一把，说：“士元兄，你这一本，可真是把命押上去了。”
他苦笑了一声。
命？他这条命，值几个红薯？
而此刻，在太子府的书房里，朱标正在翻看系统刚刚弹出来的提示。
【任务进度更新】
【通过第三方将红薯献给朱元璋：已完成】
【当前健康值：57/100（+2）】
【奖励：基础农技知识包（含堆肥、轮作、育种要点）已发放】
朱标看着窗外，嘴角微微扬起。
这只是第一步。
接下来，才是真正的好戏。
他想起那个跪在殿中、高举红薯的翰林官。郑士元，清官，直臣，为民的那种。
这个人，他记住了。