夕阳的余晖穿过苏府的垂花门，把青石板路染成暖橙色。苏临和苏烈刚进府门，就被几个蹲在门房旁玩闹的小堂弟围了上来。
“临哥！烈哥！你们回来啦！”
领头的是五叔家的小儿子苏小石头，今年才八岁，刚入锻骨一层，圆乎乎的脸上满是期待，眼睛直勾勾地盯着两人手里的布包。
苏临失笑，把装着护具的布包打开，将量身定做的牛皮护腕、护膝一一分给几个孩子：“都有份，别抢。以后练拳记得戴上，别再磕得膝盖青一块紫一块的，回头五婶又要心疼了。”
几个小家伙接过护具，立刻喜滋滋地往身上套，叽叽喳喳地围着两人道谢，满院子都是清脆的童声。苏烈揉了揉小石头的脑袋，笑着打趣几句，整个院落里都透着热热闹闹的烟火气，没有半分世家府邸的刻板冰冷。
刚把孩子们打发走，二伯苏振海就从正厅的方向走了过来，脸上带着几分了然的笑意：“你们俩去坊市的事，我都听说了。”
苏烈脸上的笑容一收，刚要开口解释，苏振海却摆了摆手，上前拍了拍两人的肩膀，语气里没有半分责怪，只有关心：“别紧张，我不是来骂你们的。李家那小子向来眼高于顶，欺到咱们苏家头上，你们没丢苏家的脸，做得很好。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝锐利：“只是记住，咱们苏家不惹事，但也绝不怕事。李昊要是敢私下搞小动作，不用你们出手，二伯亲自去李家找他爹说道说道。云州城还轮不到他李家撒野。”
苏临和苏烈心中一暖，齐齐躬身行礼：“多谢二伯。”
这就是苏家，从来不会因为子弟在外惹了麻烦就苛责打骂，永远是他们最坚实的后盾。
“行了，都回去歇着吧。”苏振海笑着摆了摆手，“对了临儿，你父亲在书房等你，说是有话跟你说。”
苏临心中一动，应声告退，转身朝着家主书房的方向走去。
苏府的书房坐落在府邸西侧，院中古柏参天，安静清幽。苏临走到门口，轻轻敲了敲门，里面传来苏振南温和的声音：“进来。”
苏临推门而入，就看见苏振南正坐在书桌后，手里拿着一卷泛黄的古籍，正是苏家代代相传的《锻骨真解》。
“父亲。”苏临躬身行礼。
“坐吧。”苏振南放下古籍，指了指书桌前的椅子，待苏临坐下，才缓缓开口，“坊市的事，你二伯都跟我说了。”
他看着苏临，眼神里带着赞许：“你做得很好。面对挑衅，没有冲动闹事，也没有失了苏家子弟的风骨，不卑不亢，进退有度，比我预想的还要沉稳。”
苏临微微低头：“孩儿只是不想给家族惹麻烦，也不能让旁人轻辱了苏家。”
“这就对了。”苏振南点头，“咱们苏家立足云州百年，靠的不是争强好胜，也不是阴谋诡计，一是家族同心，二是行得正坐得端。旁人敬我们，我们便敬他；旁人欺我们，我们也绝不能缩着。”
说罢，他话锋一转，落到了修炼上：“你刚突破锻骨八层，骨脉全通，基扎实，这很好。但我问你，你觉得锻骨境的终极真义，是什么？”
苏临一愣，下意识道：“是淬炼全身骨骼，打通骨脉，让肉身坚不可摧，为后续境界打下坚实基。”这是他从小到大，从功法里、从长辈口中听到最多的道理。
苏振南却摇了摇头，语气郑重：“错了。或者说，只对了一半。”
他站起身，走到书房中央，缓缓摆出了《基础锻骨拳》的起手式——和苏临每苦练的招式分毫不差，却又隐隐透着一股全然不同的韵味。
“世人都以为，锻骨炼的是‘硬’，把骨头炼得像钢铁一样，越硬越强。可他们忘了，骨头是长在人身上的，不是嵌在身上的死铁块。”苏振南的声音平缓，却字字敲在苏临的心上，“锻骨前六层，炼的是骨质，求的是坚；七层打通骨脉，求的是通；而八层往后，炼的是‘活’。”
“活？”苏临眉头微皱，有些不解。
“没错，活。”苏振南话音落，一拳缓缓挥出。没有惊天动地的气爆声，没有刚猛霸道的拳风，可苏临却清晰地感觉到，他这一拳的力量，从脚底升起，顺着脊椎流转全身，二百零六块骨头每一块都在微微震动，如同活过来一般，将所有力量完美汇聚于拳尖，收放自如，没有半分浪费。
一拳收势，书房里的空气才微微荡起一圈涟漪。
苏临浑身一震，像是被一道惊雷劈开了萦绕多的迷雾。
他之前练拳，只想着把力量打得越猛越好，却从来没想过，要让每一块骨头都“活”起来。他的骨脉虽然通了，却只是通了路径，没有让全身骨头真正融为一体，发力的时候，依旧有不少力量在无形中散掉了。
“所谓活骨，就是让你全身的骨头，都能成为发力的节点，藏劲于骨，收发于心。”苏振南走到苏临面前，继续道，“同样是锻骨八层，有的人只能发挥出八成的力量，有的人却能发挥出十二成的力量，差距就在这里。你基扎实，骨脉全通，早就有了炼活骨的底子，只是一直没人点透这层窗户纸。”
“多谢父亲指点！孩儿明白了！”苏临猛地站起身，眼神里满是豁然开朗的兴奋，之前对锻骨境的所有困惑，此刻尽数消散。
“来，我陪你走几招，你好好体会。”苏振南笑着摆开架势。
接下来的半个时辰，苏振南没有动用超出锻骨境的修为，只以八层的境界陪着苏临喂招，一点点指点他如何感受骨骼的震动，如何藏劲于骨，如何让全身骨头联动发力，把每一分力气都用在刀刃上。
苏临本就悟性极高，又有扎实的基托底，在父亲的亲自指点下，很快就摸到了活骨的门槛。一开始还有些生涩，十几招过后，便越来越顺畅，挥拳之间，全身骨骼微微共鸣，力量汇聚愈发完美，拳风看似平淡，内里却藏着浑厚绵长的后劲。
“不错，悟性很好。”苏振南收拳，脸上满是藏不住的欣慰，“短短半个时辰，就能摸到活骨的门槛，你比我当年强多了。接下来这三天，你不用再追求境界提升，就专心打磨活骨之术，把这门本事练熟，族中小比之上，没人能在肉身力量上胜过你。”
“孩儿谨记父亲教诲。”苏临躬身行礼，心里满是感激。
他之前突破八层，只是修为到了，可经父亲亲授活骨真义，他才算真正吃透了锻骨八层的底蕴，实战战力比之前暴涨了一大截。
“还有，关于族中小比。”苏振南坐回书桌后，缓缓开口，“这次参赛的子弟里，除了你和苏烈，苏浩、苏明也都是锻骨八层的修为。苏浩随你二伯练拳，走的是刚猛路子，力量浑厚，你要注意他的爆发；苏明心思细腻，拳路灵活，擅长避实击虚，你不要被他牵着走。”
他顿了顿，语气愈发郑重：“但你要记住，小比重在切磋，重在交流，你们都是苏家的子弟，是手足兄弟。无论输赢，都不能伤了和气，更不能下狠手。名次不重要，重要的是你们能从切磋里有所成长，明白吗？”
“孩儿明白。”苏临应声，心里愈发温暖。父亲从来不会他争名夺利，永远把他的成长、家族的和睦放在第一位。
从书房出来的时候，夜色已经完全笼罩了苏府，天上繁星点点，晚风带着院中青竹的清香。
苏临没有直接回自己的院落，而是转身去了空无一人的演武场。
月光洒在青石板上，映着少年挺拔的身影。苏临再次摆出基础锻骨拳的起手式，这一次，他没有追求拳速，没有追求力道，只是静下心来，顺着父亲教的法子，感受着每一块骨头的震动，一点点打磨着活骨之术。
拳起拳落，周身的气息愈发平稳圆融，每一次发力，都浑然一体，毫无滞涩。
三天后的族中小比，他已经做好了万全的准备。
他不仅要打出自己的实力，更要打出苏家子弟的风骨，不辜负父亲的教导，不辜负家族的期许。
夜色渐深，演武场上的拳风始终稳如磐石，如同少年愈发坚定的道心。